Horta e permacultura: descubra o cultivo do inhame da China

Cultivar inhame na horta: que ideia tão estranha!

O inhame da China ou inhame da China, conhecido cientificamente como Dioscorea polystachya ou Dioscorea batatas (há alguma discussão entre os botânicos…), é uma planta trepadeira perene e rústica (-15 °C) que produz tubérculos comestíveis. Estes tubérculos, frequentemente longos e fusiformes, são apreciados pela sua textura crocante e pelo seu sabor suave, que faz lembrar o do castanheiro. Cultivado principalmente pelas suas qualidades nutricionais e pela capacidade de se adaptar a diversos pratos, o inhame da China é uma excelente adição a qualquer horta, nomeadamente em permacultura ou no seio de uma floresta comestível.

Dioscorea polystachya: folhagem e tubérculos

Utilizações culinárias do inhame da China

O inhame da China é extremamente versátil na cozinha. Eis algumas ideias de receitas nas quais pode ser incorporado:

• Puré de inhame da China: cozido e esmagado com um pouco de manteiga, natas e temperos, para acompanhar pratos de forma rica e saborosa.
• Batatas fritas de inhame: cortado em palitos e assado ou frito, constitui uma alternativa crocante às batatas fritas.
• Sopa: adicionado em cubos a sopas ou guisados, para conferir uma textura espessa e um sabor suave.
• Salada: cozido, arrefecido e cortado em cubos, para ser misturado com saladas frescas.
• Bolos e sobremesas: ralado e incorporado em bolos ou pudins, conferindo uma textura única e um sabor subtil.

O inhame, uma delícia no prato!

Benefícios nutricionais do inhame da China

Do ponto de vista nutricional, o inhame da China é rico em fibras, o que ajuda na digestão e promove uma sensação de saciedade. Contém também uma boa dose de vitamina C, essencial para o sistema imunitário, bem como vitaminas do grupo B, importantes para a energia e o metabolismo. Além disso, fornece minerais como o potássio, crucial para a regulação da pressão arterial, e o manganês, necessário para o metabolismo dos nutrientes e a proteção antioxidante.

Graças a estas qualidades nutricionais, o inhame da China pode contribuir para melhorar a saúde cardiovascular, reforçar a imunidade e apoiar o sistema digestivo, sendo simultaneamente uma fonte de hidratos de carbono de digestão lenta, ideal para quem controla o índice glicémico.

Antes de mais: a escolha do local certo

O inhame da China (Dioscorea batatas), ou Nagaimo, é um dos poucos representantes deste grupo de plantas tropicais que consegue adaptar-se ao cultivo em plena terra nas nossas latitudes. Trata-se de um tubérculo tropical que requer condições específicas para se desenvolver bem na horta.

Condições ideais do solo para o inhame

Este tubérculo prefere um solo fértil, bem drenado e ligeiramente ácido, com um pH ideal entre 5,5 e 6,5. Um solo argiloso ou compacto pode dificultar o desenvolvimento das raízes e favorecer o apodrecimento dos tubérculos, pelo que é aconselhável melhorá-lo para aperfeiçoar a sua estrutura e drenagem. Para preparar o solo, incorpore uma boa quantidade de matéria orgânica, como composto. Isso ajudará a melhorar a fertilidade do solo e a manter uma boa humidade, garantindo simultaneamente uma drenagem eficaz.

Exigências de exposição solar e espaço

O inhame necessita de uma exposição suficiente à luz solar para se desenvolver bem. Um local que receba pelo menos seis horas de sol direto por dia é ideal.

Quanto ao espaço, o inhame precisa de espaço suficiente para se desenvolver sem entraves. Planeie um espaçamento de pelo menos 60 a 80 cm entre as plantas para permitir um crescimento ideal. Esta distância é importante não só para o desenvolvimento dos tubérculos subterrâneos, mas também para assegurar uma boa circulação do ar em redor das folhas, reduzindo assim o risco de doenças fúngicas.

Como plantar inhame?

O inhame da China é geralmente plantado na primavera, após as últimas geadas, quando o solo já está suficientemente aquecido. Isto acontece frequentemente entre abril e maio no hemisfério norte.

Plantação dos bolbilhos ou tubérculos

O inhame da China é geralmente plantado a partir de bolbilhos ou de pequenos pedaços de tubérculos. Estes bolbilhos são as pequenas excrescências que se formam nas raízes.

• Abra covas com cerca de 10 a 15 cm de profundidade. Se utilizar pedaços de tubérculo, certifique-se de que contêm pelo menos um olho ou um rebento.
• Separe as covas 60 a 80 cm umas das outras para permitir um bom desenvolvimento.
• Coloque os bolbilhos ou os tubérculos nas covas com os olhos ou os rebentos virados para cima.
• Cubra-os com terra e calque ligeiramente.
• Regue abundantemente após a plantação para estabelecer um bom contacto entre os tubérculos e a terra e para ajudar a iniciar o crescimento.
• Depois, regue regularmente, assegurando-se de que o solo se mantém húmido, mas não encharcado.
• Aplique uma camada de cobertura morta em redor das plantas para conservar a humidade, manter a temperatura do solo e limitar o crescimento das ervas daninhas.
• Como o inhame da China pode tornar-se uma planta trepadeira, a instalação de um suporte ou de um tutor ajudará a controlar o crescimento vertical, facilitando assim a circulação do ar e reduzindo as doenças.
• É bom saber: o inhame da China também pode ser cultivado em pequenos camalhões de 30 a 40 cm, tal como as batatas-inglesas, o que também facilita a colheita.

Nota importante: Também é possível antecipar o crescimento a partir do mês de março, colocando-os em vasos que instalará num local quente e bem exposto ao sol. Coloque-os no local definitivo em meados de maio, quando já não houver risco de geadas, respeitando um espaçamento mínimo de 80 cm entre as plantas.

Cultivo do inhame

Rega

O inhame necessita de uma rega regular para se desenvolver bem, sobretudo durante os períodos de crescimento ativo e as estações secas. Regue o inhame uma a duas vezes por semana, aumentando a frequência quando as condições forem quentes e secas. É importante que o solo se mantenha húmido, mas não saturado.

Adubação

Utilize um adubo completo e equilibrado, como um NPK (azoto, fósforo, potássio). Os adubos ricos em potássio são particularmente benéficos para o crescimento dos tubérculos. Aplique o adubo a cada 4 a 6 semanas durante o período de crescimento. Comece a aplicar o adubo cerca de um mês após a plantação, quando as plantas estiverem bem instaladas.

Doenças e pragas

A antracnose e a fusariose são doenças fúngicas comuns que podem causar manchas nas folhas e podridão das raízes. Pratique rotações de culturas para evitar a acumulação de agentes patogénicos no solo. Assegure uma boa circulação do ar em redor das plantas e evite o excesso de humidade. Utilize sementes e bolbilhos saudáveis e desinfete as suas ferramentas de jardinagem.

Os nemátodos também podem atacar os tubérculos do inhame. Plante culturas que atraiam as pragas para longe destes, como a calêndula, que pode ajudar a repelir alguns insetos e nemátodos.

Dioscorea polystachya

Colheita do inhame

Sinais que indicam que o inhame está pronto para ser colhido

Os inhames estão geralmente prontos para ser colhidos quando as folhas começam a amarelecer e a morrer, o que acontece muitas vezes no final do verão ou no início do outono, cerca de 6 a 9 meses após a plantação. Mas há outros sinais que podem chamar a atenção:

• A murchidão das folhas e dos caules.
• A pele dos tubérculos torna-se espessa e rugosa ao toque.
• Retirar ligeiramente a terra em redor da planta pode revelar o tamanho e a maturidade dos tubérculos.

Técnicas de colheita para minimizar os danos

• Utilize uma forquilha de cavar e comece a cavar a uma distância razoável da base principal para evitar cortar ou danificar os tubérculos.
• Levante cuidadosamente a terra em redor dos tubérculos e retire-os à mão.
• Evite puxar os inhames pelas folhas, pois isso poderá parti-los ou danificá-los.

Conservação dos tubérculos

Após a colheita, é essencial conservar corretamente os inhames para prolongar a sua conservação e preservar a sua qualidade:

• Limpeza: escove suavemente a terra restante dos tubérculos. Evite lavá-los, pois a humidade pode favorecer o apodrecimento.
• Secagem: deixe os tubérculos secar ao ar livre num local seco e à sombra durante vários dias, para permitir que a pele endureça, o que ajuda a prevenir o apodrecimento.
• Armazenamento: armazene os inhames num local fresco, seco e bem ventilado, a uma temperatura ideal entre 12 e 15°C. Uma cave, uma arrecadação ou uma despensa fresca podem ser adequadas.
• Verificação regular: inspecione regularmente os tubérculos armazenados para confirmar que não apresentam sinais de apodrecimento ou deterioração e retire os exemplares danificados, para evitar que o apodrecimento se propague.