Cebola Ailsa Craig

A cebola gigante Ailsa Craig produz bolbos muito grandes e redondos, de cor palha amarelada. Esta variedade, semeada na primavera ou no outono para climas amenos, fornece cebolas com um sabor suave e doce. A colheita realiza-se em agosto e setembro.

A cebola é uma planta cultivada como legume e como condimento. É o bolbo carnudo que é consumido, por vezes as hastes, à semelhança da cebolinha.

Distinguem-se, em função da cor do bolbo, 3 grupos de cebolas:

- as cebolas brancas, primores, consumidas em jardineiras de legumes, por exemplo, ou em conserva de vinagre,

- as cebolas amarelas, de conservação, frequentemente consumidas cozinhadas (sopas, *pissaladières*, compotas como acompanhamento de queijos ou charcutaria),

- as cebolas roxas, geralmente consumidas cruas em saladas.

Rica em vitaminas A, B, C e em minerais, a cebola é muitas vezes mais digestiva quando cozinhada e adquire um sabor mais doce. Para evitar chorar ao cortar uma cebola, pode descascá-la debaixo de água da torneira, numa bacia com água ou usar óculos de natação!

Historicamente, a cebola é originária da Ásia Central, onde é consumida há mais de 6000 anos. A sua presença também está atestada nos túmulos dos faraós como provisão. As suas virtudes terapêuticas e gustativas já eram reconhecidas na altura. Os romanos introduziriam muito mais tarde a cebola em toda a Europa Ocidental. Refira-se também que foi Cristóvão Colombo quem a introduziu nas Américas durante a sua segunda viagem.

A colheita: As cebolas brancas serão colhidas na primavera, quando a folhagem ainda está verde. As cebolas de cor (amarelas e roxas) colhem-se no verão, quando as hastes estão completamente secas e tombadas sobre o solo. Arranque-as com cuidado e deixe-as secar ligeiramente durante dois a três dias no próprio solo, ao sol. Remova o excesso de terra seca esfregando-as ligeiramente.

A conservação: As cebolas podem conservar-se durante vários meses em boas condições. Se o estado das hastes o permitir, pode fazer uma trança e pendurar os molhos obtidos. Caso contrário, corte as folhas e conserve as cebolas num local escuro, fresco, seco e arejado. Verifique previamente se não sofreram mossa para evitar o apodrecimento, que poderia contaminar toda a colheita.

A dica do jardineiro: alternar as linhas de cebolas e de cenouras para afastar a mosca da cenoura e da cebola. Além disso, a cebola aprecia a companhia das beterrabas, dos morangos e das alfaces.