Recolher e consumir a seiva das árvores: os nossos conselhos

A seiva: o seu papel e modo de ação

A seiva é fonte de vida numa planta. É um pouco como o sangue que corre nas nossas veias, transportando água, nutrientes, minerais, proteínas, aminoácidos e açúcares, indispensáveis ao desenvolvimento das árvores e das plantas. Mas a comparação fica por aqui, pois a seiva segue um circuito fechado e é a fonte de alimento da árvore que, sendo estática, não pode deslocar-se para procurar alimento. Além disso, deixa de circular no inverno, quando as plantas entram numa fase de repouso.

A subida da seiva ocorre no início da primavera, no momento em que se formam os rebentos jovens. Volta a circular, de baixo para cima, captada ao nível das raízes: trata-se da seiva bruta, que contém apenas a água e os sais minerais absorvidos do solo graças aos pelos absorventes das raízes. Consegue subir pelo alburno da árvore através de uma rede de vasos (o xilema), até aos ramos, alimentando as zonas de crescimento e os gomos, que se transformarão em folhas e flores. Como pode ocorrer um fenómeno deste tipo? Muito simplesmente, através do que se designa por pressão osmótica, um processo complexo que poderia resumir-se a um efeito de sucção e pressão ao nível das raízes (combinado com a evapotranspiração quando as folhas já rebentaram), permitindo a absorção de água pelas raízes e uma tensão ascendente.

A seiva que desce é a seiva elaborada: através do processo de fotossíntese das folhas e das trocas gasosas, modificou-se e enriqueceu-se com açúcares (glúcidos), amido, matéria azotada e nutrientes. Esta seiva elaborada segue outro percurso, através do floema da árvore: é uma seiva nutritiva que alimenta todas as partes de uma planta (tronco, folhas, caules, ramos, gomos, flores e frutos), mas também os órgãos de reserva, que são os bolbos e os rizomas.

É a seiva bruta que é extraída das árvores.

As árvores renascem na primavera graças à seiva que volta a circular

De que árvores se colhe a seiva?

Embora a seiva circule em todas as árvores, apenas algumas são tradicionalmente reconhecidas e utilizadas pelas suas propriedades regeneradoras, sendo fáceis de extrair.
Utilizam-se diferentes espécies de árvores, e de forma diferente consoante o teor de açúcar presente na seiva (as que apresentam um teor elevado de açúcar são frequentemente transformadas em xarope). As árvores que crescem em regiões e países frios produzem uma seiva mais doce.
É de notar que as árvores adultas produzem menos seiva do que as jovens; no entanto, as árvores demasiado jovens não são adequadas. Então, quais são as melhores seivas de árvores?

•  A bétula: estrela incontestada para este uso, a bétula é a árvore cuja seiva é mais frequentemente recolhida. Duas espécies são particularmente adequadas: Betula pubescens e Betula pendula (bétula-branca).
• O falso-plátano: entre os bordos, é o mais utilizado para a recolha de seiva. No caso de Acer saccharum, ou bordo-açucareiro, emblema do Canadá, é a seiva que se recolhe, mas, devido ao seu elevado teor de açúcar, será posteriormente transformada em xarope de bordo através da cozedura. Nestas árvores, é o frio que torna a seiva muito doce, pois protegem-se assim das temperaturas negativas.
• A tília: possui menos propriedades terapêuticas do que a bétula, mas é ainda assim interessante pelo seu efeito drenante e antiespasmódico. São frequentemente utilizadas a Tilia cordata, ou tília-de-folhas-pequenas, e a Tilia sylvestris.
• O amieiro : outra seiva comestível desta árvore, cujas gemas são frequentemente utilizadas na gemoterapia.

N.B.: Nos pinheiros, recolhe-se a resina, denominada gema ou goma em termos botânicos. Para isso, incisa-se a casca: é a famosa resinagem, praticada sobretudo nas charnecas com pinheiros-bravos, onde se podem observar os recipientes de recolha presos aos troncos das árvores. Nas aroeiras, é uma resina denominada mástique que escorre da árvore depois de ser incisada, sendo muito utilizada na Grécia, na ilha de Quios, na preparação de pastelaria.

Quando e como fazer a colheita?

O período da colheita

A seiva é colhida no momento da subida da seiva, que varia consoante a suavidade do clima e a maior ou menor dureza do inverno. É no fim do inverno que se começa a fazer incisões nas árvores para deixar a água escorrer.
A colheita dura cerca de um mês, entre o fim de fevereiro e o fim de março. As árvores começam então a rebentar. A quantidade de seiva extraída de uma árvore saudável, adulta e vigorosa será sempre reduzida em comparação com os volumes de seiva transportados pela árvore. Esta extração de seiva pode ser comparada a uma colheita de sangue nos seres humanos!
A diferença entre as temperaturas diurnas e noturnas também é importante, sobretudo se pretender colher seiva para a transformar em xarope: nesse caso, escolha o dia seguinte a uma noite bem fria (-5 °C) e a um dia mais ameno e muito soalheiro (pelo menos 5 °C).
Por fim, o período ideal coincide com uma lua crescente, durante a qual se observam fluxos de seiva cada vez mais abundantes.

→ A ler: Marcos fenológicos: o que são?

As diferentes técnicas de colheita

Existem várias técnicas de colheita, que variam consoante o tipo de árvore.
Em todos os casos, será necessário agir com cuidado e respeitar a árvore, para extrair a seiva sem a danificar. O material deverá estar limpo e desinfetado, para garantir uma boa qualidade da seiva e uma proteção ideal da árvore. A árvore escolhida deverá ser saudável e ter um tronco com pelo menos 25 cm de perímetro.

Nas bétulas, a técnica mais utilizada consiste em fazer um furo para recolher o precioso líquido: será necessário um berbequim e uma broca de 3 a 5 mm (ou um trado), uma mangueira e uma garrafa ou recipiente para recolher a seiva.

Comece por fazer um furo com 1 a 2 cm de profundidade, em bisel e na parte inferior do tronco (entre 50 cm e 1 m do solo), o mais próximo possível da base, que é mais rica em oligoelementos.

Faça um pequeno furo com a ajuda de um trado ou de um berbequim

Arranje uma pequena mangueira previamente preparada: idealmente, a partir de um ramo de madeira não tóxica – de aveleira, por exemplo –, cujo centro tenha sido perfurado em todo o comprimento (ou no qual tenha sido aberta uma espécie de calha), e cuja extremidade tenha sido cortada em bisel para ser inserida na casca. Também é possível utilizar uma mangueira de plástico própria para uso alimentar, que deverá ter o mesmo diâmetro da broca. Esta mangueira de plástico ou de madeira deverá ter entre 15 e 20 cm de comprimento. Introduza-a no tronco e, de seguida, fixe-a com um maço, se for de madeira.

A seiva começa a escorrer gota a gota. Falta apenas suspender uma garrafa ou um frasco de vidro, também perfeitamente limpo, de preferência opaco e suficientemente grande para conter a seiva (1 a 3 L): prenda o gargalo com um cordel resistente à volta do tronco, mesmo por baixo do orifício de saída da seiva. Um pequeno filtro (de musselina ou de café, por exemplo), colocado sobre a abertura do recipiente de recolha, permite obter um líquido sem impurezas. Em casa, transfira esta água para uma garrafa limpa e esterilizada.

Uma vez extraída a quantidade pretendida (obtém-se, em média, 1 litro de seiva em 3 a 5 horas e até 5 L de seiva por dia), tape o furo para ajudar a árvore a cicatrizar: pode utilizar argila ou outro pedaço de ramo de aveleira, se tiver utilizado madeira desta espécie, para fechar o furo o mais hermeticamente possível. Corte o ramo rente à casca; formará uma espécie de rolha ou cavilha, que pode ser ainda selada com argila verde.

Outra técnica consiste em arquear um ramo da árvore, prendendo-lhe um peso, e suspender nele, depois de cortar a extremidade (num ramo com cerca de 3 cm), uma garrafa que servirá de recipiente de recolha. Para isso, escolhe-se um dos ramos mais baixos.

Por fim, existe uma última técnica, destinada às árvores resinosas: faz-se uma incisão na árvore para deixar a resina escorrer.

Extração da seiva de uma bétula: através de uma garrafa suspensa, na extremidade de um ramo, ou com um bidão colocado no solo

Consumir seiva de árvore: benefícios e precauções

A seiva de árvore contém minerais e oligoelementos, mas também vitaminas e antioxidantes. Apresenta, na maioria das vezes, o aspeto de um líquido incolor, semelhante a água límpida e opalescente. Fala-se, aliás, por vezes, de água de bétula, por exemplo, no caso desta árvore (não confundir com o sumo de bétula, obtido através da decocção das suas folhas).
Composta essencialmente por água (95% ou mais), a seiva geralmente não tem sabor ou, no caso da bétula, apresenta um ligeiro sabor a madeira e adocicado. Possui propriedades nutricionais benéficas para a saúde. É considerada drenante, purificante e desintoxicante.

A seiva de árvore colhida em casa deve ser consumida fresca para conservar todas as suas propriedades. Por isso, retire apenas a quantidade de que necessita (1 a 2 L são suficientes), que consumirá durante o tratamento. Conserve-a numa garrafa de vidro hermética, no frigorífico. Esta seiva bebe-se em jejum, pura ou diluída num sumo. O ideal é retirar seiva para 3-4 dias e recomeçar o processo.

Quanto às múltiplas formas de transformar a seiva, já falámos dos xaropes. É a utilização mais comum, que implica fervê-la até atingir uma consistência xaroposa (mas com essências açucaradas, como a do bordo). As seivas também podem ser fermentadas, para obter hidroméis ou bebidas gaseificadas.

É frequente recomendar tratamentos com seiva de bétula no final do inverno, durante três semanas, para consumir de manhã, em jejum. Trata-se, de facto, de uma mudança de estação importante, durante a qual o organismo precisa de um pequeno estímulo. A opinião de um profissional de saúde (o médico de clínica geral, um farmacêutico ou um fitoterapeuta) é, contudo, indispensável antes de iniciar estes tratamentos considerados desintoxicantes, que podem ter efeitos prejudiciais nos rins e noutros órgãos emunctórios, como o fígado ou os intestinos.
A quantidade que pode ser consumida e a duração do tratamento também devem ser definidas por um médico.

Por fim, falamos aqui de uma colheita num ambiente privado. Colher seiva numa floresta seria certamente interessante devido à qualidade dos solos, ricos em húmus e benéficos para a seiva, mas é estritamente proibido (mesmo que algumas pessoas o façam sem escrúpulos!). Em caso de flagrante delito nas florestas públicas, os guardas florestais podem levantar um auto e aplicar uma coima. O melhor é retirar a seiva de árvores existentes na sua propriedade, numa zona deixada ao estado selvagem, ou num terreno cujo proprietário tenha dado autorização para o fazer.