Dalea purpurea

O Dalea purpurea, também chamado Petalostemon purpureum ou ainda Purple prairie clover na sua terra natal, é uma planta perene muito robusta que floresce no verão nas grandes planícies dos Estados Unidos. Pouco utilizada nos jardins europeus, esta parente da alfafa forma um vigoroso tufo arbustivo compacto, dotado de notáveis capacidades de adaptação e de uma bonita floração estival rosa-violácea, muito melífera, que lembra um pouco as espigas de algumas lavandas. É uma espécie botânica muito rústica que enriquece o solo e adapta-se igualmente a situações pontualmente encharcadas ou secas no verão. O seu principal inimigo é a sombra.

O Dalea purpurea (sinónimo Kuhnistera violacea) pertence à família das fabáceas. Na natureza encontra-se espontaneamente em grande parte da América do Norte (à exceção da costa oeste dos EUA), ocorrendo em diversos ambientes muito ensolarados, desde as margens sujeitas a cheias dos cursos de água até às colinas arenosas do Nebraska, passando pelas grandes pradarias e clareiras florestais, entre as herbáceas altas, sem contemplações, suportando perfeitamente as geadas e os verões secos. É uma planta caduca, desprovida de folhagem no inverno.

A planta forma um tufo arbustivo compacto composto por caules semi-ligneosos e ramificados, de porte bastante espalhado, atingindo cerca de 75 cm de altura por 60 cm de diâmetro, no mínimo. A floração ocorre de junho a agosto, sob a forma de numerosas e curiosas espigas cónicas cobertas de pequenas flores ricas em néctar. A cor, um luminoso rosa violáceo, é realçada por estames dourados. As flores abrem-se geralmente de baixo para cima da espiga. A folhagem, que desaparece no inverno, é composta por pequenas folhas espessas, divididas em três a sete folíolos muito estreitos, com 3-4 cm de comprimento. Esta planta desenvolve-se a partir de um sistema radicular particular, que se aprofunda muito (até 2 m) no solo para aí buscar e transformar os elementos nutritivos graças à presença de bactérias simbióticas alojadas em pequenos nódulos. Como todas as fabáceas, este Dalea contribui para enriquecer o solo que o acolhe.

As Dalea são parentes próximas das Baptisia, do esparcete e dos lupinos, plantas consideradas adubo verde e fixadoras do solo, mesmo degradado. Pouco exigentes quanto ao tipo de solo e à humidade, são contudo totalmente intolerantes à sombra. O Dalea purpurea encontrará lugar num jardim romântico, num jardim seco, em maciços naturais e campestres. É também muito útil para recuperar um terreno degradado, que frequentemente rodeia uma casa recentemente construída. Fica excelente em companhia de roseiras paisagísticas, lavandas azuis ou brancas, Baptisia, ou de Allium bulgaricum. Combina igualmente na perfeição com a Amorpha canescens, o Symphyotrichum sericeum (aster sedoso) ou com as grandes gramíneas americanas como o Schizachyrium, o Andropogon gerardii e o Panicum virgatum, igualmente espectaculares e fáceis de manter.

Planta medicinal e utilitária, o Dalea purpurea é utilizado para a revegetação de solos estéreis e para a prevenção da erosão. A sua folhagem constitui uma boa forragem para o gado. Antigamente servia para a preparação de um chá, consumiam-se também as suas raízes e os ramos eram usados como vassouras.