Descrição e botânica

A Carya illinoinensis, nogueira-pecã é uma árvore de fruto da família das Juglandaceae, tal como a nogueira-europeia (Juglans regia). É originária das florestas húmidas e dos pântanos da América do Norte, mais precisamente do Illinois, Kansas, Missouri, Texas, Virgínia e Kentucky, e do norte do México. Apesar da sua boa rusticidade, o seu cultivo deve ficar reservado às regiões do litoral mediterrânico, pois precisa de verões longos e quentes para frutificar. O género Carya compreende 25 espécies, sendo que a mais cultivada é a Carya illinoinensis , que produz nozes-pecãs saborosas. Esta espécie-tipo deu origem a diferentes cultivares, como ‘Choctaw’, ‘Delmas’, ‘Amling’, ‘Gloria Grande’, ‘Amling’ ou ‘Sumner’, cujo desenvolvimento, produtividade, tamanho das nozes, precocidade e resistência às doenças variam.

A nogueira-pecã é uma árvore de grande porte, com um sistema radicular profundo. O seu crescimento é bastante rápido e forma uma bela árvore de hábito esguio, com a copa arredondada. Pode atingir 20 a 40 m de altura e 10 a 15 m de largura, com um tronco que pode chegar aos 6 m de circunferência. Alguns cultivares, como ‘Mohawk’, apresentam um desenvolvimento mais modesto, atingindo cerca de quinze metros de altura. A casca cinzenta e sulcada é decorativa e, com o tempo, destaca-se em tiras.

A nogueira-pecã desenvolve uma copa com folhagem caducifólia. As folhas alternas, imparipinuladas e sustentadas por um longo pecíolo podem atingir 50 cm de comprimento e são compostas por 9 a 13 folíolos oblongos. Verdes na primavera, adquirem tons dourados no outono, pouco antes de caírem. Quando são esfregadas, libertam um odor pouco agradável.

Carya illinoinensis: hábito (© James St John) e folhagem outonal (© Forest and Kim Starr)

A floração é bem visível na primavera, de março a maio. Ocorre em duas fases. Antes do aparecimento das folhas, primeiro no final de março, surgem longos amentilhos pendentes verde-amarelados, correspondentes às flores masculinas, que podem atingir 15 cm de comprimento, suspensos ao longo dos raminhos. São compostos por pequenas flores com 6 pétalas.

Depois, as discretas flores femininas surgem mais tarde em pequenas espigas eretas na extremidade dos rebentos jovens. Estas últimas são muito visitadas pelos insetos polinizadores, que as fecundam facilmente. No entanto, esta fruteira é parcialmente autofértil; é preferível ter duas plantas para permitir uma polinização cruzada eficaz, pois os amentilhos masculinos não amadurecem ao mesmo tempo que as flores femininas. A frutificação começa aproximadamente a partir do 4.º ou 5.º ano. É uma árvore sujeita à alternância e produz nozes de dois em dois anos.

Floração, folhagem e fruto da Carya illinoinensis

Após a frutificação, a árvore produz drupas oblongas e carnudas, com 4 a 6 cm de comprimento, de cor verde, que ficam castanhas quando amadurecem, chamadas cascas verdes. Estas drupas não comestíveis e deiscentes estão agrupadas em conjuntos de 2 a 10. Na maturidade, abrem-se em 4 valvas, libertando uma casca lisa e alongada, de cor castanha. No interior deste caroço, depois de descascado, encontra-se uma amêndoa bilobada com 3 a 6 cm de comprimento, comestível e saborosa: a noz-pecã, também chamada pecã ou noz-de-hickory. Contém uma polpa branca, coberta por uma fina película castanho-avermelhada. O calibre das nozes varia consoante os cultivares. A colheita ocorre de agosto a novembro. Estes miolos lisos têm um sabor próximo do da noz e da amêndoa, mas sem o amargor das nozes tradicionais. O seu sabor é mais delicado e menos adstringente.

Os Estados Unidos e o México são responsáveis por cerca de 95% da produção mundial de nozes-pecãs. A nogueira-pecã é cultivada tanto pelos seus frutos como pela sua madeira de grande qualidade, utilizada no fabrico de folhas de madeira.

Casca verde e nozes-pecãs

Principais espécies e variedades

[produto sku=”826841″ blog_description=”É a espécie-tipo, que pode atingir 20 a 40 m de altura e 6 m de diâmetro. Muito produtiva após muitos anos de cultivo!” template=”listing1″ /]

[produto sku=”1003561″ blog_description=”Uma variedade muito produtiva, que produz nozes de grande calibre. É menos imponente do que a espécie-tipo, mas igualmente ornamental.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”1003571″ blog_description=”Esta variedade produz nozes-pecãs de boa qualidade e começa a frutificar cedo, logo a partir de setembro. Vigorosa e produtiva, produz frutos de muito boa qualidade gustativa.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”1003581″ blog_description=”Outra variedade precoce, que produz, logo a partir de setembro, nozes-pecãs grandes e de casca fina.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”1003591″ blog_description=”Uma variedade vigorosa, muito produtiva e muito precoce, que produz nozes de grande calibre e de muito boa qualidade gustativa.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”1003601″ blog_description=”Uma variedade precoce, conhecida pela sua entrada rápida em frutificação e pela resistência aos insetos e às doenças. Muito produtiva!” template=”listing1″ /]

Plantação da nogueira-pecã

Onde plantar uma nogueira-pecã?

Rústica até -15 °C, ou até -20 °C consoante as variedades, a nogueira-pecã pode ser cultivada em toda a França como árvore ornamental. No entanto, para obter frutos nas nossas latitudes, é preferível reservar o seu cultivo para as regiões mediterrânicas. Não se desenvolverá corretamente a norte do Loire. É uma fruteira que se desenvolve melhor num clima quente. Contudo, exige simultaneamente invernos suficientemente frios para induzir a floração e longos verões quentes, seguidos de outonos amenos para que as suas nozes amadureçam, durante pelo menos 6 a 7 meses sem geadas. No entanto, as novas variedades contentam-se com verões mais curtos e frescos.

A nogueira-pecã aprecia solos semi-húmidos e cresce espontaneamente em planícies aluviais férteis e bem drenadas. Tem necessidades de água bastante elevadas no verão. Se o verão for demasiado seco, será necessário regá-la em conformidade, embora, depois de bem instalada, a sua raiz pivotante lhe permita procurar humidade a grande profundidade no solo.

Plante-a numa situação muito soalheira, num solo fértil, fresco a húmido e bem drenado, ou até preferencialmente arenoso, para que possa desenvolver a sua raiz. Bastante exigente, receia as secas prolongadas e não aprecia solos que sequem pontualmente nem solos demasiado calcários, preferindo um substrato ácido, com um pH idealmente situado entre 4,5 e 7,5.

Encontra naturalmente o seu lugar num pomar irrigado da zona mediterrânica, mas também num jardim ornamental como exemplar isolado em plena terra, numa relva, graças à sua silhueta elegante e à sua floração primaveril. Tendo em conta as suas dimensões na idade adulta, escolha um local à medida do seu grande desenvolvimento. Os exemplares de maiores dimensões devem ser reservados para grandes jardins arborizados ou parques. Pense bem no local, pois a sua raiz pivotante não tolera transplantações.

É possível cultivá-la num vaso de grandes dimensões; nesse caso, manterá um tamanho naturalmente mais reduzido e terá muito poucas possibilidades de frutificar. Poderá apreciar sobretudo as suas qualidades ornamentais, mais do que os seus frutos.

Uma magnífica nogueira-pecã num grande jardim (© Forest and Kim Starr)

Quando plantar a nogueira-pecã?

A plantação é preferencialmente realizada na primavera, entre fevereiro e maio, fora das geadas.

Como plantá-la?

Em plena terra

O seu sistema radicular potente exige que o solo seja bem preparado até uma profundidade de cerca de 1 m e com a mesma largura. Respeite uma distância de 10 a 50 m entre duas nogueiras-pecãs ou entre estas e outras árvores, consoante a envergadura que atingirem na idade adulta.

• Coloque o torrão a demolhar numa bacia com água
• Abra uma cova de plantação com 1 m em todos os sentidos
• Misture 1/3 de terra ácida, 1/3 de areia para jardim e 1/3 de terra de jardim
• Adicione algumas pás de areia e cascalho para assegurar uma boa drenagem em redor das raízes
• Num solo demasiado ácido, adicione dolomia ou cinza
• Deite uma parte da mistura na cova
• Coloque um tutor e prenda o tronco com um laço flexível, para o manter direito durante os primeiros anos
• Coloque o torrão sem danificar a raiz pivotante e deixando o colo ao nível do solo
• Preencha os espaços vazios com o resto da mistura
• Calque e regue abundantemente
• Cubra a base com palha

Conselho: cortar o topo da árvore nesta fase, podando um terço da parte superior, favorecerá o desenvolvimento de novas raízes.

Em vaso

• Escolha um recipiente cujo fundo esteja perfurado e tenha uma capacidade de pelo menos 100 litros (1 x 1 m)
• Estenda uma camada drenante (areia grossa, bolas de argila, pozolana)
• Encha parcialmente o vaso com um bom substrato hortícola misturado com areia de jardim
• Coloque o torrão e preencha com o substrato em redor das raízes
• Calque bem a superfície
• Regue abundantemente

Cultivo e cuidados da nogueira-pecã

Vigorosa, a nogueira-pecã exige muito poucos cuidados para se desenvolver, exceto uma rega regular, sobretudo em caso de seca e de calor intenso. Exige muita água. Durante os primeiros 6 meses após a plantação, a rega deve ser muito frequente e regular: forneça-lhe entre 30 e 50 l de água por semana. Depois, quando a árvore começa a frutificar, após 5 anos de cultivo, a rega torna-se essencial: regue-a abundantemente todos os dias para que as nozes amadureçam.

Espalhe uma espessa camada de cobertura morta à base de folhas mortas, palha, B.R.F. ou composto parcialmente decomposto, para evitar a concorrência das ervas daninhas e manter as raízes frescas no verão e quentes no inverno.

Aplique um adubo orgânico na primavera, por exemplo, composto bem decomposto aplicado por raspagem à superfície, ou um adubo especial para fruteiras. A poda não é necessária.

Doenças e eventuais pragas

Resistente, teme sobretudo algumas doenças fúngicas, como o oídio, ou queimaduras foliares bacterianas que afetam a folhagem. A título preventivo: faça pulverizações nas folhas com calda bordalesa depois das chuvas. Também pode ser afetado pela galha do colo, que atinge todo o sistema radicular; felizmente, os novos cultivares mostram-se resistentes a estas doenças.

Quando e como colher as nozes-pecãs?

Será necessário esperar 4 a 5 anos para ver a nogueira-pecã frutificar após a plantação. A colheita estende-se de meados de agosto a meados de novembro, geralmente por volta de novembro, consoante a precocidade da variedade, os verões e a região. As nozes-pecãs são simplesmente colhidas à mão ou serão varejadas, de modo a sacudir os ramos para fazer cair os frutos.

→ Saiba mais no nosso tutorial Colheita e conservação das nozes-pecãs: os nossos conselhos.

Conservar as nozes-pecãs e utilizá-las

As nozes-pecãs secas conservam-se durante cerca de um ano, tal como as nozes. A noz-pecã acabada de descascar fica rapidamente rançosa quando entra em contacto com o ar. Pode conservá-las em frascos herméticos à temperatura ambiente ou durante 6 meses no frigorífico, em recipientes fechados, ou ainda colocá-las no congelador, em sacos próprios para congelação, onde se conservarão durante 1 ano, sabendo que o frio lhes faz perder o sabor.

Podem ser consumidas frescas ou secas em grades, dispostas numa só camada, num local fresco, seco e arejado. As nozes-pecãs podem ser utilizadas em miolo, caramelizadas, torradas, em pó, descascadas ou sob a forma de óleo. Podem ser saboreadas como aperitivo, como snack ou em pastelaria. São ideais para dar um toque crocante à famosa tarte de noz-pecã. Combinam na perfeição com chocolate em brownies e bolachas!

→ Saiba mais no tutorial de Solenne: Colher e conservar as nozes

Tarte ou brownie de noz-pecã, aperitivo… na cozinha, é sempre uma versão doce ou salgada!

Quais são os benefícios da noz-pecã?

Este fruto oleaginoso é rico em lípidos e, sobretudo, em ácidos gordos polinsaturados, como os ómega-9 (ácido oleico) e os ómega-6 (ácido linoleico). As nozes-pecãs têm um índice glicémico baixo e um reduzido teor de açúcar. Ricas em potássio, magnésio, zinco e fósforo, constituem um verdadeiro cocktail antifadiga, sendo benéficas para a imunidade e para o equilíbrio do sistema nervoso. Ricas em antioxidantes, reduzem a colesterolemia e previnem as complicações cardiovasculares. São energéticas e fornecem cerca de 700 kcal por 100 gramas.

Como multiplicar a nogueira-pecã?

A sementeira na primavera é a forma mais fácil de propagar a nogueira-pecã, mas será necessário esperar 10 a 12 anos para obter frutos. A árvore também se reproduz por enxertia em escudo no verão. Trata-se de uma operação relativamente delicada para um jardineiro amador, pelo que se aconselha deixá-la aos profissionais.

Por sementeira

• Encha vasos fundos com uma mistura leve composta por 1/3 de terra ácida, 1/3 de terra franca e 1/3 de perlite
• Semeie as sementes de nogueira-pecã à superfície e cubra-as depois com 2 a 3 cm de substrato
• Mantenha-as em ambiente abafado a 20°C até à germinação
• Retire o plástico
• Transplante para um vaso maior e depois plante no jardim quando a planta estiver suficientemente enraizada