Actaea japonica

Cimicifuga (Actaea) japonica, também chamada Vela de prata, é uma planta perene de sombra fresca e de encanto discreto que seduz pela sua aparência graciosa e robustez. Mais compacta do que outras espécies do género, destaca-se pela sua folhagem brilhante, composta por folíolas largas. As suas hastes florais esguias apresentam na extremidade finos penachos de pequenas flores creme‑brancas, ligeiramente perfumadas, que iluminam o jardim do final do verão ao outono. É uma excelente planta para zonas sombreadas, bastante rústica e de cultura fácil.

Actaea japonica, a vela-de-prata ou cimicária-do-Japão, pertence à família das Ranunculáceas. Antigamente classificada no género Cimicifuga, integra hoje o género Actaea na sequência de estudos filogenéticos. Os seus sinónimos botânicos incluem Cimicifuga acerina, Cimicifuga chinensis, Cimicifuga macrophylla, Cimicifuga peltata, Thalictrodes japonica e Pityrosperma acerinum.

Esta espécie é originária do Leste asiático, nomeadamente da China central e meridional, da ilha de Hainan, do Japão central e meridional, bem como da ilha de Jeju, na Coreia do Sul. Desenvolve-se naturalmente em florestas temperadas, no sotobosque húmido e em zonas sombreadas, frequentemente ao longo de cursos de água ou em ravinas frescas.

Planta perene herbácea, a Actaea japonica forma touceiras densas a partir de rizomas carnudos, curtos e espessos. O seu porte é ereto, desenvolve caules pouco numerosos, mas robustos, atingindo 60 a 90 cm de altura, podendo chegar até 1,30 m em condições óptimas. O seu crescimento é moderado, instala-se em 2 a 5 anos. A planta não produz rebentos, mas pode estender-se lentamente pelos seus rizomas. A folhagem é caduca, composta por grandes folhas ternadas com folíolas largas, ovais, pouco lobadas, de um verde profundo e brilhante. Os caules são lisos, verdes, por vezes com tons de púrpura. A floração ocorre de agosto a setembro. As hastes florais finas sustentam na extremidade penachos estreitos de pequenas flores creme‑brancas, ligeiramente perfumadas. As flores, agrupadas em espigas cilíndricas, medem cerca de 2,5 cm de comprimento. A polinização é assegurada principalmente por insectos, nomeadamente abelhas e borboletas. Os frutos são folículos secos, alongados, contendo várias sementes; amadurecem no outono.
O nome "Cimicifuga" significa "que afugenta os percevejos", em referência à utilização tradicional de algumas espécies do género para repelir insectos. Embora Cimicifuga japonica não seja especificamente usada para esse fim, esta etimologia traduz a história medicinal e etnobotânica do grupo.

A Actaea japonica integra‑se naturalmente em jardins sombreados e frescos. Esta planta casa particularmente bem com os folhosos largos dos hostas gigantes e das samambaias. Sob copa de árvores ou na margem de mata, acompanha igualmente hortênsias como 'Blue Bird' ou 'Miss Saori', dedaleiras (Digitalis purpurea) ou astrâncias. Em vaso, a sua silhueta esguia e a folhagem elegante podem ser valorizadas ao lado do carex ‘Ice Dance’ e da heuchera ‘Caramel’, numa composição sóbria e harmoniosa.