Botânica e descrição

O género Muhlenbergia faz parte da família das Poáceas (as gramíneas) e recebeu o nome em homenagem ao botânico americano de origem alemã Gotthilf Heinrich Ernst Muhlenberg (1753-1815), que deu importantes contributos para a classificação das plantas na América do Norte. As Muhlenbergia são originárias sobretudo da América do Norte e da América Central, mas também se encontram na Ásia. Encontram-se principalmente em regiões áridas ou semiáridas, como pradarias secas, savanas, matagal mediterrânico e zonas rochosas. No entanto, algumas espécies também estão presentes em zonas ligeiramente mais húmidas, como as margens dos rios e as encostas montanhosas.

Existem cerca de 170 espécies de Muhlenbergia, das quais as mais conhecidas e cultivadas são:

• Muhlenbergia capillaris (erva dos cabelos cor-de-rosa): a mais popular pelas suas inflorescências vaporosas cor-de-rosa.
• Muhlenbergia rigens (erva-dos-veados): mais rígida e com tonalidades mais douradas, adapta-se a ambientes mais secos.
• Muhlenbergia lindheimeri: gramínea azulada com espigas prateadas, muito utilizada em jardins paisagísticos.

Muhlenbergia capillaris, Muhlenbergia rigens (fotografia Wikimedia Commons – Stan Shebs) e Muhlenbergia lindheimeri

O hábito das Muhlenbergia é gracioso e ereto. Estas gramíneas assumem uma forma touceirada e ereta, formando frequentemente tufos arredondados. A altura da planta varia consoante a espécie, entre 60 cm e 1,20 m em média. O hábito flexível e leve das folhas e das panículas confere-lhes um aspeto muito aéreo e elegante, perfeito para trazer movimento ao jardim, sobretudo quando são acariciadas pelo vento.

As Muhlenbergia possuem um sistema radicular fibroso e denso. Estas raízes rastejantes permitem que a planta se fixe solidamente em solos pobres e secos. As suas raízes estão bem adaptadas a ambientes áridos, permitindo-lhes captar rapidamente a água depois das chuvas. Este sistema contribui para a sua resistência em condições de seca.

A folhagem das Muhlenbergia constitui um dos seus principais atributos decorativos. As folhas são longas, finas e em forma de fita, com um comprimento que varia entre 30 e 90 cm, consoante a espécie. A sua textura é geralmente flexível e ligeiramente áspera ao toque. Quanto à cor, apresentam tonalidades que vão do verde ao azul-esverdeado, por vezes com reflexos prateados. No outono, adquirem tonalidades douradas ou acastanhadas, reforçando assim o seu interesse ornamental. Além disso, a maioria das espécies é persistente, conservando a folhagem ao longo de todo o ano e oferecendo interesse visual mesmo no inverno.

As inflorescências das Muhlenbergia são frequentemente espetaculares e aéreas, apresentando-se sob a forma de panículas vaporosas e delicadas. As espigas florais, extremamente finas, quase filiformes, conferem uma leveza visual única. As tonalidades variam consoante as espécies, desde o cor-de-rosa vivo da Muhlenbergia capillaris até às tonalidades prateadas ou douradas de M. rigens e M. lindheimeri. A floração ocorre no final do verão e no início do outono, criando um magnífico efeito nebuloso que traz movimento ao jardim. As flores, pequenas e discretas, estão reunidas em espigas densas, mas é sobretudo a delicadeza e a elegância das inflorescências que captam a atenção, especialmente quando surgem em grande quantidade.

Muhlenbergia rigens (fotografia Matt Lavin)

As nossas variedades preferidas

[produto sku=”86404″ blog_description=”A Muhlenbergia rigens é nativa do sudoeste dos Estados Unidos e do México, onde se desenvolve em pradarias secas e arenosas, sempre em solo bem drenado. Pouco resistente às geadas fortes, esta espécie muito robusta está, contudo, perfeitamente adaptada à falta de água.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”944808″ blog_description=”A Muhlenbergia capillaris é uma gramínea magistral, dotada de uma folhagem persistente de aspeto vaporoso. A sua excecional floração em espiga, de cor branca a rosa-pálido, adquire por vezes tons de rosa-salmão no final do verão e no outono.” template=”listing1″ /]

Plantação de uma Muhlenbergia

Quando plantar?

O melhor momento para plantar uma Muhlenbergia é na primavera ou no outono, quando as temperaturas são amenas e o solo ainda está suficientemente húmido. Isto permite que as raízes se instalem bem antes dos períodos de calor intenso ou de frio. Evite plantar no verão, pois a seca e o calor podem causar stress à planta antes de esta estar bem enraizada.

Onde plantar?

As Muhlenbergia apreciam uma exposição solar, ideal para favorecer uma floração abundante e uma folhagem densa. Podem tolerar uma ligeira meia-sombra, mas uma exposição demasiado sombria pode limitar a floração e reduzir o valor ornamental da planta.

As Muhlenbergia toleram muito bem os solos pobres, o que as torna adequadas a muitas situações. Crescem bem em solos secos a moderadamente secos, bem drenados. O solo ideal deve ser ligeiramente arenoso ou pedregoso, com uma boa drenagem. Não suportam solos encharcados, o que pode provocar o apodrecimento das raízes. Toleram alguma salinidade, o que as torna adequadas para jardins costeiros.

Um canteiro opulento, onde as Muhlenbergia se misturam com outras gramíneas

Como plantar uma Muhlenbergia?

Em plena terra

• Preparação do solo: mobilize bem o solo até uma profundidade de cerca de 20-30 cm para permitir um bom enraizamento. Se o solo for pesado ou argiloso, adicione cascalho para melhorar a drenagem.
• Espaçamento: plante as suas Muhlenbergia respeitando um espaçamento de 50 a 60 cm entre cada planta. Isto permite que a planta se desenvolva e evita uma concorrência excessiva entre as raízes.
• Plantação: abra um buraco duas vezes mais largo do que o torrão e com uma profundidade equivalente à do torrão. Coloque a planta no buraco e preencha-o com substrato misturado com terra de jardim. Comprima ligeiramente e regue bem depois da plantação.
• Rega: regue regularmente durante as primeiras semanas para favorecer o enraizamento, sobretudo se plantar na primavera. Mais tarde, as Muhlenbergia são plantas muito resistentes à seca e necessitam de pouca rega.
• Cobertura morta : para limitar a concorrência das ervas daninhas e conservar a humidade, pode adicionar uma camada de cobertura morta em redor da base, sem sufocar a coroa da planta.

Em vaso

As Muhlenbergia adaptam-se bem ao cultivo em vaso. Escolha um vaso com 30 a 40 cm de profundidade e de diâmetro para as espécies pequenas, como Muhlenbergia capillaris, ou com 50 cm para as maiores, como M. lindheimeri. Dê preferência a vasos de terracota para uma melhor ventilação do solo, ou de resina, por serem mais leves. Certifique-se de que existem orifícios de drenagem e adicione cascalho ou bolas de argila expandida no fundo para evitar o excesso de água.

Utilize um substrato universal ou para plantas mediterrânicas, adicionando 30 % de areia ou de pozolana para melhorar a drenagem. Misture também um pouco de terra de jardim com composto leve para enriquecer o substrato sem o tornar demasiado compacto.

A Muhlenbergia tem um sistema radicular denso, pelo que pode permanecer no mesmo vaso durante alguns anos, mas ao fim de 2 a 3 anos, recomenda-se mudá-la de vaso para renovar o substrato e proporcionar mais espaço às raízes. Nessa altura, opte por um vaso ligeiramente maior.

Cuidados e poda da Muhlenbergia

Rega

• Primeiro ano: regue regularmente após a plantação para favorecer um bom enraizamento, sobretudo durante os períodos de seca.
• Posteriormente: uma vez bem estabelecida, a Muhlenbergia é resistente à seca. Em vaso, vigie com maior frequência a humidade do substrato.

Adubo

A Muhlenbergia não precisa de adubo. Uma aplicação de composto no início da primavera é suficiente.

Poda

No final do inverno ou no início da primavera, pode a planta a cerca de 10 cm do solo para estimular um novo crescimento e limpar as folhas secas. Não é necessário podar durante a estação, exceto para retirar as partes mortas ou danificadas.

Eventuais pragas e doenças

As Muhlenbergia são plantas particularmente robustas e resistentes e raramente são afetadas por doenças ou pragas. Contudo, algumas situações podem causar problemas.

A podridão das raízes

Pode ocorrer se o solo ou o vaso tiver uma drenagem deficiente, provocando a acumulação de água em redor das raízes. Os sintomas incluem o amarelecimento das folhas e um crescimento lento. Para o evitar, certifique-se de que o solo tem uma boa drenagem e não regue em excesso.

Os pulgões

Embora raramente constituam um problema grave, podem por vezes infestar os rebentos jovens. Os pulgões alimentam-se da seiva das folhas, provocando a sua deformação. Um jato forte de água ou um tratamento à base de sabão preto pode eliminá-los.

As cochinilhas

Estes insetos podem ocasionalmente atacar os caules ou as folhas, formando pequenas saliências brancas ou castanhas. As cochinilhas combatem-se com óleos vegetais e sabão preto.

Como multiplicar as suas Muhlenbergia?

Multiplicação por sementeira

A sementeira é mais complicada do que a divisão, mas permite multiplicar um grande número de plantas em simultâneo. As características (forma e cor da planta) podem variar ligeiramente.

• Colheita das sementes: as sementes podem ser colhidas depois da floração, no outono. Aguarde até que as espigas florais estejam secas para colhê-las.
• Período de sementeira: as sementeiras realizam-se geralmente na primavera (abril-maio), quando as temperaturas começam a subir.
• Substrato: utilize um substrato leve e bem drenado, idealmente misturado com um pouco de areia para facilitar a germinação.
• Profundidade de sementeira: semeie as sementes à superfície do solo ou cubra-as apenas ligeiramente, pois precisam de luz para germinar.
• Condições: mantenha o substrato húmido (mas não encharcado) e coloque a sementeira num local luminoso. A germinação pode demorar 2 a 4 semanas, consoante as condições.
• Transplantação: quando as plântulas jovens tiverem algumas folhas e estiverem suficientemente robustas, transplante-as para vasos individuais ou diretamente em terra plena.

Multiplicação por divisão

A divisão é o método mais rápido, sobretudo se se pretender reproduzir uma planta específica (com a mesma cor e a mesma forma).

• Período ideal: a divisão faz-se de preferência na primavera ou no outono, quando a planta está em repouso vegetativo.
• Preparação: escolha uma touceira bem desenvolvida, com pelo menos 2 ou 3 anos. Retire cuidadosamente a planta do solo com uma pá de cova, tendo o cuidado de não danificar as raízes.
• Divisão: utilize uma faca bem afiada ou uma pá de cova para dividir a touceira em várias secções. Cada secção deve ter vários caules e um bom sistema radicular.
• Plantação: replante imediatamente as divisões num solo bem drenado ou em vasos, tendo o cuidado de manter as raízes bem espalhadas. Regue abundantemente depois da plantação para ajudar ao enraizamento.

Associação da Muhlenbergia

Para criar um canteiro harmonioso com muhlenbergias, uma boa opção consiste em misturar os tons rosa das Muhlenbergia com flores azuis e alguns apontamentos amarelos, de modo a criar um contraste marcante. É necessário alternar as plantas de folhagem fina e leve com espécies de folhagem mais densa, que produzem flores compactas, como os séduns. É igualmente importante deixar espaço suficiente à volta das Muhlenbergia para valorizar as suas panículas aéreas e evitar que sejam sufocadas por plantas demasiado volumosas.

Neste canteiro, será possível criar uma harmonia subtil jogando com as texturas, as cores e os movimentos das diferentes plantas. No centro, as Muhlenbergia capillaris, com as suas inflorescências vaporosas de um rosa delicado, proporcionarão uma leveza marcante. À volta destas gramíneas, a adição de alguns tufos de Gaura lindheimeri ‘Rosy Jane’, com as suas flores cor-de-rosa a flutuar acima da folhagem, reforçará esta sensação de suavidade e movimento.

Para estruturar o conjunto, a inclusão de 4 ou 5 Echinacea purpurea ‘Summer Cocktail’ proporcionará um contraste interessante com as suas grandes flores púrpura e os seus centros cor de laranja, acrescentando um toque mais robusto. A seu lado, os Hylotelephium spectabile ‘Autumn Joy’, com as suas inflorescências carnudas e cor-de-rosa, acrescentarão volume e estabilidade visual, equilibrando simultaneamente a leveza das outras espécies.

Por fim, as Verbena bonariensis ‘Lollipop’, cujas hastes finas e aéreas, encimadas por pequenas flores malva, se elevam graciosamente, irão harmonizar-se na perfeição com as Coreopsis verticillata ‘Zagreb’, que, com as suas flores amarelas vivas, acrescentarão apontamentos luminosos e atrairão os polinizadores.

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