O pirilampo no jardim: um predador formidável dos caracóis

Vaga-lume, quem és?

Lampyris noctiluca, o seu nome científico latino (do grego lampuris, que significa brilhar, e noctis, a noite), o verme luminoso é a designação comum utilizada sobretudo para a fêmea do lampíride, um coleóptero da família dos Lampyridae. Não é um verme, mas sim um inseto. O dicionário de entomologia esclarece-nos: “Nos lampírides, as fêmeas são ápteras (sem asas) e têm um aspeto larvar, o que explica a sua designação comum de «vermes» luminosos.” Os lampírides permanecem, na realidade, dois anos sob a forma de larvas, antes de começarem a reproduzir-se.

A fêmea do lampíride, reconhecível pelas manchas alaranjadas e pela parte terminal com aspeto larvar

Apenas a fêmea do verme luminoso é luminosa, produzindo durante a noite uma luz amarelo-esverdeada característica, visível a 5 metros a olho nu. (O macho também emite luz, mas de forma menos intensa e visível.) É também duas vezes maior do que o macho.

Esta produção de luz ocorre sob a parte ventral terminal do abdómen, que permanece com aspeto larvar na idade adulta, e também, de forma menos intensa, noutras partes do corpo. O verme luminoso não emite calor, mas é precisamente este sinal singular de luz fluorescente que atrai os machos com o objetivo de se reproduzirem, um fenómeno bastante único entre os insetos, que recorrem sobretudo às feromonas. Apenas o macho possui um par de asas e é capaz de voar, enquanto a fêmea consegue atraí-lo através desta bioluminescência original.

Quando se observa de perto, verifica-se que a fêmea adulta apresenta manchas laterais alaranjadas na face dorsal dos seus segmentos, que são uniformemente castanhos.

Lampyris noctiluca: à esquerda, a fêmea; à direita, o macho, numa prancha botânica de 1838.

Para além destas características morfológicas e desta bioluminescência esverdeada, pouco comum, exceto em alguns organismos marinhos, o verme luminoso é bem conhecido pela sua preferência por diversos gastrópodes. Os lampírides alimentam-se de caracóis e lesmas, sendo verdadeiros aliados da horta… e do jardim! São sobretudo excelentes devoradores de caracóis; as lesmas também fazem parte da sua ementa, embora os atraiam menos. Os vermes luminosos injetam um veneno que lhes permite, num instante, paralisar as suas presas e anestesiá-las antes de as consumirem sem mais cerimónia.

N.B.: por uso indevido ou deformação da linguagem, por vezes fala-se de pirilampo para designar o verme luminoso. Os pirilampos, com os quais podem ser confundidos, são dípteros (possuem um par de asas), tanto o macho como a fêmea. Isso distingue-os dos vermes luminosos, tal como o facto de brilharem, ou melhor, de piscarem, durante a noite de forma intermitente.

Os vermes luminosos: verdadeiros aliados dos nossos jardins!

Quando e onde há oportunidade de o observar?

É no final da primavera e no início do verão, de junho a julho, que é mais fácil detetar pirilampos durante a noite. As larvas resultantes da reprodução saem do solo. As noites de verão de lua nova, quando o céu está muito escuro, e as noites de primeiro ou último quarto de lua são os momentos privilegiados para procurar observá-los, pois a luminescência fluorescente destaca-se melhor na escuridão quase total.

O pirilampo vive nas ervas altas, nas proximidades de zonas ricas em biodiversidade: florestas, zonas húmidas, prados, arvoredo e orlas florestais, bem como em qualquer jardim que favoreça a biodiversidade. É mais fácil observá-loà noite, nas zonas rurais pouco afetadas pela poluição luminosa. Em França, ainda é fácil encontrá-los no Maciço Central ou no Morvan, sobretudo nas regiões com baixa densidade urbana.

Como acolher pirilampos no jardim?

Não existe, naturalmente, nenhuma receita milagrosa. No entanto, uma das primeiras coisas a fazer, se quiser ter a oportunidade de atrair pirilampos para o jardim, é deixar zonas onde a pequena fauna encontra refúgio, como montes de madeira ou de pedras, mas também partes do jardim por cortar, que se mantêm como zonas de pousio ou em zonas de corte diferenciado. Se houver ouriços-cacheiros no jardim, haverá mais probabilidades de observar alguns pirilampos nas noites amenas de verão.

Nestes artigos, apresentamos algumas dicas e sugestões fáceis de pôr em prática para acolher pirilampos no jardim:

• Um monte de ramos ou de madeira morta para a fauna do jardim
• Biodiversidade: como criar refúgios para a natureza no jardim?
• Como tornar o jardim mais selvagem?

Ir mais longe

Os dias mais amenos estão a chegar e, por isso, os passeios noturnos pelo jardim para observar os ouriços-cacheiros que saíram para passear são também uma oportunidade para prestar atenção aos vermes luminosos. Esta é igualmente uma época do ano em que, no norte de França, é possível apreciar o canto dos grilos ao serão.
Teve a sorte de encontrar alguns no jardim? Comunique essa observação ao Observatório dos vermes luminosos e dos pirilampos, que faz o levantamento das populações em França, e partilhe-a connosco nos comentários.

Oliveira debruçou-se sobre a poluição luminosa nos nossos jardins, explicando por que razão e como reduzi-la, para preservar ainda mais a vida noturna, tanto nas cidades como no campo. Reveja os seus conselhos!

Por fim, este artigo da France Info aborda a raridade e o desaparecimento progressivo dos vermes luminosos na Europa.

A bioluminescência desperta a sua curiosidade? Descubra estes outros 5 animais bioluminescentes que brilham no escuro e ainda os mamíferos fluorescentes. Publicado recentemente pela Quae (2025), o livro Luzes vivas, bioluminescência e fluorescência natural, de Anaïd Gouveneaux e Marcel Koken, explica este universo fascinante, entre minhocas e fungos, passando pelos tubarões…