Carya illinoinensis Pawnee - Nozes-pecã

O Carya illinoinensis Pawnee é uma variedade recente de Pecaneira cheia de qualidades. A sua dimensão é mais moderada do que a de outras variedades, frutifica cedo na época, a partir de outubro, produzindo nozes grandes de alta qualidade. É uma árvore rústica, mas que necessita de verões quentes e longos para frutificar. Por isso, é preferível plantá-la em regiões de clima mediterrânico, embora a sua resistência ao frio se estenda claramente para além desta zona. Deve ser plantada de preferência na primavera, em solo neutro a ligeiramente ácido e fresco, ou mesmo húmido. Esta variedade é parcialmente auto-fértil.

Originária da América do Norte, a Carya illinoinensis é uma árvore de grande porte cuja espécie tipo pode atingir 20 a 40 m de altura por 10 m ou mais de diâmetro. Pertence à família das Juglandáceas, como a nossa Nogueira. As suas folhas caducas são alongadas, compostas por 11 a 13 folíolos. De cor verde, adquirem uma bela tonalidade dourada no outono. A partir do final de março, surgem as flores masculinas, sob a forma de longas espigas amarelas. São seguidas pela formação de rebentos jovens e depois por discretas flores femininas. Embora as flores masculinas e femininas sejam suportadas pela mesma árvore, os períodos de floração são diferentes.
Esta variedade 'Pawnee', Pecaneira do grupo A, é parcialmente auto-fértil e pode, portanto, bastar-se a si mesma. No entanto, a frutificação será favorecida por uma polinização cruzada entre duas árvores. Nesse caso, recomenda-se plantar outro exemplar do grupo B (a uma distância de 15 a 50 m da 'Pawnee'), como as variedades 'Shoshoni', 'Mohawk', 'Apache', 'Kiowa', 'Mahan', 'Sioux', 'Wichita' ou 'Tejas'.
Esta Pecaneira formará uma árvore de dimensão moderada, com cerca de 10 m de altura, podendo atingir 12 m, e 8 a 10 m de largura. Produz nozes grandes de excelente qualidade, de sabor suave e com um elevado teor de óleo. A frutificação é relativamente precoce e ocorre geralmente em outubro. Esta variedade é muito produtiva, mas não parece ser muito afetada pela alternância, fornecendo assim colheitas regulares de ano para ano.

O fruto da Pecaneira é uma drupa, cujo invólucro externo é carnudo e de cor verde. Este invólucro, chamado de casca verde, abre-se na maturação, libertando uma casca que contém a noz-pecã. A colheita realiza-se a partir do final do verão e durante o outono. A noz-pecã ou pecan, de sabor próximo ao da noz, apresenta um miolo mais liso. As cascas conservam-se durante vários meses num local fresco e seco. As nozes-pecã consomem-se sozinhas ou utilizam-se em pastelaria.

Esta Pecaneira é menos volumosa do que outras variedades, mas é necessário dispor de algum espaço para a instalar, especialmente se for adicionado um segundo exemplar para obter polinização cruzada. Além disso, aprecia a frescura e as regas, pelo que é necessário dispor de água suficiente, o que nem sempre acontece em zonas de clima mediterrânico. Nas regiões mais quentes, poderá ser uma boa adição a um pomar irrigado constituído por figueiras, citrinos, jujubeiras e outras espécies que frutificam em climas quentes.