Echinacea purpurea Virgin - Equinácea

Echinacea purpurea 'Virgin' é uma equinácea branca compacta, florífera e fácil de integrar em canteiros de verão. As suas grandes flores perfumadas, abertas em torno de um cone verde, sucedem-se durante várias semanas. Acompanha naturalmente as gramíneas, as florações azuis ou purpúreas, e vivazes de porte mais leve. Os insetos visitam-na com frequência, e as suas flores mantêm-se bem em vaso.

Esta equinácea pertence à família das Asteráceas. A espécie Echinacea purpurea é designada por equinácea-purpúrea ou rudbéquia-purpúrea. Na natureza cresce no centro e no leste dos Estados Unidos, em prados frescos, pastagens, bordaduras e bosques abertos. Trata-se de uma planta perene herbácea: a sua vegetação desaparece no inverno e renova-se a partir da raiz na primavera. 'Virgin' é uma seleção de Piet Oudolf, protegida nos EUA por uma patente concedida em 2008. Este cultivar recebeu o Award of Garden Merit da RHS. A planta forma uma touceira ereta, com cerca de 60 cm de altura em floração, por uma largura de 40 a 50 cm. Os caules são ramificados, relativamente robustos, mas ficam mais verticais se a planta crescer ao sol, em solo pouco fértil. As folhas, de verde médio, são ovais a lanceoladas, rugosas ao toque, ligeiramente dentadas nas margens. A floração inicia em junho ou julho e prolonga-se até agosto-setembro, conforme o clima e a frescura do solo. As flores são, na realidade, capítulos, como nas margaridas: em 'Virgin', as lígulas brancas formam a coroa exterior, enquanto o centro convexo reúne numerosos pequenos flósculos férteis. Este cone é primeiro verde-maçã, depois ganha tonalidades mais alaranjadas a castanhas ao amadurecer. Os capítulos medem 6 a 8 cm de diâmetro, conforme as condições de cultivo. O seu perfume é doce, suave, mais perceptível quando as flores se abrem em maior número. Após a floração, os cones secos mantêm-se decorativos e podem alimentar algumas aves no final da estação.

No jardim, esta variedade 'Virgin' encontra lugar numa bordadura soalheira, num canteiro branco ou numa plantação naturalista misturada com vivazes de fácil manutenção. Planta-se em grupos de três ou cinco plantas para formar uma mancha clara no meio da folhagem. Pode associar-se à Agastache 'Blue Boa', cujas espigas lilases contrastam com as suas flores brancas, e a “gramíneas” como o Panicum virgatum 'Northwind', bem azulado e muito vertical, ao fundo. O Eryngium zabelii Big Blue® aporta cabeças azul-metálicas e uma textura mais seca. No final do verão, o Aster laevis 'Calliope' assume a sucessão com as suas pequenas flores azul-violeta e os seus caules escuros.