Se os hibiscos são apreciados pela sua magnífica floração estival de aspeto exótico, as suas flores têm ainda outras qualidades. São utilizadas na cozinha para enriquecer pratos, fazer tisanas e na receita do famoso sumo de caruru-azedo, bebida muito apreciada e consumida em África.
Têm também inúmeras virtudes medicinais, exploradas desde a Antiguidade.
Ficam aqui os nossos conselhos para secar bem as flores de hibisco: seleção das flores, métodos de secagem fáceis, conservação e utilização.
As variedades de hibisco comestíveis
O hibisco habitualmente utilizado na cozinha e com mais sabor é a espécie sabdariffa. Tradicionalmente, é este hibisco originário da África Ocidental e conhecido pelo nome de caruru-azedo (ou oseille de Guinée) que é utilizado para fazer a bebida com o mesmo nome.
Muito sensível ao frio, não suporta temperaturas negativas e terá necessariamente de ser cultivado em vaso nas nossas latitudes, de modo a poder ser hibernado ao abrigo do frio.
As flores de outras espécies de hibisco, como syriacus ou rosa-sinensis, são igualmente comestíveis. São, no entanto, menos saborosas, razão pela qual a sua utilização se destina sobretudo a fins terapêuticos.
Hibiscus sabdariffa
Colher as flores de hibisco para secagem: que partes recolher?
O hibisco floresce geralmente de julho a outubro. É, portanto, neste período que as flores devem ser recolhidas. Duas partes da flor de hibisco podem ser secadas: as pétalas e o fruto.
As flores têm a particularidade de ser efémeras: a sua duração de vida é muito curta, em média um dia. A colheita deverá, por isso, ser feita bastante cedo após a abertura da flor, idealmente de manhã, depois da evaporação do orvalho, num dia seco e ensolarado.
Quando a flor cai depois de murchar, fica no caule apenas um fruto vermelho vivo de 15 a 20 mm de diâmetro: o cálice. Tradicionalmente, é esta parte da planta, muito mais saborosa do que as pétalas, que é utilizada para fazer a bebida de caruru-azedo.
Quando o cálice está pronto para ser colhido, solta-se sem dificuldade do pedicelo (caule da flor).
Como secar as flores de hibisco?
A secagem das pétalas
Lavar as flores com água pode danificá-las e tornar a secagem mais difícil. Depois de colhidas, basta colocá-las durante alguns minutos sobre uma superfície plana, cobertas com um pano de cozinha. A ausência de luz afastará os eventuais pequenos insetos alojados nas flores.
- Separe as pétalas delicadamente.
- Disponha-as num tabuleiro de forno, tendo o cuidado de não as sobrepor.
- Seque no forno a 50 °C (ou à temperatura mais baixa possível) durante alguns minutos.
É igualmente possível utilizar um desidratador ou um secador solar.
Uma vez secadas, as pétalas podem ser reduzidas a pó, no almofariz ou no robot de cozinha, ou conservadas tal como estão.
Secagem das pétalas de hibisco
A secagem do fruto
A secagem do cálice é mais demorada e um pouco mais delicada, uma vez que os frutos são carnudos. Toda a dificuldade consiste em conseguir secar o fruto antes que apodreça, razão pela qual o método de secagem em grelha ao sol é mais indicado para regiões com verões quentes e secos (ou em período de calor intenso).
A secagem pode ser feita no forno tradicional, a baixa temperatura durante algumas horas ou no desidratador.
Uma vez seco, o fruto fica duro e quebradiço, pronto a ser conservado.
Secagem dos cálices de hibisco
Como conservar as flores de hibisco secadas?
Uma vez secadas, as pétalas de hibisco e os cálices conservam-se vários meses a temperatura ambiente, num local seco e ao abrigo da luz.
As flores de hibisco devem ser guardadas num recipiente hermético, num saco de papel bem fechado ou num saco com fecho zip, de modo a preservar todo o seu sabor.
Utilizar as flores de hibisco secadas
As flores de hibisco podem ser utilizadas de múltiplas formas na cozinha, tanto em versão salgada como doce: molhos, compotas, xaropes, tisanas, tartes, sobremesas, cocktails…
As pétalas secadas são igualmente perfeitas para embelezar pratos e saladas ou para uma bonita decoração de mesa.
Tisana de flores de hibisco
A tisana de flores de hibisco é tão simples de preparar como irresistível, oferecendo um equilíbrio entre sabores ácidos, florais e frutados.
- Coloque uma colher de chá de pétalas numa chávena de água a ferver.
- Deixe em infusão 5 minutos.
- Coe para retirar as pétalas descoloradas.
Esta infusão pode ser bebida quente ou fria, 3 a 4 vezes por dia.
Para atenuar o sabor ácido, é possível adicionar outras plantas, folhas de framboeseiro, canela, gengibre ou mesmo pequenos pedaços de morango.
A tisana de hibisco secado toma o nome de Karkade no Egito
Receita de sumo de caruru-azedo
O sumo de caruru-azedo é uma bebida vermelha de sabor frutado, que se bebe sobretudo fresca para um verdadeiro efeito refrescante.
Ingredientes para 1 L de bebida:
- 200 g de flores de hibisco secadas
- 125 g de açúcar
- 1 saqueta de açúcar baunilhado
Em alguns países de África, a bebida de caruru-azedo é enriquecida com folhas de hortelã.
- Leve 1 L de água a ferver.
- Mergulhe os cálices secados e deixe em decocção durante cerca de vinte minutos. A água ficará então púrpura ou granada.
- Deixe arrefecer antes de coar.
- Adicione o açúcar e misture bem o conjunto.
- Verta numa garrafa previamente lavada e guarde no frigorífico.
Para saborear a qualquer momento do dia.
Os benefícios das flores de hibisco
O hibisco é rico em vitamina C, em antioxidantes e em minerais, o que lhe confere inúmeras virtudes:
- remineralizantes
- tonificantes
- diuréticas
- sedativas, relaxantes
- laxantes ligeiras
- anti-inflamatórias
As flores de hibisco teriam efeitos benéficos em caso de problemas de digestão, tensão arterial, doenças cardiovasculares, cálculos renais, infeções urinárias, dores menstruais ou ainda retenção de água.
As pétalas são sobretudo utilizadas pelo seu mucilagem: as suas propriedades emolientes (que relaxam os tecidos) permitem suavizar a garganta em caso de tosse ou angina.
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