Strelitzia juncea

O Strelitzia juncea, por vezes designado como ave-do-paraíso-de-hastes-juncosas, é uma planta perene sul-africana de grande porte, muito menos conhecida e cultivada do que o seu parente próximo, a Strelitzia reginae. Forma uma toufa persistente muito densa composta por longas hastes quase desprovidas de folhas, que evocam um junco de grandes dimensões, e floresce durante um longo período, da primavera ao verão. As suas flores, ligeiramente mais baixas do que a folhagem, imitam cabeças de aves exóticas, nas cores laranja e azul. Esta planta sensível à geada poderá ser cultivada em plena terra nas zonas mais amenas do país. No entanto, todos os jardineiros poderão apreciá-la num vaso grande, colocado na varanda durante toda a estação favorável: a sua cultura não apresenta dificuldade em solo fértil e fresco no verão, mais seco no inverno.

O Strelitzia juncea pertence à família das Strelitziaceae, composta por 5 espécies conhecidas, todas originárias de clareiras e margens ao longo dos rios sul-africanos. Esta espécie encontra-se na região do Cabo Oriental, em clareiras secas a áridas, entre Euphorbias. Trata-se de uma planta de solo muito bem drenado, leve e fértil. A sua resistência ao frio não excede os -3°C.

Esta planta perene rizomatosa, cujo caule aéreo é aparentemente ausente, forma com o tempo uma enorme toufa capaz de atingir 1,50 m de altura, que se expande lateralmente através da produção de rebentos por mais de 1 m. As folhas, quase desprovidas de limbo, são muito longamente pecioladas: o pecíolo cilíndrico, fino e podendo ultrapassar 80 cm de altura, evoca uma haste de junco de cor azulada. Na sua extremidade desdobra-se a folha, de pequeno tamanho e cor glauca. A floração ocorre de junho a setembro. As hastes florais são geralmente mais curtas do que a folhagem. De uma espata verde marginada de vermelho ou púrpura, com 20 cm de comprimento, emergem flores alaranjadas com lábio azul-violáceo, cuja forma evoca uma ponta de seta. A floração é seguida pela formação de cápsulas contendo sementes munidas de uma envoltura filamentosa, frequentemente de um tom um pouco acastanhado.

Em florística, o Strelitzia é a flor exótica de corte por excelência, devido à sua estrutura extraordinária e às suas cores. É também uma planta de estufa muito bela, que apenas receia o frio e se revela fácil de cultivar, desde que não lhe falte água nem nutrientes durante o período de crescimento. Pode-se criar facilmente um cenário exótico em torno do Strelitzia, associando-o a canas, mamoneiras (Ricinus), Melianthus major, Billbergia nutans, uma bananeira-anã, gengibres e uma palmeira pequena, como o Sabal minor, por exemplo.

O Strelitzia cultiva-se muito bem em interior, numa posição muito luminosa, ou mesmo em pleno sol. Aprecia temperaturas entre 18 e 25 °C e uma boa humidade ambiental. Pode ser deslocado para o exterior assim que as temperaturas noturnas ultrapassem os 12–13 °C, num local soalheiro, quente e abrigado do vento. Deve ser recolhido no outono antes que as temperaturas desçam abaixo dos 10 °C. Planta gráfica e vigorosa, adapta-se bem à vida em vaso, tanto em interior como numa varanda de verão.