A cetónia funesta: será realmente um problema?

A cetónia-funesta: descrição e biologia

A cetónia funesta, cientificamente designada por Oxythyrea funesta, é um coleóptero pertencente à família dos Cetoniidae (tal como a muito bonita cetónia-dourada). Este pequeno inseto mede entre 8 e 12 mm de comprimento. Distingue-se pela sua cor preta ornamentada com pontos brancos irregulares no dorso. A sua carapaça, ou exosqueleto, é lisa e brilhante, contribuindo para o seu aspeto distintivo. Os élitros, as partes rígidas que cobrem as asas, não cobrem completamente o abdómen, permitindo que as asas posteriores se desdobrem rapidamente para o voo. A cetónia funesta deve o seu nome ao aspeto escuro e preto do seu exosqueleto, associado a manchas brancas irregulares, o que lhe confere uma aparência lúgubre ou «funesta».

Nota: A cetónia funesta distingue-se pela sua cor preta com manchas brancas irregulares, enquanto a cetónia-cinzenta, ou Oxythyrea cinctella, é uniformemente cinzenta, sem manchas distintivas.

Oxythyrea funesta

Habitat e distribuição

A cetónia funesta encontra-se principalmente no Sul da Europa, nomeadamente em França (região mediterrânica e sudoeste), em Espanha e em Itália, bem como em algumas regiões do Norte de África. Encontra-se frequentemente em jardins, prados floridos e zonas cultivadas, onde procura flores para se alimentar.

Ciclo de vida da cetónia funesta

O ciclo de vida da cetónia funesta é constituído por quatro fases distintas: ovo, larva, ninfa e adulto.

Ovo: as fêmeas põem os ovos no solo, geralmente perto de matéria orgânica em decomposição, como montes de composto ou restos vegetais. Cada fêmea pode pôr várias dezenas de ovos ao longo da sua vida.

Larva: os ovos eclodem ao fim de algumas semanas, dando origem a larvas vulgarmente chamadas «larvas-brancas». Estas larvas alimentam-se de matéria orgânica em decomposição, desempenhando um papel importante na reciclagem dos nutrientes no solo. Passam vários meses a desenvolver-se debaixo da terra, atravessando várias fases larvares antes de se transformarem em ninfas.

Ninfa: após vários meses de crescimento, as larvas sofrem a ninfose, ou seja, transformam-se em pupas. Durante esta fase, que dura algumas semanas, o inseto sofre uma metamorfose completa até se tornar adulto.

Adulto: os adultos emergem do solo na primavera e no verão. A sua esperança de vida enquanto adultos é relativamente curta, muitas vezes de apenas alguns meses. Os adultos são diurnos, estando ativos sobretudo durante os dias soalheiros, e observam-se frequentemente a voar de flor em flor.

Comportamento e alimentação

A cetónia funesta é atraída pelas flores, nas quais se alimenta de pólen, néctar e pétalas. Por vezes, pode causar danos estéticos nas flores e nos botões florais, mas estes danos são geralmente limitados e não afetam gravemente a saúde das plantas. Enquanto polinizadora, desempenha um papel essencial na fecundação cruzada das plantas.

Os estames cheios de pólen, aqui numa roseira-brava, são o alimento preferido das cetónias

A cetónia-fúnebre é realmente problemática?

A cetónia funesta é frequentemente considerada prejudicial devido à sua atração pelas flores e pelos botões das plantas ornamentais e hortícolas. Os adultos alimentam-se de pólen, pétalas e, por vezes, de frutos jovens, o que pode provocar danos estéticos e, em alguns casos, afetar a produção de determinadas culturas. No entanto, os danos são geralmente limitados e não comprometem gravemente a saúde das plantas. É raro que esta espécie provoque perdas significativas em termos de colheita ou de saúde das plantas.

A cetónia funesta é particularmente atraída por flores de cores vivas e com muito pólen. Entre as plantas mais atrativas para este inseto encontram-se as roseiras, as peónias, as margaridas, os cosmos, os crisântemos e as papoulas.

A cetónia funesta aprecia as grandes margaridas

Os papéis ecológicos da cetónia-funesta

Polinização

Ao alimentar-se de pólen e néctar, a cetónia-funesta contribui para a polinização das flores (pois é!). Ao transportar o pólen de uma flor para outra, ajuda à reprodução das plantas e à formação dos frutos e das sementes.

Reciclagem da matéria orgânica

As larvas da cetónia-funesta alimentam-se de matéria orgânica em decomposição, como folhas mortas e detritos vegetais. É por isso que se encontram frequentemente nos montes de composto. Ao decomporem estes materiais, enriquecem o solo com nutrientes essenciais, contribuindo para a fertilidade do solo.

Manutenção da biodiversidade

Ao participar na cadeia alimentar, a cetónia-funesta serve de presa a diversos predadores naturais, como aves, morcegos e alguns insetos.

A cetónia-funesta: um papel importante na polinização das plantas

Como viver em harmonia com a cetónia funesta?

Favorecer a biodiversidade

Plantar uma variedade de flores e plantas no jardim é essencial para atrair uma grande diversidade de insetos polinizadores, incluindo a cetónia-funesta. Ao diversificar as plantações, cria-se um ambiente equilibrado onde nenhum inseto se torna demasiado dominante. Flores silvestres, plantas aromáticas e culturas hortícolas misturadas asseguram uma floração contínua ao longo da estação, proporcionando assim uma fonte constante de alimento para a cetónia-funesta e outros polinizadores.

Uma grande variedade de plantas e flores cultivadas será benéfica para um ambiente saudável no jardim

Proteger as flores e as plantas jovens

Se os danos causados pela cetónia-funesta em determinadas plantas forem demasiado importantes, pode proteger as flores cobrindo-as temporariamente com coberturas de proteção. Estas coberturas, leves e permeáveis ao ar e à água, impedem as cetónias de acederem às flores, permitindo simultaneamente que as plantas continuem a crescer e a florescer normalmente. Este método é particularmente útil durante os períodos de maior atividade das cetónias, geralmente na primavera e no início do verão.

Plantas como a alfazema, o tomilho ou as calêndulas são conhecidas por repelirem a cetónia-funesta. Mas isto funciona… moderadamente.

Favorecer os predadores naturais

Favoreça a presença de predadores naturais da cetónia-funesta no jardim. As aves, os morcegos e alguns insetos, como os carabídeos e os estafilinídeos, alimentam-se de cetónias adultas e das suas larvas. Para atrair estes auxiliares, instale caixas-ninho, abrigos e pontos de água. Crie sebes e zonas de refúgio para diversificar os habitats no jardim.

Manter um jardim equilibrado

Um jardim equilibrado e saudável é menos suscetível de sofrer infestações importantes. Pratique as rotações de culturas, enriqueça o solo com composto e corretivo orgânico e procure manter uma boa estrutura do solo. Um solo fértil e bem drenado favorece o crescimento das plantas e reforça a sua resistência aos ataques das pragas.

Tenha também em consideração as rotações de culturas na horta. Ao alternar os tipos de plantas cultivadas todos os anos, perturbará o ciclo de vida das cetónias-funestas e reduzirá assim a sua população no solo.

Faça a compostagem da matéria orgânica longe das plantas sensíveis. As larvas de cetónia alimentam-se de matéria orgânica em decomposição; por isso, ao reduzir estas fontes junto das zonas de plantação, diminui o seu habitat potencial.