Colocasia esculenta Tea Cup

O Colocasia esculenta ‘Tea cup’, também chamado orelha-de-elefante ou taro, é uma planta herbácea perene de encanto tropical, ideal para ornamentar locais frescos e húmidos do jardim ou cenários aquáticos. Esta variedade notável produz caules esguios e flexíveis, sustentando largas folhas verdes na face superior, bronze no verso, em forma de taça — daí o nome 'Tea Cup'. Enchem-se de água durante as chuvas e, quando o limbo está cheio, a folha inclina-se. O excesso de água escoa depois pela ponta, criando um efeito semelhante ao de uma chávena de chá. Embora pouco rústica, pode resistir a geadas breves até -8 °C em plena terra, quando protegida por uma camada espessa de cobertura morta.

Colocasia esculenta é também conhecida cientificamente pelos sinónimos: Colocasia antiquorum var. euchlora, Caladium esculentum, Arum esculentum, Colocasia antiquorum, Colocasia antiquorum var. esculenta ; e, mais comumente, pela denominação de taro verdadeiro ou orelha-de-elefante. Pertencendo à família das Aráceas, esta planta perene rizomatosa é aparentada com os arums e o Monstera deliciosa. Provavelmente originária da Índia e da Ásia tropical, o Colocasia esculenta foi introduzido há vários séculos nas regiões tropicais da América do Sul e da Oceânia, e mais recentemente em África tropical. Cultivada em todas as regiões tropicais, esta planta é valorizada pelo seu corme engrossado, um tubérculo chamado colocase, songe, eddo ou chou de Chine, com polpa de cor branca a rosada, de textura seca e sabor semelhante ao da batata-doce. As folhas podem ser preparadas como espinafres.

O Colocasia 'Tea cup' é uma planta herbácea perene de porte imponente, que emerge de um rizoma tuberoso formando um corme escamoso, coberto por uma pele espessa. Em maturidade, a planta atinge frequentemente mais de 1,30 m de altura por 1 m de diâmetro. A sua folhagem notável é peltada, em forma de coração, de textura lisa e brilhante, de um magnífico verde-oliva fortemente marcado por nervuras púrpura e violeta. O limbo da folha pode medir até 60 cm de comprimento por 40 cm de largura, curvando-se para formar uma estrutura em taça. É sustentada por um longo pecíolo flexível com nuances de castanho avermelhado púrpura, envolvente na base. A superfície das folhas faz escorrer a água; possui boa capacidade de repulsão da água. Durante o crescimento, a planta gera poucos rebentos, mas o seu rizoma espessa-se ano após ano, mantendo uma forma compacta. Ao suprimir uma folha velha, surgem duas novas. A vegetação é afetada pela geada, mas a planta regenera-se na primavera, emergindo tardiamente da sua cepa mantida quase seca. A floração é bastante rara e ocorre em plantas maduras, sob a forma de espatas de amarelo pálido, geralmente no verão.

O taro 'Tea cup' desenvolve-se em solos ricos e férteis, em ambientes húmidos, com exposição solar plena ou meia-sombra. No jardim, embeleza as margens de um lago ou adapta-se em vaso na varanda, ou mesmo dentro de casa, num canto fresco, protegido do sol direto. Destaca-se como elemento central num arranjo contemporâneo ou exótico. Esta planta associa-se maravilhosamente com os arums, as bananeiras, a Gunnera, e as samambaias arborescentes. Para simplificar a sua cultura em zonas mais frias, recomenda-se plantá-lo em vaso, de modo a colocá-lo num alpendre durante o inverno. Alguns jardineiros extraem a cepa após a primeira geada, conservando-a seca num local escuro durante o inverno, e replantam-na em abril-maio numa mistura de terra de jardim e composto.