Carya illinoinensis - Nozes-pecã

A Carya illinoinensis (ou Pecaneira) é uma grande árvore rústica, que necessita de verões quentes e longos para frutificar. Está, portanto, bem adaptada às regiões de clima mediterrânico. Os frutos obtidos são as nozes-pecã, que podem ser consumidas sozinhas ou utilizadas em pastelaria. A plantação deve ser feita de preferência na primavera para uma colheita de agosto a novembro.

O fruto da Pecaneira é uma drupa, cujo invólucro externo é carnudo e de cor verde. Este invólucro, chamado de casca, abre-se na maturação, libertando uma cobertura lenhosa que contém a noz-pecã. A colheita realiza-se a partir do final do verão e durante todo o outono. A noz-pecã, com um sabor próximo da noz, apresenta um cerne mais liso. As coberturas lenhosas conservam-se durante vários meses num local fresco e seco. As nozes-pecã consomem-se sozinhas ou utilizam-se em pastelaria.

Originária da América do Norte, a Carya illinoinensis é uma grande árvore cuja espécie tipo, como aqui apresentada, pode atingir de 20 a 40 m de altura por 6 m de diâmetro. Pertence à família das Juglandáceas, tal como a Nogueira. As suas folhas caducas são alongadas, compreendendo 11 a 13 folíolos. De cor verde, adquirem depois uma bela tonalidade dourada no outono. A pecaneira é uma árvore rústica, que suporta invernos frios até -15°C, mas necessita de verões longos e quentes para frutificar. A partir do final de março, aparecem as flores masculinas, sob a forma de longas espigas amarelas. São seguidas pela formação de rebentos jovens e depois por discretas flores femininas. Embora as flores masculinas e femininas sejam portadas pela mesma árvore, os períodos de floração são diferentes. Se o objetivo for obter frutos, recomenda-se plantar dois exemplares para permitir uma polinização cruzada e uma melhor frutificação.

No jardim, devem considerar-se as dimensões da árvore em idade adulta para determinar o local de plantação. A Pecaneira cultiva-se tanto como árvore ornamental como árvore de fruto, sabendo que a produção de frutos ocorrerá essencialmente nas regiões mais quentes de Portugal, onde o calor outonal é suficiente. A frutificação inicia-se a partir do 4.º ou 5.º ano, aproximadamente.