A seca, principal causa

Nos últimos anos, a seca e os episódios de canícula têm sido cada vez mais frequentes. Se o reflexo do jardineiro é procurar a sombra e um local fresco durante os períodos de maior calor, o arbusto, por seu lado, não tem outra opção senão permanecer no solo, mas sofre verdadeiramente, sobretudo com a falta de água. No entanto, as plantas desenvolveram estratégias para tentar sobreviver.

Um reflexo de sobrevivência

Sabia que os arbustos transpiram através das folhas? Consequentemente, quando os arbustos começam a ter falta de água, tentam transpirar menos para economizar as suas reservas. Fecham então os seus estomas, os poros microscópicos presentes nas folhas, que permitem a evapotranspiração da planta e as trocas gasosas (captação de CO2, etc.). No entanto, a folha deixa de poder transpirar para diminuir a sua temperatura perante o calor e pode então queimar ao sol. Os pigmentos da folha degradam-se e mudam de cor, tal como acontece no outono.

O arbusto pode também deixar de fornecer seiva às extremidades dos seus ramos e, consequentemente, às folhas. Observa-se assim uma queda rápida da folhagem. Este fenómeno permite ao arbusto abrandar o seu funcionamento e interromper o seu crescimento, de modo a economizar as reservas de água e a energia. A planta sacrifica voluntariamente as suas folhas para garantir a sua sobrevivência, enquanto aguarda a chuva ou uma rega. Esta «desfoliação» observa-se sobretudo na copa de exemplares de grande porte ou de árvores durante o verão.

As consequências para o arbusto

Este stress hídrico, devido à seca, terá consequências mais ou menos graves para o arbusto, consoante a sua duração e intensidade.

• Em primeiro lugar, o arbusto pode interromper o seu crescimento durante esta estação e só retomará o crescimento na primavera seguinte.
• Se a seca for prolongada, terá de recorrer às suas reservas de água e energia, normalmente destinadas ao inverno. Assim, poderá ficar menos resistente ao frio durante o inverno e mais suscetível a doenças.
• O arbusto pode perder apenas algumas folhas ou várias ramificações, consoante a duração da seca em pleno verão. Sacrificará assim as suas folhas e ramificações, numa tentativa de proteger os seus gomos e o seu sistema radicular. Se os seus gomos e raízes forem afetados, o arbusto terá grandes probabilidades de definhar.
• Se se tratar de um arbusto caduco, é frequente perder as folhas mais cedo do que é habitual no outono, para poupar ainda mais as suas reservas, já reduzidas durante o verão.

O que fazer para ajudar o meu arbusto?

• Em primeiro lugar, regue regularmente e abundantemente os seus arbustos com água da chuva, ao fim da tarde ou de manhã cedo, em caso de canícula e de seca prolongada. Evite as regas entre as 8h e as 20h e não molhe a folhagem.
• Se o seu arbusto for jovem, tenha ainda mais atenção durante os dois primeiros verões!
• Aplique uma cobertura morta orgânica junto ao pé do seu arbusto para manter as raízes frescas e limitar a evaporação da água.
• Remova as folhas parcialmente danificadas para reduzir ainda mais a transpiração e, em seguida, retire também as folhas mortas e pode os ramos secos.

Outras causas possíveis

Um arbusto jovem

Um arbusto jovem, cujo sistema radicular ainda está pouco desenvolvido, será mais sensível à seca do que um exemplar adulto. Geralmente, considera-se que são necessários 2 anos para que uma planta fique suficientemente bem enraizada. Mais uma vez, a falta de água está frequentemente na origem do problema.

Uma plantação junto a uma parede branca

A plantação de arbustos ou de plantas perenes junto à fachada de uma habitação ou a uma parede branca pode provocar queimaduras na folhagem. Com efeito, a reverberação dos raios do girassol perene sobre esta superfície provoca nas folhas algo semelhante a «queimaduras solares». Mais uma vez, a seca do solo pode ser um fator agravante.

Para saber mais

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