Descrição e botânica

O género Crinodendron possui apenas quatro espécies de árvores ou arbustos persistentes, todas originárias da América do Sul. Este género é, no entanto, primo próximo do género Elaeocarpus, que compreende mais de 200 espécies de árvores ou arbustos que habitam a Ásia tropical, a Austrália e a Nova Zelândia. Os crinodendros, tal como os Elaeocarpus, integram a família das Elaeocarpáceas, próximas das Tiliáceas (tília). O nome Crinodendron é formado a partir das palavras gregas krinon, «belas flores», e dendron, que designa a árvore.

A espécie hookerianum, (sin. Tricuspidaria lanceolata), a mais comummente cultivada, cresce nas florestas pluviais das ilhas Chiloé e do litoral meridional chileno, tolerando geadas de -7 a -10 °C. Existe uma espécie menos espetacular na sua floração, mas mais resistente à seca e vigorosa, Crinodendron patagua, nativa das colinas de Valparaíso, mais a nordeste. Apresenta uma floração branca em forma de pequenos sinos com pétalas recortadas no final do verão.

A lanterna-do-Chile, capaz de atingir 9-10 m no seu habitat natural, não ultrapassa 3-4 m de altura em cultura, com 3 m de envergadura. As folhas persistentes são alternas, bastante espessas e fortemente nervuradas, de forma estreitamente elíptica, com 7 a 10 cm de comprimento por 0,7 a 1,8 cm de largura. O seu tom verde-escuro brilhante e o verso mais claro e aveludado realçam o esplendor da floração, mesmo na fase de botão, que começa no outono. Os limbos, suportados por um curto pecíolo, têm uma textura coriácea com margens grosseiramente dentadas e um verso pubescente verde-claro.

Os botões coloridos fusiformes, encimados pelo cálice, com cerca de 2 cm de comprimento, lembram botões de tulipas, exceto pelo facto de, na abertura, apenas a extremidade da corola se afastar ligeiramente. As flores surgem solitárias ou agrupadas aos pares na axila das folhas e balançam no extremo de longos pedúnculos verde-púrpura com 3 a 6 cm de comprimento. Os numerosos estames e o pistilo permanecem encerrados no interior da urna pendente, formada por 5 pétalas carnudas livres, caneladas e terminadas em 3 dentes. O cálice de cor vermelho-púrpura, nos mesmos tons do pedúnculo, forma uma pequena calote com 3 sépalas bilobadas na base da corola. O saboeiro distingue-se pela duração da sua floração, que pode estender-se de abril a setembro ao longo de cerca de 6 semanas, sendo de notar que esta começa em exemplares com pelo menos 5 anos.

Crinodendron hookerianum

Os frutos são cápsulas globosas dotadas de 3 a 5 valvas que libertam sementes grandes e convexas, as quais raramente germinam nos nossos climas.

A madeira branca do Crinodendron patagua emprega-se em carpintaria. A sua casca é rica em taninos.

As principais variedades de saboeiros

Espécie popular

Crinodendron hookerianum

Arbusto persistente semi-rústico ornado com numerosas sinetas vermelho-cereja, de aspeto ceroso, durante 6 semanas. Planta de terra de urze rara, para plantar a meia-sombra, em solo ácido ou em vaso.

• Período de floração Junho à Outubro
• Altura à maturidade 4 m

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Espécie rara

Crinodendron hookerianum Ada Hoffman

Forma rara de árvore das lanternas com delicadas flores cor-de-rosa pálido, de aspeto ceroso e muito elegantes, que abrem de abril a junho. Em plena terra ou em vaso, plante-o a meia-sombra, num solo não calcário que se mantenha fresco.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 4 m

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Plantação do Crinodendron

Onde plantar?

Este arbusto algo delicado deve ser reservado, de preferência, aos climas frescos e nebulosos do litoral bretão, normando ou mesmo basco. Deve evitar-se o pleno sol, a secura, os ventos ressecantes ou frios, as geadas mesmo ligeiras (-3 °C) que podem afetar a floração e queimar os jovens rebentos. O arbusto sobrevive, no entanto, a frios breves até -8 ou -10 °C.

Deve proporcionar-lhe um verão com boa humidade atmosférica, perto de um ribeiro por exemplo ou ao pé de um muro a meia-sombra. O solo turfoso deve ser fresco mas bem drenado, sobretudo no inverno. Aceita, no entanto, uma imersão temporária e um pH ácido a neutro (sem calcário).

Dada a sua dimensão e exigências, é preferível plantá-lo no fundo do canteiro, ou ao pé de um muro exposto a Oeste. Comporta-se igualmente muito bem ao longo de um ribeiro ou em vaso numa terraça fresca, a valorizar entre bordos japoneses ou azáleas.

Quando plantar?

Plante a sua árvore-das-lanternas no outono, em outubro-novembro, se não gelar no inverno; caso contrário, prefira a primavera.

Como plantar?

Esta planta é de cultivo fácil se as condições de solo e de clima estiverem reunidas.

Para garantir uma boa plantação:

• Mergulhe o vaso num balde de água para o humedecer bem.
• Cave um buraco largo, 3 vezes mais largo do que o torrão, pois as raízes permanecem bastante superficiais.
• Adicione algumas mãos-cheias de areia e cascalho para assegurar uma boa drenagem e uma boa dose de húmus sob a forma de turfa loira ou mesmo composto, consoante as necessidades de acidez do seu solo.
• Instale a planta no buraco de plantação.
• Recoloque a terra e compacte ligeiramente.
• Aplique mulch para manter uma boa frescura.
• Regue.

Manutenção e poda do saboeiro

• É aconselhável cobrir a base com palha / mulching do Crinodendron para evitar que o solo seque.
• Proteja o arbusto do frio no inverno com uma manta de proteção invernal e palha ou fetos na base, caso o exemplar seja jovem ou os invernos sejam um pouco frios.
• Os únicos parasitas observados são as cochinilhas, que pode eliminar com sabão negro misturado com óleo e álcool.
• Belisque eventualmente as pontas dos rebentos na primavera para densificar o arbusto.

Multiplicação

A multiplicação mais simples, mas que exige alguns meios, consiste em estacar a lanterna-do-Chile em julho-agosto ou em junho, sendo a germinação das sementes difícil.

Estaquia

• Prepare um vaso fundo, enchendo-o com substrato misturado com areia.
• Retire estacas de ponta semi-lenhosas com cerca de 10 cm de comprimento.
• Mergulhe a base das estacas em hormona de enraizamento antes de as introduzir num substrato leve.
• Coloque-as em câmara húmida sob uma mini-estufa ou envolvendo o vaso num saco de plástico transparente.
• Transplante as plantas assim que começarem a emitir rebentos verdes.
• Mantenha-as em estufa fria a meia-sombra e mude de vaso se necessário para vasos maiores.
• A floração surge geralmente ao fim de 5 anos.

Utilizações e associações

Os saboeiros, que apreciam ser protegidos do frio, dos ventos frios e do sol intenso, adaptam-se bem ao fundo de um canteiro de terra de urze em companhia de camélias, andrómeda, rododendros, azáleas persistentes ou caducas, ou ainda de hortênsias. Podem também cobrir o pé de uma parede exposta de preferência a oeste, ou ser colocados num grande vaso numa esplanada semi-ensombrada.

Um exemplo de associação para as 4 estações: um Bordo do Japão e um Picea pungens ‘Glauca Globosa’, um Crinodendron hookerianum, alguns Nandina domestica ‘Firepower’, urzes de inverno Erica ‘Winter Belles Tylou’ (e/ou outras urzes de inverno) como cobertura vegetal e uma azálea Japonesa ‘Christina’

Para completar o gabinete de curiosidades de um jardim fresco e húmido de estilo chileno, os Crinodendrons podem associar-se a arbustos como o Desfontainia spinosa, de pequenos sinos fusiformes cor de laranja vivo, ao notro (Embothrium coccineum), à faia-austral (Nothofagus, de pequenas folhas brilhantes) e ao espetacular Cardiocrinum giganteum, um lírio-gigante deliciosamente perfumado, originário das montanhas florestadas do Himalaia.