Utilizar as aparas de relva como cobertura morta: vantagens e inconvenientes

As vantagens da cobertura morta de aparas de relva

• Uma poupança de água impressionante: ao cobrir a terra, as aparas de relva limitam a evaporação direta provocada pelo sol e pelo vento. Esta cobertura protetora mantém uma humidade constante junto das raízes, permitindo reduzir a frequência das regas até 70 %. É uma grande vantagem durante os verões muito quentes.

• Uma monda natural e sem esforço: ao criar uma camada opaca, a cobertura morta bloqueia a luz solar necessária à germinação das “ervas daninhas” (ervas-daninhas). Passa assim muito menos tempo a mondar manualmente, evitando simultaneamente a utilização de produtos químicos nocivos.

• Uma fertilização orgânica e gratuita: as aparas de relva são particularmente ricas em azoto, um elemento essencial ao crescimento da folhagem. Ao decomporem-se rapidamente sob a ação das minhocas e dos micro-organismos, libertam os seus nutrientes diretamente no solo, atuando como um adubo natural de libertação lenta.

• Uma proteção física do solo: esta cobertura vegetal amortece o impacto das gotas de chuva, evitando assim o fenómeno de encrostamento do solo (a formação de uma crosta impermeável à superfície do solo). Além disso, atua como regulador térmico: mantém a terra fresca durante o dia e conserva algum calor durante a noite.

Ao fazer cobertura morta com as aparas da relva, preserva a frescura do solo. (Imagem gerada por IA)

Desvantagens e aspetos a ter em conta

• O risco de fermentação e de sobreaquecimento: é o principal perigo. Quando é amontoada numa camada espessa enquanto ainda está saturada de água, a relva entra em fermentação anaeróbia. Este processo liberta um calor intenso (por vezes superior a 50°C a 60°C) que pode literalmente queimar os caules e o colo das plantas frágeis. Esta decomposição também liberta um cheiro desagradável a podridão.

• O desenvolvimento de bolores e doenças: uma camada de relva demasiado compacta e húmida torna-se um foco ideal para os fungos. Esta falta de arejamento pode favorecer o aparecimento de doenças criptogâmicas, como a podridão radicular ou alguns bolores cinzentos, que podem propagar-se da superfície da cobertura morta para as raízes das suas culturas.

• A invasão de lesmas e caracóis: a relva acabada de cortar é uma fonte de alimento e um abrigo húmido perfeito para os gastrópodes. Ao cobrir o solo com relva não seca, corre o risco de atrair as lesmas diretamente para junto das suas alfaces ou plantas jovens, que serão devoradas numa só noite.

• O desequilíbrio nutritivo: o azoto é excelente para o crescimento, mas um excesso pode tornar-se contraproducente. No caso dos legumes-fruto (tomates, beringelas, pimentos), uma quantidade excessiva de aparas de relva, e portanto de azoto, favorece o desenvolvimento de uma folhagem exuberante em detrimento da produção de flores e frutos. Além disso, uma planta demasiado rica em azoto torna-se frequentemente um alvo privilegiado para os pulgões.

Nunca utilize aparas de relva frescas! Deixe-as secar durante 24 a 48 h antes da utilização.

O método correto: como utilizar devidamente os cortes de relva?

1. A secagem: é o ponto mais importante. Nunca utilize erva acabada de cortar como cobertura morta, pois o seu elevado teor de água provoca uma fermentação imediata. Espalhe as aparas de relva ao sol, sobre uma lona ou numa área desimpedida, durante 24 h a 48 h. O objetivo é obter uma textura semelhante à do feno, que não aqueça nem atraia lesmas.

2. A preparação do solo: antes de instalar a cobertura morta, o terreno deve estar “limpo” e húmido. Retire manualmente as ervas-daninhas da área para evitar que as plantas perenes voltem a crescer sob a proteção da cobertura morta. Conselho: regue abundantemente mesmo antes da aplicação, pois a cobertura morta servirá depois de “tampa” para manter esta humidade.

3. A determinação da espessura: a altura da camada depende da qualidade da erva. Se a erva ainda estiver um pouco verde (desaconselhado), não ultrapasse 2 cm, para permitir a circulação do ar. Se a erva estiver perfeitamente seca e se assemelhar a feno, pode aplicar uma camada generosa de 5 a 10 cm para obter a máxima eficácia contra as ervas-daninhas.

4. A criação de um espaço de segurança: tenha o cuidado de nunca encostar a cobertura morta ao tronco, ao caule ou ao colo das plantas. Deixe um círculo vazio de 3 a 5 cm em redor da base da planta. Este espaço ajuda a prevenir o risco de apodrecimento e permite que a planta “respire”, enquanto beneficia das vantagens da cobertura morta envolvente.

Uma palavra de Oli: para obter um resultado ótimo, misture as aparas de relva com materiais mais ricos em carbono (folhas mortas trituradas ou material triturado): é o segredo de uma cobertura morta equilibrada, que se transforma num húmus perfeito!

O ideal é utilizar a erva como cobertura morta juntamente com um material rico em carbono, como BRF ou folhas mortas.

Tabela-resumo: onde e como utilizar as suas aparas de relva?