A beleza frutescente ou lenhosa (Bupleurum fruticosum)

Por vezes designado por beleza, este arbusto pertence à família das Apiáceas, também conhecida como família das Umbelíferas, o que faz dele um parente da cenoura. Esta beleza (Bupleurum fruticosum) desenvolve-se naturalmente no mato mediterrânico e, de forma mais geral, nas zonas áridas e rochosas do hemisfério norte e de África. Um solo calcário, pedregoso e seco não o assusta de forma alguma! Tolera até a maresia, o que faz dele um arbusto ideal para as zonas costeiras.

Do ponto de vista estético, a beleza é um arbusto interessante por mais do que uma razão. De crescimento rápido, forma um arbusto com 2 a 2,50 m de altura e cerca de 1 m a 1,50 m de largura, de hábito simultaneamente ereto e espalhado, com copa arredondada. Com ramos eretos, apresenta frequentemente uma silhueta densa e bem preenchida. A sua folhagem semi-persistente a persistente é coriácea, alongada e marcada por nervuras longitudinais paralelas. De aspeto ceroso, apresenta uma tonalidade verde-azulada bastante elegante. Quando amachucada, liberta um aroma acre.

Flores da beleza (Bupleurum arborescens)

A beleza é sobretudo interessante pela sua floração longa e generosa no coração do verão, mesmo em plena seca. De junho até ao final de agosto, este arbusto cobre-se de umbelas terminais estreladas, constituídas por minúsculas flores de cor verde-chartreuse, que fazem lembrar as flores do funcho. Ligeiramente perfumadas, estas flores são muito melíferas e nectaríferas e atraem verdadeiras nuvens de abelhas, borboletas e também vespas. Dão origem a frutos em aquénios de cor castanha a negra, cujas sementes se disseminam muito facilmente.

É rústico até – 15 °C, o que permite pensar numa plantação fora da região mediterrânica.

Muito fácil de cultivar, a beleza adapta-se aos terrenos mais secos e pedregosos, perfeitamente drenados e leves. Desenvolve-se bem em pleno sol, mas também tolera a meia-sombra. Se precisar de rega durante o primeiro verão, depois cuida de si própria. Forma associações particularmente bem-sucedidas com as sálvias-russas, as alfazemas, as estevas e os alecrins.

A árvore-das-bexigas (Colutea arborescens)

Curiosa planta, este pequeno arbusto! Desde logo pelo seu nome, que evoca o doce prazer de passear sem destino pela natureza, de nariz no ar, a observar as borboletas a voar…! Mas voltemos à árvore-das-bexigas (Colutea arborescens), um arbusto também conhecido como falso-sene (um nome um pouco mais terra a terra!), da família das Fabáceas. Um arbusto simultaneamente vigoroso, robusto, fácil de cultivar e adaptável, incluindo aos solos mais pobres, como os de terrenos incultos ou de aterros.

Com 2 a 3 m de altura, a árvore-das-bexigas é um arbusto de hábito muito ramificado, arbustivo e ereto, de crescimento rápido. Se crescer num solo fértil, poderá atingir 4 m. Com o tempo, forma também um tronco. A sua folhagem caduca, muito recortada em 7 a 12 folíolos ovais ou elípticos, com nervuras muito marcadas, apresenta um bonito tom verde ligeiramente azulado. Na primavera, a partir de maio e até agosto, este arbusto cobre-se de flores típicas das Fabáceas, amarelas e estriadas de castanho. Depois surgem as vagens, que passam do verde ao rosa e ao castanho-avermelhado. Quando amadurecem, estas vagens translúcidas rebentam ruidosamente ao serem apertadas entre os dedos. A árvore-das-bexigas multiplica-se muito facilmente por sementeira espontânea.

Flores e frutos da árvore-das-bexigas (Colutea arborescens)

A variedade híbrida Colutea (x) media ‘Copper Beauty’ oferece uma floração muito abundante, de um magnífico tom laranja-cobre, nitidamente mais ornamental do que a árvore-das-bexigas típica.

Rústico até pelo menos – 20 °C, este arbusto adapta-se a todos os solos, que enriquece. Com efeito, como todas as Fabáceas, as suas raízes têm a capacidade de captar e fixar o azoto atmosférico. Desenvolve-se bem na companhia de estevas ou heliântemos.

A laranjeira-de-osage (Maclura pomifera)

Na maturidade, a laranjeira-de-osage (Maclura pomifera) pode atingir 12 m de altura e 8 m de largura. O seu crescimento é rápido. Este arbusto deve o seu nome a uma tribo de nativos americanos, os Osage, que utilizavam a sua madeira dura para fabricar os seus arcos. Daí o seu outro nome vulgar, «laranjeira-de-osage». Além da sua adaptabilidade aos solos pedregosos, a laranjeira-de-osage é um arbusto com vários troncos, dotados de cascas fissuradas e retorcidas, e com um hábito aberto e uma copa ampla. Os seus ramos são espinhosos.

A sua folhagem caduca, de folhas ovais e pontiagudas, lanceoladas e acuminadas, apresenta uma bela cor verde-brilhante. No outono, adquire uma magnífica cor amarela. Mas o que distingue sobretudo este arbusto são a sua floração e os seus frutos. Convém, contudo, esclarecer que a laranjeira-de-osage é uma espécie dióica, o que significa que existem arbustos masculinos e arbustos femininos. Assim, só haverá frutificação no exemplar feminino na presença de um exemplar masculino e apenas ao fim de 10 a 15 anos de cultivo. Mas a paciência é recompensada. A floração, na axila das folhas, ocorre em junho sob a forma de pompons amarelos, com pedúnculo, reunidos em cachos pendentes nos exemplares masculinos. Em setembro, surgem os frutos globulares, com um tamanho compreendido entre o de uma laranja e o de uma laranja-natal, de aspeto granuloso e de cor verde, passando depois a amarela. Não comestíveis, permanecem na árvore depois da queda das folhas.

A laranjeira-de-osage (Maclura pomifera)

Rústica até – 20 °C, a laranjeira-de-osage planta-se ao sol, num solo profundo e bem drenado, que pode ser seco, calcário e pedregoso. Não necessita de cuidados especiais e resiste à seca e à poluição atmosférica das cidades…

O aderno (Phillyrea angustifolia)

Eis outro arbusto de origem mediterrânica, muito resistente à seca e à maresia, que pode crescer sem dificuldade num solo pedregoso! É que o alfenheiro-bastardo (Phillyrea angustifolia) pertence à família das Oleáceas, sendo, por isso, parente da oliveira. Cresce espontaneamente no mato mediterrânico. Tal como a oliveira, possui um tronco curto, folhas estreitas e uma frutificação que faz lembrar as azeitonas, embora não seja comestível.

De crescimento lento, este arbusto apresenta um tronco único e um hábito espalhado, compacto e arbustivo. Na maturidade, não ultrapassa 2 a 3 m de altura, atingindo uma largura aproximadamente equivalente. Os seus ramos longos e finos apresentam folhas pequenas, lineares e lanceoladas, envernizadas na página superior e de um verde bastante escuro. As folhas jovens surgem em tons bronzeados. Na primavera, entre março e maio, abrem-se flores muito discretas, de cor branca-creme a esverdeada. Esta floração é sobretudo interessante pelo delicado perfume que exala e pelas suas propriedades melíferas. Depois surgem as drupas globulosas, de cor preta azulada quando maduras, que servem de alimento às aves no outono.

Phillyrea angustifolia

Ligeiramente mais rústico do que a oliveira, o alfenheiro-bastardo pode resistir a – 15 °C quando atinge 4 a 5 anos de idade. Em contrapartida, os exemplares jovens são bastante mais sensíveis ao frio. Adapta-se a todos os tipos de solo, mas os terrenos pedregosos são-lhe particularmente favoráveis. Quanto à exposição, recomenda-se o sol, embora também tolere a meia-sombra. Pode ser plantado juntamente com murtas, medronheiros (Arbutus), uma pistácia (Pistacia lentiscus)…

A aroeira (Pistacia lentiscus)

Também conhecida como árvore-do-mástique, a aroeira (Pistacia lentiscus) é absolutamente resistente ao calor e à seca. Membro da família das Anacardiaceae, cresce espontaneamente no mato mediterrânico e no matagal mediterrânico, em solos pedregosos e secos. Parente da pistácia (Pistacia vera), que produz os pistácios, este arbusto atinge 3 m de altura e 2 m de largura. Consoante o local onde é plantado, pode adquirir várias formas, ora ereta, ora mais fechada sobre si própria, mas sempre relativamente densa.

A sua folhagem persistente e coriácea, dividida em folíolos ovais, apresenta uma tonalidade verde-escura. No entanto, a cor das folhas evolui ao longo das estações. As folhas jovens são verde-claras, enquanto a folhagem de inverno é mais violácea ou bronzeada. A floração ocorre entre março e maio, de forma muito discreta. É seguida por uma frutificação em cachos de pequenos frutos, que passam do vermelho ao preto. Como a aroeira é uma espécie dioica, é necessário cultivar uma planta masculina nas proximidades de uma planta feminina para que ocorra a polinização.

A aroeira (Pistacia lentiscus)

Este arbusto adapta-se verdadeiramente a todas as situações: cresce em solos secos e pedregosos, suporta sem dificuldade a maresia e pode ser cultivado tanto em pleno sol como à sombra. No entanto, deve ser cultivado em regiões de clima ameno, pois é apenas rústico até – 12 °C.