Abóboras-gigantes tóxicas: não se engane!

O essencial a reter

A cucurbitacina, uma substância tóxica que ocorre naturalmente

Algumas abóboras-gigantes contêm cucurbitacina na sua casca, um composto orgânico presente noutras plantas e fungos, que lhes confere um sabor amargo. É esta molécula que torna algumas Cucurbitáceas tóxicas, sobretudo as colocíntidas (Citrullus colocynthis, a verdadeira colocíntida, uma Cucurbitácea selvagem muito tóxica, e as colocíntidas ornamentais vendidas no Halloween, Cucurbita pepo, frequentemente incluídas em C. pepo subsp. texana / var. ovifera).

A cucurbitacina provoca problemas digestivos, mais ou menos graves, que podem ir de uma simples náusea a vómitos, diarreia com sangue, dores agudas e desidratação que pode exigir hospitalização urgente. Foram também registados casos de queda súbita da tensão arterial. Embora raramente seja mortal, esta molécula é particularmente irritante, e existem casos documentados de intoxicação grave, nomeadamente com o sumo de cabaça amarga (Lagenaria siceraria, localmente chamada lauki), o que levou o ICMR (Indian Council of Medical Research) a emitir orientações rigorosas.

Atenção: a cucurbitacina não é destruída nem pela cozedura, nem pela congelação. É, por isso, necessário identificar as abóboras-gigantes tóxicas.

A sua casca rija e rugosa e as suas cores vivas são apelativas, mas a sua polpa concentra cucurbitacinas irritantes e tóxicas.

Como distinguir uma abóbora-gigante tóxica de uma abóbora-gigante comestível?

É possível distinguir as numerosas variedades de abóboras-gigantes através de vários critérios visuais, mas sobretudo gustativos:

• Uma abóbora-gigante tóxica apresenta um sabor amargo intenso que não desaparece com a cozedura;
• As abóboras-gigantes não comestíveis têm frequentemente uma casca muito rija, grumosa ou coberta de saliências;
• As pequenas abóboras-gigantes com 5 cm de diâmetro, de duas cores, são muitas vezes impróprias para consumo, mas existem algumas exceções (ver mais abaixo), e não se devem confundir as “abóboras-gigantes bebés” que ainda não atingiram a maturidade com as colocíntidas.

Acontece também — e esse é precisamente o problema — que as sementes recolhidas no jardim originem abóboras-gigantes tóxicas: as abóboras-gigantes cruzam-se facilmente entre si, e uma curgete comestível pode ser polinizada por uma abóbora-gigante amarga. O fruto daí resultante parece uma abóbora-gigante comum, mas contém cucurbitacinas. Nem sempre é, portanto, fácil reconhecê-las, pelo que convém seguir algumas recomendações da ANSES.

Os conselhos da ANSES para não se enganar:

• Prove um pequeno pedaço cru: se for amargo, a abóbora-gigante não é própria para consumo ;
• Confirme sempre o nome da espécie junto de um vendedor quando a abóbora-gigante não estiver identificada ou não for comum;
• Em caso de emergência, ou se houver possíveis sinais de intoxicação, ligue para o 15 ou para um centro de informação antivenenos.

Prove um pedaço cru para não se enganar!

Abóboras-gigantes tóxicas ou comestíveis: as diferentes espécies e variedades

Eis um quadro-resumo com as principais famílias de abóboras: muitas são saborosas, algumas são comestíveis mas não têm um verdadeiro interesse gustativo e outras são, por isso, tóxicas, não devendo ser consumidas.

N.B.: Atenção, pois algumas abóboras menos conhecidas, frequentemente variedades antigas, de forma ou cor invulgar, que poderiam fazer lembrar colocíntidas, são na realidade deliciosas: patidous, abóboras pattypan, ‘Iron Cup’, ‘Giromon’ (turban turco), abóbora ‘Hubbard Vert véruqueux’…

Comestível, insípida ou tóxica, cada abóbora tem características próprias.

Perguntas frequentes

A abóbora-gigante ‘Jack O Lantern’ é tóxica?

Embora seja utilizada principalmente para criar lanternas assustadoras, escavadas para colocar uma vela no Halloween, a ‘Jack O’Lantern‘, grande (cerca de 20 cm de diâmetro), é comestível.
A ‘Jack Be Little‘, frequentemente utilizada nesta época do ano, é uma miniabóbora (5 a 8 cm) ornamental e comestível, com um ligeiro sabor a castanha.

As abóboras-gigantes vendidas na secção de frutas e legumes são todas comestíveis?

Infelizmente, não. Muitas colocíntidas são por vezes vendidas ao lado das abóboras-gigantes comestíveis nas prateleiras dos supermercados. Normalmente, estão identificadas como abóboras ornamentais ou colocíntidas, mas tenha atenção ao comprá-las em grandes superfícies.

As cabaças são comestíveis?

Sim, mas apenas quando são jovens, pois a sua polpa torna-se depois seca, rija e sem sabor. Colhem-se ao fim de dois meses para serem consumidas, geralmente em junho, e mantêm-se na horta durante mais tempo, colhendo-as no final do verão, se se pretender utilizá-las para secar (para fazer objetos ornamentais ou instrumentos musicais).

Atenção às misturas de abóboras-gigantes nas feiras e mercados