Descrição e botânica

O género Cycas conta com uma quinzena de espécies, entre as quais Cycas revoluta, que é a mais comumente cultivada devido à sua relativa rusticidade. Pertencem à família das Cicadáceas, uma família botânica muito antiga. A cicas é uma planta pré-histórica sobrevivente dos tempos primitivos. Os primeiros fósseis do género Cycas surgiram há 66 milhões de anos. Cresce em estado natural nos declives e pradarias secas e rochosas, ou nas florestas áridas e abertas, desde Madagáscar até ao sudeste da Ásia, na Austrália e nas ilhas do Pacífico.

Prancha botânica da Palmeira-sago, Flore médicale des Antilles (cerca de 1825)

Do ponto de vista botânico, a cicas apresenta características intermédias entre os fetos-arbóreos e as palmeiras, razão pela qual é por vezes chamada «feto-palmeira» ou ainda «falsa palmeira».

A cicas é apreciada precisamente por esse aspeto ornamental particular, vindo do fundo dos tempos, a meio caminho entre o feto e a palmeira. No seu habitat natural, Cycas revoluta pode atingir 6 m de altura, e até 10 m no caso do Cycas circinalis, ou «grande cicas». Em cultura, sob os nossos climas, esta planta raramente ultrapassa 1,50 m em todas as direções. É uma pseudo-palmeira de crescimento lento que não atinge grande porte.

Trata-se, no entanto, de uma planta de boa envergadura, com um hábito de palmeira ereto e arbustivo. Ao fim de alguns anos, desenvolve um tronco largo, curto, atarracado e cónico, coberto de pelos lanosos, designado «estipe», como nas palmeiras. A cicas acaba por formar uma pequena árvore fóssil constituída, na maioria das vezes, por um único estipe, podendo, no entanto, ter tendência a ramificar-se e a inclinar-se com o tempo, sobretudo no caso de Cycas revoluta. A superfície deste falso tronco, coberto de fibras castanhas e com textura áspera, apresenta cicatrizes foliares características da base dos caules que suportam as folhas.

Uma magnífica coroa compacta e muito aberta de folhas desenvolve-se na extremidade do estipe. A cicas possui grandes folhas impressionantes, repletas de exotismo.

Esta folhagem persistente, disposta em roseta concêntrica, é composta por numerosas (de 40 a 100) e longas folhas penadas, mais raramente bipenadas, envernizadas, rígidas e coriáceas, com 70 cm a 2 m de comprimento e 15 a 25 cm de largura. Surgem sob a forma de báculos que se desenrolam à semelhança da folhagem dos fetos. Uma vez abertas, formam uma curva elegante. Cada uma está ligada ao estipe por um espesso pecíolo marginado de espinhos. Estão divididas em numerosos folíolos lineares, afilados em pontas espinhosas.

As folhas são geralmente verdes, verde-ácido a verde-escuro, podendo também apresentar tons mais azulados, consoante as variedades. As folhas jovens exibem tons mais claros. A coroa foliar mantém-se decorativa no inverno e renova-se aproximadamente a cada 1 a 2 anos.

No verão, ao fim de muitos anos de cultura, surgem inflorescências no centro da coroa de folhas. As flores nascem sob a forma de cones bastante impressionantes. É uma planta dioica, com indivíduos machos e fêmeas distintos. São necessários exemplares machos e fêmeas para obter sementes. As cicas machos desenvolvem um grande cone ereto de 30 a 80 cm de comprimento, formado por escamas lanosas de cor amarelo-pálido que contêm os grãos de pólen. Por sua vez, os exemplares fêmeas apresentam belas inflorescências; as flores reúnem-se em rosetas de «folhas» mais pequenas, de 15 a 30 cm, de cor ocre-amarelo ou acastanhado, aveludadas e providas de alguns óvulos felpudos. A floração ocorre apenas em exemplares adultos e é praticamente inexistente nos cultivados em vaso.

Quando a polinização dos exemplares fêmeas se verifica (um grão de pólen cai sobre um óvulo maduro), estes desenvolvem grandes sementes de cor vermelho-vivo, de 3 a 4 cm de comprimento, ligeiramente achatadas.

Atenção: folhas, flores, frutos — a planta inteira é tóxica por ingestão.

Cycas revoluta : hábito, folhagem e flor

Principais espécies e variedades

Plantação da cicas

Onde plantá-lo?

De natureza muito sensível ao frio, a cultura em plena terra da cica só é possível nas regiões poupadas pelo gelo. Cycas revoluta ou C. panzihuaensis, menos sensíveis ao frio do que os seus congéneres, apresentam ainda assim uma certa rusticidade, mas que não ultrapassa -6/-8 °C em situação muito abrigada. A cultura desta planta originária das zonas desérticas fica, portanto, reservada aos climas mediterrânicos (zona da laranjeira) ou atlânticos. A sua boa tolerância aos salpicos do mar torna-a uma excelente planta para um jardim costeiro. Nas regiões frias e húmidas, a cultura em vaso muito grande, a colocar no exterior na estação quente e a recolher no inverno no alpendre em estufa, ou num compartimento soalheiro e luminoso, não demasiado aquecido no inverno, é mais indicada.

Nas regiões de clima ameno, ofereça-lhe um lugar a pleno sol, pois necessita de muita luminosidade e de abrigo dos ventos dominantes. Revela uma boa resistência à seca, uma vez bem estabelecida.

Necessita de um substrato muito bem drenado, no qual se mostrará mais rústica. Teme a humidade estagnada, em particular quando associada ao frio, bem como os solos pesados e argilosos no inverno, preferindo um solo que se mantém fresco no verão e relativamente seco no inverno. Um solo fértil, humífero e perfeitamente bem drenado será ideal. Se o seu terreno retém demasiada água, não hesite em trabalhar a drenagem aquando da plantação, adicionando cascalho ou pozolana, ou plante num canteiro elevado ou num talude rochoso que evitará que as raízes fiquem encharcadas.

Trata-se de uma espécie de palmeira bastante compacta e fácil de cultivar num grande vaso, numa esplanada — é a solução ideal se habitar numa região com clima rigoroso!

No jardim, integra-se perfeitamente ao centro de um canteiro exótico, isolada, numa grande roçaria ou nas imediações de uma piscina.

Reserve um lugar de destaque para a sua cica: à esquerda isolada, ou em grande vaso à direita (© Alex Lomas)

Quando plantá-la?

As cicas em contentor plantam-se no jardim na primavera, de março a junho, após as geadas, ou no final do verão, de setembro a outubro, em clima ameno.

Como plantá-la?

Em plena terra

Em caso de solo insuficientemente drenado, é preferível aliviá-lo previamente com cascalho, pequenas pedras ou com areia grossa misturada com a terra para melhorar a drenagem.

• Descompacte bem o solo
• Cave um buraco com 2 a 3 vezes o volume do vaso
• Plante o arbusto ao centro, bem direito, sobre um bom leito de cascalho espalhado no fundo do buraco
• Preencha com uma mistura em partes iguais de terra de jardim, de composto, de substrato e de 1/3 de areia
• Evite enterrar a base do estipe
• Compacte ligeiramente
• Regue abundantemente na plantação e depois regularmente durante a primeira estação de crescimento, de modo a ajudá-la a enraizar bem
• Pode instalar uma cobertura morta à volta da base, para que o solo se mantenha fresco

Em vaso

A cica comporta-se muito bem em vaso, a colocar na esplanada na estação quente e a recolher ao abrigo no inverno nas regiões frias. Abaixo dos 5 °C, recolha-a!

• Escolha um vaso grande e fundo
• Instale uma camada de drenagem no fundo (bolas de argila, pozolana — cerca de 20% do volume do vaso)
• Plante a sua cica num substrato drenante composto de composto, de substrato e de 1/3 de areia
• Evite enterrar o colo
• Regue abundantemente

Manutenção da Cicas

Em plena terra

Acredita-se erroneamente que a cica gosta do seco. Na realidade, prefere solos que se mantêm frescos no verão. A sua cica precisa apenas de algumas regas regulares, mas sem excessos, uma vez por semana durante os dois primeiros verões no jardim para se enraizar bem. Nos anos seguintes, efetue apenas algumas regas em caso de seca prolongada. No inverno e no exterior, deixe a natureza agir; contenta-se com a água da chuva!

É bastante exigente; recomendamos a aplicação de adubo ou composto bem decomposto, ou mesmo chifre moído, guano ou sangue seco na primavera.

Apreciará uma proteção invernal contra o frio, nomeadamente durante os dois ou três primeiros anos, com uma manta de proteção e cobertura morta, sobretudo se não habitar numa região privilegiada.

Elimine regularmente as folhas que secam na base do estipe.

Em vaso

Quando estão em vaso, as cicas precisam de um pouco mais de atenção. Regue regularmente, uma vez por semana aproximadamente durante o período de crescimento, mas deixe secar a terra antes de regar de novo, para evitar que as raízes apodreçam.

Aplique adubo a cada 15 dias aproximadamente na primavera e no verão.

No inverno, leve para uma estufa ou para o interior (a 12-15 °C) os exemplares que cultiva em vaso se habitar numa região fria. Coloque-os num local luminoso, com um pouco de sol direto. Poderá colocá-los novamente no exterior na primavera, quando já não houver risco de geada. Reduza as regas no inverno para uma vez a cada 15 dias se a temperatura ambiente for inferior a 15 °C — deixando sempre o substrato secar um pouco entre duas regas —, e interrompa as aplicações de adubo. Vaporize de vez em quando a folhagem, sobretudo no inverno se a atmosfera estiver seca.

Mude de vaso a cada três a quatro anos na primavera para renovar o substrato e instalar a planta num vaso um pouco maior de cada vez. Para as cicas difíceis de transplantar, faça uma renovação superficial aplicando uma camada de composto num terço da espessura.

⇒Descubra os nossos conselhos para proteger a sua cica no inverno e para cultivar a cica em vaso

A plantação em vaso requer um alpendre / marquise ou jardim de inverno, exceto em regiões de clima ameno (foto da esquerda © Montegon)

Doenças e pragas eventuais

As cicas cultivadas em interior são mais sensíveis a invasões, sobretudo em atmosferas demasiado secas e pouco arejadas. Os aranhiços vermelhos podem descolorir a folhagem; nebulizações regulares com água sem calcário serão muitas vezes suficientes para os prevenir ou eliminar.

Em caso de atmosfera demasiado seca e confinada, a cica pode também sofrer ataques de cochonilhas farinhentas, que deixam pequenos aglomerados brancos e cotonosos nas folhas: retire os indesejados com um algodão embebido em álcool a 90°. Proceda depois a pulverizações de óleo de colza e repita, se necessário, duas ou três vezes com intervalo de 15 dias.

No jardim, se aparecerem pequenos insetos negros (as trips), molhe a folhagem à noite para os afastar.

→ Saiba mais no nosso artigo: Doenças e parasitas das cicas ou da cica-do-japão.

Multiplicação

Embora seja sempre possível multiplicar a cicas através das suas próprias sementes, esta operação é, no entanto, bastante fastidiosa. Não a recomendamos ao jardineiro amador, pois a germinação é muito demorada.

→ Para saber mais sobre a sua multiplicação, leia também o nosso artigo: “Cicas: como separar e replantar os novos rebentos?”.

Associar

Com as suas folhas finamente recortadas à semelhança das fetos, e o seu caráter arcaico evidente, a cicas é sempre um belo ponto focal num jardim ou em vaso numa varanda ou terraço.

Bela durante todo o ano, traz sempre amplitude e exotismo a uma decoração. É uma planta de eleição nos jardins de inspiração exótica, contemporânea ou mediterrânica.

Muitas vezes basta-se a si própria e revela-se um pouco difícil de combinar devido à sua forte personalidade!

Um alinhamento de cicas, magnífico!

Para criar belas composições de aspeto exótico, plante-a na companhia da iúca, cuja elegante silhueta também evoca a dos palmeiros, da floração original da conteira, que forma espigas florais de cores quentes, de Tetrapanax Rex, de bananeiras (por exemplo, Musa basjoo). Num jardim contemporâneo, mineral e depurado, associa-se, sobre um mar de seixos brancos, a cordilinas, linhos-da-Nova Zelândia, palmeiras miniatura ou agaves.

É ideal para dar relevo a um canteiro de plantas perenes coloridas, no qual se podem integrar as flores de tons flamejantes das montbrécías, tritomas, estrelícias ou canas-da-Índia.

Plantada em grupos de 3 exemplares, cubra-lhes os pés com um tapete de neve-do-verão ou de margarida-azul.

Em vaso numa terraço, rodeie-a de citrinos, estrelícias e bananeiras.

→ Descubra outras belas ideias de combinação em torno das cicas na nossa ficha de conselhos!

No terraço, na companhia de estrelícias e bananeiras