Agave celsii Nova

O Agave celsii 'Nova' é um híbrido cuja filiação permanece um pequeno mistério, mas a sua estética conquista unânime. De crescimento relativamente rápido, a planta forma uma magnífica roseta de folhas largas com uma deslumbrante cor cinzento-azulada, realçada pela fileira de pequenas espinhas vermelhas pouco perigosas que corre ao longo do limbo foliar. Muito graciosa, a roseta de formas geométricas perfeitas evoca, pela sua silhueta, uma flor de lótus. Compacto, este Agave, que não ultrapassará os 50 a 60 cm, pode facilmente ser cultivado em vaso para ser protegido durante o inverno nos climas demasiado frios para a espécie. Em contrapartida da sua rapidez de crescimento, a sua longevidade é mais curta do que a de outras variedades, mas termina em beleza com uma floração muito ornamental.

O Agave, outrora género emblemático da família das Agaváceas, faz agora parte da família das Asparagáceas, que reúne várias antigas famílias botânicas, e deve o seu nome ao espargo (Asparagus em latim). Esta família alargada acolhe numerosos géneros ornamentais de aspetos bastante diferentes entre si, como a Scilla, um encantador bolbo de flor de porte modesto, ou o Yucca, muito mais maciço e imponente. O género Agave conta com numerosas espécies, de 190 a várias centenas segundo os autores, originárias do sul dos Estados Unidos, do México, da América Central, e do Sul da América. Muitas delas são utilizadas em jardinagem e algumas têm mesmo interesse alimentar (xarope de agave, tequila, mezcal...).
O Agave celsii 'Nova' é um híbrido de filiação incerta, envolvendo muito provavelmente o Agave mitis, uma espécie nativa dos estados mexicanos de Hidalgo, San Luis Potosí e Tamaulipas (a norte da Cidade do México). O segundo progenitor poderá, segundo as fontes, ser o Agave potatorum, o Agave montana ou talvez outro ainda. Sabe-se apenas que este híbrido natural foi lançado no mercado por um viveiro californiano e revela-se particularmente ornamental. Distingue-se pelo seu crescimento relativamente rápido (para um Agave...), o que lhe permite formar rapidamente uma bonita roseta bem geométrica, como se aprecia neste tipo de plantas. Esta vai aumentando de porte até atingir uma altura de 50 a, no máximo, 60 cm e um diâmetro de 60 a 70 cm nos exemplares adultos. É composta por folhas graciosamente incurvadas que conferem à planta um ligeiro aspeto de flor de lótus, ou de tulipa dupla. As folhas apresentam a largura máxima aproximadamente a meio comprimento e exibem uma magnífica tonalidade cinzento-azulada muito estética. Estão providas de pequenas denticuladas de cor vermelho-escura ao longo de todo o perímetro, que deixam a sua marca na superfície da folha contígua, dado que estas se encontram muito apertadas no coração da roseta antes de se abrirem. Estas espinhas escuras sublinham elegantemente a morfologia da folha sem serem verdadeiramente perigosas, mas a ponta terminal da folha, da mesma cor, oferece risco para as mãos e os olhos. Corolário do seu crescimento mais rápido que o de outras variedades, este Agave floresce também mais cedo (após alguns anos, contudo). Forma então uma haste floral massiva, muito mais alta do que a própria planta, que se abre em centenas de flores amarelas a partir de botões de verde-tender, formando um espetáculo tão magnífico quanto impressionante. Infelizmente, essa floração costuma assinalar o fim da planta, pois raramente rebenta da base com rebentos, ao contrário de muitas outras espécies.

O Agave celsii 'Nova' é um híbrido muito interessante por várias razões, que merece o seu lugar no jardim apesar da sua vida mais breve comparada à de muitos congéneres. O seu rápido crescimento é uma vantagem real para apreciar a sua beleza em prazo razoável, enquanto que a sua compacidade permite cultivá-lo facilmente em vaso nos climas frios. Em clima mediterrânico, adaptará bem mesmo em jardins de pequena área, onde as temperaturas não descem abaixo de -5 a -7 °C. Criar-se-ão assim maciços muito evocadores ao associá-lo a outros vegetais de terrenos secos, como os cactos raquete (Opuntia) de silhuetas tipificadas e evocadoras das zonas desérticas, cuja floração é tão atraente quanto fugaz. O "Yucca vermelho" (Hesperaloe parviflora) será também um companheiro perfeito, com as suas folhas extremamente afiladas formando uma touceira escura da qual emergem, no verão, hastes florais de um vermelho coral absolutamente irresistível. Um tapete de Delosperma, pequena vivaz suculenta, cujas flores se declinam em muitas cores vivas consoante as variedades, completará a cena...