O que é a alternância nas árvores de fruto?

Este fenómeno define-se como a irregularidade de produção de uma árvore de um ano para o outro. Por outras palavras, as árvores de fruto produzem frutos em abundância num ano e quase nenhuns no ano seguinte.

Este fenómeno é um sério problema para os produtores profissionais de fruta, que veem o preço das suas colheitas variar significativamente de um ano para o outro. Para o jardineiro amador desconfiado, isso suscita frequentemente inúmeras questões.

Este problema maior no pomar diz respeito principalmente aos pomares de alto-tronco (árvores de fruto cujo ponto de enxerto se situa a 180-200 cm de altura) e sobretudo às espécies ditas de pevide ou de caroço: Macieiras, Pereiras, Cerejeiras e abricoteiros.

Nos climas mais quentes do tipo mediterrânico, as oliveiras e alguns citrinos também são sensíveis à alternância.

As macieiras e as pereiras são sensíveis à alternância, tal como os abricoteiros

Quais são as suas causas?

Existem tanto fatores externos (climáticos) como fatores intrínsecos (genética da árvore, espécie, variedade, porta-enxerto e idade do exemplar) que explicam a alternância das árvores de fruto.

O clima

Como todo o bom jardineiro sabe, o clima de um ano nunca é igual ao do ano seguinte. A produtividade de uma árvore de fruto depende das condições climáticas durante a referida floração. Se, por azar, durante a abertura das flores da árvore ocorresse uma sucessão de chuvas e geadas, praticamente toda a colheita desse ano se perderia. É assim que pode ter início uma série de alternâncias, pois a árvore tentará instintivamente (para se reproduzir) produzir uma miríade de flores na estação seguinte, para compensar as perdas. Este fenómeno induzirá uma produção excessiva de frutos que levará inevitavelmente a uma frutificação menor no ano seguinte, e assim por diante… a alternância pode, portanto, ocorrer devido a um evento climático desfavorável.

As secas que assolam os climas temperados há anos também podem induzir um ciclo de alternância. Com efeito, as árvores de fruto ficam então privadas de água e de certos elementos minerais, o que provoca o abortamento dos frutos. É assim que começa o ciclo vicioso da alternância.

Os fatores próprios das árvores (endógenos)

Quando uma árvore frutifica, as sementes em formação no interior dos frutos produzem hormonas (denominadas giberelinas) que vão inibir a formação dos gomos frutíferos (dardos) do ano seguinte. Esta concorrência entre a formação dos frutos e a diferenciação vegetativa dos gomos é a principal causa das alternâncias de produção nos pomares.

Quando os frutos se formam, estes mobilizam também enormes quantidades de seiva e de elementos minerais, o que leva a uma formação mais reduzida de gomos frutíferos para a primavera seguinte.

O gelo, tal como a seca, influencia particularmente a produção de frutos (aqui uma pereira)

Como posso limitar o fenómeno?

Existem várias medidas preventivas para este fenómeno, mas continua a ser muito difícil de combater totalmente, mesmo para os profissionais.

Eis as melhores formas de limitar o fenómeno de alternância:

• Adquirir as variedades menos sensíveis a este fenómeno, pedindo conselho ao seu viveirista.
• Ralear os frutos em excesso nos anos de “superprodução”: Após a fecundação das flores pelos polinizadores, estime a “carga de frutos da sua árvore”. Se a árvore parecer ter frutos a mais, será necessário sacudir alguns ramos e retirar os frutos demasiado próximos uns dos outros. Esta operação permitirá obter frutos de bom calibre, mas também incentivar a árvore a criar esporões de fruto para o ano seguinte. Esta operação realiza-se em princípio no mês de junho.
• Cuidar da fertilidade e do fornecimento de água à árvore: Certifique-se de que o seu solo está suficientemente adubado (corrigido) com matéria orgânica sob a árvore e que esta sofre o menos possível com as secas estivais.
• Não se esqueça de podar as suas árvores (durante o período adequado) para que a copa da sua árvore seja arejada e luminosa. Isso estimulará a produção de futuros esporões de fruto. De um modo geral, forma-se a árvore de forma cónica em vez de arredondada, para melhorar a exposição solar.
• Tratar as doenças criptogâmicas que atacam a folhagem e que poderiam prejudicar a produção.
• Limitar o crescimento dos ramos demasiado vigorosos e arquear os ramos para favorecer o aparecimento de botões florais.
• Combata as geadas tardias… o que é quase impossível para o jardineiro amador, mas os profissionais dispõem de toda uma panóplia de truques para elevar a temperatura durante as geadas do final da primavera (braseiros, ventiladores de ar quente, helicópteros a voar sobre o campo…).
• Se a sua árvore não florescer abundantemente, faça o máximo de adaptações no seu jardim para atrair os polinizadores: semeie plantas melíferas, coloque hotéis de insetos, deixe uma pilha de madeira morta perto da sua árvore, adote ou apadrinhe uma colmeia…

O raleamento dos frutos (aqui numa macieira) realiza-se em junho quando os frutos têm cerca de 2 cm de diâmetro