Citrus glauca

O Citrus glauca, ou lima-do-deserto, é um citrino raro originário das zonas semiáridas da Austrália. Este arbusto destaca-se pela sua resistência à seca e ao calor, pela tolerância a solos calcários e pela sua relativa rusticidade. É muito atraente devido à sua floração precoce e aos frutos comestíveis que lembram mini-tangerinas, muito ácidas, colhidos no final do verão. A lima-do-deserto desenvolve-se em plena terra nas regiões quentes, secas e ensolaradas, mas também pode ser cultivada em vaso para passar o inverno em zonas mais frescas. O citrino ideal para jardins secos sem rega!

O Citrus glauca, também conhecido como lima do deserto (desert lime entre anglófonos) pertence à família das Rutáceas. Denominada Eremocitrus glauca até 2007, esta espécie foi reclasificada no género Citrus. Nativa da Austrália, é endémica das zonas semiáridas de Queensland, Nova Gales do Sul, e Austrália Meridional. No seu habitat natural, este citrino cresce em solos pobres e calcários, frequentemente em áreas onde a água é escassa. É capaz de tolerar temperaturas extremas de 45°C. Este arbusto ou pequena árvore de porte arbustivo mede normalmente 1 a 2 m de altura, com uma envergadura ligeiramente inferior. Em solo mais fértil, pode atingir 3-4 m em todas as direcções. Os seus ramos são habitualmente espinhosos, uma característica comum nos citrinos selvagens. As folhas são pequenas, estreitas e oblongas, medindo 1,5 a 5 cm de comprimento por 2 a 12 mm de largura. A sua cor é verde-acinzentada e a textura ligeiramente coriácea limita a perda de água. São persistentes no inverno, salvo em zonas limite de rusticidade. O sistema radicular deste citrino é profundo e fortemente desenvolvido, o que lhe permite captar com maior eficácia os recursos em água. A rusticidade do Citrus glauca depende do solo que o acolhe e da duração da geada: estima-se que, em solo filtrante, pobre e muito pouco húmido, pode sobreviver a geadas breves da ordem de -8 a -10°C. Cultivado em vaso, ou em terra que retenha mais humidade, perece abaixo de -5°C. A floração do Citrus glauca, discreta, mas perfumada, ocorre entre março e maio, mais ou menos cedo consoante o clima. As flores, esbranquiçadas a esverdeadas e pequenas, atraem polinizadores como as abelhas. Os frutos amadurecem por volta de meados de setembro. São pequenos, esféricos a ligeiramente ovais ou achatados e medem até 2 cm de diâmetro. A casca fina e lisa tem quase nenhum sabor. De cor esverdeada, passando a amarela, ou por vezes alaranjada, contém uma polpa suculenta, amarelada, de sabor fortemente ácido que lembra a lima, frequentemente sem sementes. Estes frutos são apreciados na cozinha australiana e internacional para confeccionar molhos, marmeladas, sobremesas, confeitaria e bebidas.

O Citrus glauca é um dos raros citrinos que se planta num jardim seco, em zona mediterrânica não muito fria, sem necessidade de rega. A folhagem verde-acinzentada e o seu porte arbustivo criam um contraste interessante com plantas de textura diferente. É uma excelente planta para sebe defensiva devido aos ramos espinhosos, mas também pode ser plantada como espécime isolado para valorizar a sua silhueta e os frutos. Em vaso, confere um toque exótico a um terraço ou a uma varanda abrigada e soalheira. Pode associar-se a eufórbias da charneca (Euphorbia characias), a sálvias do deserto (Leucophyllum frutescens) e a ceanothus persistentes como 'Skylark'. Em conjunto, formam um conjunto elegante e pouco exigente, perfeito para climas secos e quentes.