Botânica

O eleuterococo (anteriormente denominado Acanthopanax) pertence à família das Araliaceae, que reúne mais de 1 500 espécies, tal como a Aralia elata («angélica-árvore-do-japão»), da qual é muito próximo, a hera (Hedera helix), o ginseng (Panax ginseng) ou ainda o Fatsia. Este arbusto asiático é originário da China central e ocidental, das Filipinas e do Japão. Esta planta prefere as zonas temperadas, onde cresce no sub-bosque, nas florestas húmidas e nas encostas montanhosas. A adaptação a estes ambientes permite-lhe tolerar uma ampla variedade de condições climáticas.

O género reúne cerca de trinta espécies de arbustos e árvores espinhosas, entre as quais as mais conhecidas são o Acanthopanax ou a Eleutherococcus henryi (eleuterococo de Henry), o Acanthopanax sieboldii, agora denominado Eleutherococcus sieboldianus (eleuterococo de Siebold), apreciados pelas suas qualidades ornamentais, assim como o Acanthopanax senticosus (Eleutherococcus senticosus), por vezes chamado «ginseng do Japão» ou «ginseng-da-sibéria», frequentemente utilizado em fitoterapia.

A folhagem palmada do Eleutherococcus senticosus

A altura do eleuterococo varia consoante as espécies e variedades, indo de 1,50 m nas variedades anãs até cerca de 2-3 metros de altura. No seu ambiente natural, pode atingir até 3,50 m de altura. Apresenta uma forma alargada e um hábito arbustivo, simultaneamente denso e elegante. Os ramos arqueados são densamente ramificados e armados de espinhos finos e dissuasores, conferindo-lhe um aspeto compacto e frondoso, interessante para sebes defensivas, o que lhe valeu o nome de «arbusto do diabo».

A folhagem caduca surge na primavera, bastante tardiamente. Palmada e ornamental, é típica da família das Araliaceae, apresentando um aspeto luxuriante. Cada folha está dividida em cinco folíolos de margens dentadas, dispostos em estrela em torno de um pecíolo central, por vezes espinhoso. Desenvolvem-se na extremidade dos ramos, criando um efeito de guarda-chuva. Apresentam frequentemente uma textura ligeiramente coriácea e uma página superior rugosa. Medem entre 3 e 8 cm de comprimento. O Eleutherococcus henryi distingue-se pelas folhas maiores e mais numerosas. Cada folha pode ter até nove folíolos, alongados e pontiagudos, que por vezes medem até 15 cm de comprimento. As folhas são geralmente verdes a verde-acinzentadas, tornando-se amarelo-douradas no outono antes de caírem. Algumas variedades, como o Acanthopanax sieboldii ‘Variegatus’, distinguem-se pela folhagem variegada de cor creme, muito luminosa.

A floração do eleuterococo

A floração dos Eleutherococcus decorre geralmente entre junho e setembro, mais cedo ou mais tarde consoante o clima. Surge sob a forma de pequenas flores agrupadas em umbelas com 2 a 3 cm de diâmetro, na extremidade dos raminhos. As flores são de cor branca-creme a amarelo-pálida, relativamente discretas devido ao seu pequeno tamanho, dispostas em bolas compactas de aspeto leve. Cada flor é composta por cinco pétalas, que rodeiam um centro de estames proeminentes. Sem perfume, as flores são, contudo, melíferas, atraindo insetos polinizadores, nomeadamente as abelhas.

Apenas as plantas femininas têm capacidade para produzir frutos. As flores femininas devem ser polinizadas pelo pólen proveniente das flores masculinas: uma vez concluída a polinização, as flores femininas dão lugar a pequenos frutos ovóides, que adquirem uma cor negra quando maduros, semelhantes aos da hera. Estas bagas brilhantes, dispostas em cachos compactos e frequentemente agrupadas em bolas com cerca de 5 cm de diâmetro, persistem por vezes até ao inverno. Cada uma contém cinco sementes amarelas.

Os frutos do eleuterococo

Principais espécies e variedades

Acanthopanax henryi

Um belo arbusto caduco de coleção, agradável à vista, apesar dos seus espinhos fortes.

• Período de floração Setembro, Outubro
• Altura à maturidade 2 m

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Acanthopanax henryi Nana

Uma versão anã do anterior! Ligeiramente espinhoso, muito rústico e bastante adaptável.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 1,30 m

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Acanthopanax sieboldii Variegatus

Uma variedade gráfica, muito luminosa, ideal para criar zonas sombreadas no jardim.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 2 m

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Plantação

Onde plantar?

Rústico até -18 °C, o Eleutherococcus ou Acanthopanax cultiva-se em plena terra em muitas regiões. No entanto, aconselha-se plantá-lo num local protegido dos ventos frios e secos para poupar a sua folhagem e os rebentos jovens. Um local junto a um muro virado a leste ou a norte, ou sob a copa de árvores maiores, pode oferecer esta proteção natural. A exposição ideal é a meia-sombra ou a sombra clara, embora também tolere uma sombra mais densa. Nas regiões quentes, é indispensável um local à sombra parcial, nomeadamente protegido do sol direto da tarde, para evitar que a folhagem se queime. Nas zonas mais frescas, uma exposição mais soalheira pode ser benéfica para favorecer a floração e a frutificação.

Muito adaptável, embora se adapte a diferentes tipos de solo, dará o melhor de si em qualquer boa terra de jardim, bem drenada e rica em matéria orgânica. Sendo uma boa planta florestal, um solo humífero que se mantenha fresco no verão favorecerá o seu crescimento. Tolera bem a sombra seca. Só teme as exposições abrasadoras e as terras encharcadas.

É perfeito para plantações em bordaduras de bosque, na orla de bosque, num canteiro arbustivo ou ainda numa sebe livre ou podada, defensiva ou não. Com a sua folhagem muito ornamental, integra-se perfeitamente num jardim de estilo naturalista, japonizante ou exótico. As variedades variegadas são ideais para trazer luminosidade aos recantos sombrios do jardim.

Quando plantar?

Pode plantar o Eleutherococcus no outono (setembro a outubro) ou na primavera (março a maio), fora dos períodos de geada ou de calor intenso.

Como plantar?

• Prepare o solo até cerca de 30 a 40 cm de profundidade para facilitar o enraizamento. Se o solo for pesado ou argiloso, incorpore composto ou substrato para melhorar a drenagem e a estrutura do solo.
• Mergulhe o torrão durante alguns minutos em água para o humedecer.
• Abra uma cova com o dobro da largura e da profundidade do torrão.
• Coloque o Eleutherococcus no centro da cova, tendo o cuidado de deixar o topo do torrão ao nível do colo.
• Encha a cova e, em seguida, compacte ligeiramente o solo à volta do torrão para eliminar as bolsas de ar sem o compactar excessivamente.
• Regue abundantemente após a plantação para ajudar a planta a estabelecer-se. Pode espalhar-se uma cobertura morta à volta do arbusto para conservar a humidade e proteger as raízes.
• Continue a regar regularmente.

Eleutherococcus sessiliflorus

Manutenção, poda e cuidados

A manutenção do Eleutherococcus é relativamente simples. É um arbusto robusto e pouco exigente, que apreciará uma rega regular, sobretudo durante os primeiros anos após a plantação e durante os períodos de seca. Uma cobertura morta junto à base ajudará a conservar a humidade do solo. Na primavera, pode aplicar um adubo orgânico ou composto bem decomposto junto à base para enriquecer o solo e incorporá-lo superficialmente através de uma simples raspagem.

O Eleutherococcus não é sensível a doenças nem a pragas.

Poda

A poda do Eleutherococcus geralmente não é necessária. Contudo, pode realizar-se uma poda ligeira para lhe permitir ramificar-se, limitar o seu volume ou eliminar os ramos mortos, danificados ou doentes. A poda estimula o aparecimento de novos rebentos. A melhor altura para o podar é no final do inverno ou no início da primavera, em março, antes da retoma do crescimento, para lhe permitir ramificar-se e limitar o seu volume. Não teme podas repetidas, o que é apreciável em caso de crescimento excessivo. Pode podá-lo drasticamente a cada 4 ou 5 anos.

O Eleutherococcus é um arbusto com tendência para rebentar. Estes rebentos podem rapidamente alastrar e colonizar o espaço envolvente até formarem uma planta de cobertura densa ou uma sebe impenetrável. Para os eliminar, corte-os pela base, tão perto quanto possível da raiz, utilizando uma tesoura de poda bem afiada.

multiplicação

Aconselha-se multiplicar o Acanthopanax retirando os rebentos, que se desenvolvem nas raízes da planta-mãe, para obter novas plantas. A sementeira também é possível, se tiver acesso a sementes de Eleutherococcus, ou seja, se a árvore produzir frutos; no entanto, este método é mais demorado e incerto.

Colheita dos rebentos

Para multiplicar o arbusto, basta:

• Desenterrar os rebentos bem desenvolvidos no final do inverno, por volta de fevereiro ou março, tendo o cuidado de conservar parte das raízes.
• Plantar novamente os rebentos diretamente noutro local do jardim ou em vaso, onde se estabelecerão rapidamente.

Sementeira

Pode colher os frutos para recuperar as sementes que contêm. Estas devem ser estratificadas a frio, colocando-as no frigorífico, durante cerca de 3 meses. Depois, poderá semeá-las numa mistura de substrato e areia, a uma temperatura compreendida entre 20 e 30 °C. Poderá transplantar as plantas jovens assim que tiverem 6 a 8 folhas. Deixe-as fortalecer durante um ano em vaso antes de as transplantar para o local definitivo no jardim.

Associação

As grandes folhas palmadas do eleuterococo permitem criar ambientes muito bonitos, com um toque exótico, por exemplo, nas zonas sombrias do jardim. Numa composição de inspiração um pouco “jungle”, pode associar-se a outras folhagens bem desenvolvidas e luxuriantes, como as da Aralia elata, do ruibarbo-gigante, da Fatsia japonica, criando contrastes interessantes.

Num ambiente de sub-bosque muito natural, o eleuterococo pode ser plantado perto de hostas, de samambaias e da Paris polyphylla, uma bela planta perene de sombra, com folhagem muito gráfica. São plantas que, tal como ele, apreciam locais de meia-sombra e solos ricos em matéria orgânica, sempre um pouco húmidos.

Também resulta muito bem numa sebe podada ou livre, com outros arbustos tão fáceis de cuidar como ele, como alfeneiros ou Ligustrum, madressilvas arbustivas ou madressilvas das sebes (Lonicera xylosteum).

As roseiras botânicas e as grinaldas-de-noiva serão também boas companheiras num canteiro arbustivo natural e selvagem. Os bordos japoneses, com a sua folhagem delicada e colorida, também se harmonizam muito bem, sobretudo se pretender criar cenários de inspiração asiática. Gramíneas baixas de hábito flexível, como os carrisços ou as Hakonechloa, poderão desenvolver-se junto dele, para iluminar e cobrir o solo dos recantos sombrios do jardim.

O eleuterococo integra-se na perfeição num jardim exótico, com folhagens luxuriantes e florações espetaculares. Eleutherococcus trifoliatus, Fatsia japonica, Crinum powellii, Hedychium gardnerianum (foto: J.J. Harrison) e Gunnera manicata

Sabia que?

Eleutherococcus senticosus ou “ginseng-da-sibéria” é habitualmente utilizado na medicina tradicional chinesa pelas suas propriedades adaptogénicas, ajudando o organismo a adaptar-se ao stress e a combater os estados de fraqueza. A raiz, que constitui a parte medicinal da planta, é geralmente seca, reduzida a pó, depois processada e utilizada como substituto do ginseng.