O acónito

Todas as espécies de acónito são venenosas. Constituem um veneno mortal para o ser humano e para muitos animais. Até alguns dos seus nomes populares não auguram nada de bom: “Mata-lobos” ou “Estrangula-lobos” para o Aconitum vulparia, “Acónito venenoso” para o Aconitum anthora ou ainda “Capacete de Júpiter” para os Aconitum napellus. Estas plantas encontram-se sobretudo nas montanhas, mas também são cultivadas nos jardins. Encontram-se, em particular:

• O Aconitum napellus, ou acónito-napelo, e o Aconitum napellus ssp. vulgare, ou acónito-napelo-comum, que erguem as suas grandes espigas azul-violetas no verão
• O Aconitum lamarckii, ou acónito de Lamarck, planta perene cultivada nos jardins e muito comum na flora espontânea dos Pirenéus
• O Aconitum carmichaelii x cammarum ‘Pink Sensation’, uma bela planta perene tuberosa, muito rústica, que floresce de agosto a outubro, em longas panículas de flores cor-de-rosa-claro
• Ou ainda o mais raro acónito trepadeira, Aconitum hemsleyanum ‘Red Wine’

Aconitum napellus

Princípios ativos, partes tóxicas e efeitos

Os acónitos contêm alcaloides cardiotóxicos muito potentes, nomeadamente a aconitina e a aconina. As partes mais tóxicas são as raízes carnudas ou os tubérculos: a ingestão de 12g de raízes seria suficiente para matar um homem. No entanto, todas as partes da planta são muito perigosas: bastam alguns minutos com uma flor de acónito na boca para surgirem os primeiros sintomas de ardor.

A dedaleira

As dedaleiras crescem preferentemente em solo fresco, nas clareiras ou nas orlas dos bosques e das florestas. São plantas perenes que formam hastes florais elegantes e altas, em tons suaves que vão do púrpura ao amarelo, passando pelo branco ou pelo alperce. A mais conhecida é a dedaleira ou Digitalis purpurea. Como exigem poucos cuidados, tendem a ser autossmeadoras e são perfeitas para os canteiros de estilo natural ou para os jardins monásticos, onde conferem estrutura e verticalidade às composições.

No entanto, as dedaleiras podem ser muito tóxicas. A sua ação poderosa sobre o coração faz com que sejam utilizadas na composição de medicamentos cardiotónicos.

Digitalis purpurea

Princípios ativos, partes tóxicas e efeitos

Todas as partes das dedaleiras são tóxicas, sobretudo as folhas. Consoante a exposição ao sol, cada planta contém diferentes doses de princípios ativos. A dedaleira (Digitalis purpurea) e a dedaleira-lanosa (Digitalis lanata) são bem conhecidas pela sua elevada toxicidade, pois contêm substâncias cardiotónicas (estimulantes cardíacos), nomeadamente a digitalina, mas outras espécies espontâneas ou híbridos hortícolas também são perigosos. As folhas da dedaleira podem ser confundidas com as da borragem ou da consolda, ambas comestíveis.

Segundo a literatura, a ingestão de cerca de dez folhas de dedaleira provoca perturbações graves num adulto e 120 g de folhas de dedaleira representam uma dose mortal. Os primeiros sintomas de intoxicação são:

• náuseas e vómitos,
• diarreia,
• perturbações cardíacas.

O heléboro

Com a sua delicada floração, que se abre em pleno coração do inverno, os heléboros tornam esta estação um pouco mais colorida. Os mais precoces iniciam a floração em novembro e os mais tardios terminam-na em abril. São decorativos tanto pelas suas magníficas flores como pela sua folhagem persistente. Existem numerosas variedades, entre as quais a célebre rosa-de-natal Helleborus niger, que podem apresentar cores muito diversas. No entanto, o nome heléboro teria origem no grego helein: «ferir» ou «matar», e bora: «alimento», o que se pode traduzir por «o alimento que mata»: com efeito, têm fama de ser tóxicos, tal como a maioria das Ranunculáceas.

Helleborus

Princípios ativos, partes tóxicas e efeitos

A totalidade dos heléboros contém substâncias tóxicas (helleboreína e helleborina), alcaloides potentes que afetam o sistema nervoso e o coração. Desde a Antiguidade, o Helleborus niger era cultivado pelas suas propriedades analgésicas, cardiotónicas, purgativas, eméticas e vermífugas, sendo prescrito em doses ínfimas para tratar a epilepsia ou as enxaquecas. A sua toxicidade atua diretamente sobre o músculo cardíaco e provoca convulsões, delírio e, por vezes, a morte. As folhas, as flores, os frutos e, sobretudo, as raízes são altamente tóxicos.

A eufórbia

Existem cerca de 2 000 espécies de eufórbias, por vezes muito diferentes umas das outras quanto ao aspeto. Não sendo possível abordar em detalhe toda a família das eufórbias, convém desconfiar delas por princípio. O principal ponto comum entre elas é a produção de látex, um líquido branco que surge quando a planta se quebra, muito tóxico. Entre elas, o Euphorbia lathyris, ou tártago, é um exemplo emblemático: o seu nome não deixa dúvidas quanto às suas fortes propriedades purgativas!

Euphorbia lathyris

Princípios ativos, partes tóxicas e efeitos

O látex das eufórbias contém ésteres diterpénicos muito corrosivos e o seu óleo contém uma toxalbumina coloidal comparável à contida no óleo de rícino: duas substâncias com uma toxicidade superior à da estricnina. Este látex provoca irritações da pele e é extremamente perigoso em caso de contacto com os olhos. As sementes, também tóxicas, eram antigamente utilizadas como purgante.

O delfínio

Também denominados delfínios ou delfinelas, os delfínios são plantas perenes bem conhecidas e apreciadas pelos jardineiros. São frequentemente cultivados em jardins ornamentais. O género inclui diferentes espécies, na sua maioria perenes, e outras anuais ou bienais. Foram selecionados numerosos cultivares pelas suas majestosas hastes florais eretas, que se elevam em direção ao céu, florescem de junho a agosto e oferecem uma grande diversidade de cores, com predominância do azul.

Delphinium

Princípios ativos, partes tóxicas e efeitos

Apesar do seu aspeto natural e simpático, não se deixe enganar: todas as partes da planta são tóxicas. Contêm alcaloides tóxicos, entre os quais a delfinina, que provocam vómitos quando são ingeridos e podem mesmo causar a morte em doses elevadas. Em doses baixas, os extratos de delfínio foram utilizados em fitoterapia.

Em caso de ingestão, podem observar-se vários sintomas, como salivação excessiva, vómitos, diarreia, sensação de formigueiro na pele, dores de cabeça, fraqueza muscular, dilatação das pupilas e perturbações da visão. Uma descida da tensão arterial pode provocar uma diminuição da frequência cardíaca. Por fim, podem ocorrer convulsões e coma. A planta também é tóxica para os animais.

O lírio-do-vale

Não há necessidade de apresentar o lírio-do-vale (Convallaria majalis), esta planta perene rizomatosa de sub-bosque, homenageada no dia 1 de maio. O género compreende apenas uma espécie espontânea, introduzida nos jardins europeus no século XVI e apreciada pela sua floração imaculada, de fragrância incomparável.

Convallaria majalis

Princípios ativos, partes tóxicas e efeitos

As suas simpáticas campainhas escondem heterósidos esteroides com as mesmas propriedades que a digitalina. Contêm também saponinas que provocam perturbações digestivas. As partes mais tóxicas são as flores: recomenda-se evitar inalar o seu perfume durante demasiado tempo e mastigar os caules pode provocar graves perturbações gastrointestinais e cardíacas. A água onde permaneceu o seu ramo de flores de lírio-do-vale também é tóxica.

O estramónio

Cultivado como anual, o estramónio é uma planta arbustiva perene de crescimento rápido, que seduz os jardineiros pelas suas grandes flores estivais brancas, em forma de trompete, que exalam um perfume suave. A sementeira do estramónio perene é fácil; aprecia os solos ricos e bem drenados.

Estramónio

Princípios ativos, partes tóxicas e efeitos

Todas as partes da planta são tóxicas: é rica em alcaloides em todos os seus órgãos, utilizados em farmacologia. Mesmo lamber os dedos após o contacto, por exemplo no caso das crianças, pode ser perigoso.

O estramónio é uma planta psicotrópica com efeitos bioquímicos imprevisíveis, que podem ir desde uma crise de pânico até à cegueira temporária, passando pelo delírio, a amnésia ou ainda a perda de consciência.

A gloriosa

Também conhecidas como gloriosas ou lírios-trepadores, a Gloriosa rothschildiana e a Gloriosa superba são perenes tuberosas trepadeiras de origem sul-africana. Desenvolvem magníficas flores estivais e de cores vibrantes. Plantas tropicais por excelência, precisam de calor e humidade para se desenvolverem.

Gloriosa rothschildiana

Princípios ativos, partes tóxicas e efeitos

Muito mais ricas em colchicina do que os próprios cólquicos, todas as partes da planta são muito tóxicas em caso de ingestão e os tubérculos são irritantes. Utilizada pela indústria farmacêutica, contém compostos químicos como a colchicina e a gloriosina, interessantes pelas suas propriedades anti-inflamatórias. É também utilizada na farmacopeia africana, onde as folhas são usadas no tratamento da asma, para tratar os piolhos ou ainda contra mordeduras de serpentes.

Como prevenir os riscos de intoxicação

Para prevenir os riscos de intoxicação por estas plantas perenes, é conveniente:

• não ingerir, naturalmente, as plantas referidas;
• limitar-se sobretudo a admirá-las e tocar-lhes apenas em caso de necessidade (limpeza, monda…). Nesse caso, é vivamente recomendável usar luvas ao jardinar entre estas plantas e lavar as mãos ou qualquer outra parte do corpo em caso de contacto. Evite levar as mãos ao rosto;
• se optar por cultivar algumas destas plantas tóxicas no jardim, plante-as fora do alcance das crianças e dos animais domésticos;
• sensibilize as crianças, bem como qualquer pessoa que não esteja informada, para a possível perigosidade destas plantas.

O que fazer em caso de intoxicação ou contacto?