Tomate Giraffe Bio - Ferme de Sainte Marthe

O Tomate Giraffe é originário da Rússia, com epiderme amarelo-alaranjada que tende para o rosa na maturidade e polpa de cor vermelho-escura. Os seus pequenos frutos esféricos (15 g) reúnem-se em longas panículas de 14 a 16 frutos. Nesta variedade, o umbigo é muito ligeiramente marcado por um ponto em relevo. Esta variedade muito produtiva pode produzir até 7 kg de frutos por planta numa estação. Têm grande capacidade de conservação e de secagem. O Tomate Giraffe atinge rapidamente 160 a 200 cm de altura; reserve-lhe o melhor sistema de tutores. E, para a conhecer, semeie de março a abril para a colher de julho a outubro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Ainda hoje surpreende a profusão varietal desta solanácea. O termo «tomate» vem do inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto proveniente da planta. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, naturalmente, mas também verdes, amarelos e mesmo algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes têm crescimento dito determinado e deixam de crescer na fase de arbusto, de modo que não é necessário colocá-las em tutores nem estacá-las.

O tomate faz parte desses muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas e o piri-piri. Demorou, contudo, mais tempo a conquistar o nosso paladar. E por boas razões: durante muito tempo cultivou-se pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxico devido à semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX passou a ser presença habitual nas nossas mesas.

A planta do tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Com o tempo, lenhifica-se e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas agrupadas em cimas que se transformarão em frutos.

É justo admitir que o seu fruto é muito bonito e colora agradavelmente a horta. Apresenta também muitas qualidades nutritivas. Pouco calórico, como a maioria dos legumes, e rico em água, contém sobretudo uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. Quanto mais tempo o tomate é cozinhado, mais licopeno fica disponível. Destaca-se também pela riqueza em vitamina C, provitamina A, e em oligoelementos.

Hoje em dia, as suas qualidades gustativas e nutricionais já não estão em dúvida. Para o horticultor, o tomate figura entre os legumes essenciais do verão. Deve simplesmente decidir qual é a utilização que pretende dar-lhe para se orientar entre todas as variedades existentes. É para saladas, para molhos, para consumo direto, cozidos, etc.? Deve também ponderar a que momento pretende fazer a colheita. A resposta dependerá, naturalmente, do grau de insolação média de verão da região onde se encontra o seu jardim. Que fique a garantia: a escolha é vasta e toda situação tem o seu tomate! E, de facto, embora o tomate necessite de muito sol e de bastante calor, não requer necessariamente muito espaço. Por esse motivo, não deixe de o cultivar em vaso no seu terraço, privilegiando as variedades de pequenos frutos. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: conforme as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe um truque que permita afirmar a priori que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita deve ser feita quando, no mínimo, o fruto esteja totalmente revestido da cor com que foi anunciado e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresente um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, colha o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: as tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm-se bem alguns dias no gavetão do frigorífico ou dispostas ao ar livre. Para as conservar mais tempo, consideram-se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adora-se confitá-las porque é simples e saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a parte cortada virada para cima no tabuleiro do forno. Salpique com sal, pimenta, açúcar, e leve ao forno a baixa temperatura durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma de imediato; caso contrário, guarde-os num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate todos os anos de modo a minimizar o risco de perda total da colheita por causa de um fenómeno climático ou de uma patologia específica.
Para combater o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — não é uma doença mas uma carência em cálcio — pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
No repicagem, não hesite em enterrar a planta até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa colheita de frutos.
As associações vencedoras no jardim são frequentemente as mesmas no prato. É um bom meio mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão combinam bem.