Sida hermaphrodita

A Sida hermaphrodita é uma planta silvestre da flora da América do Norte que merece ser mais conhecida e plantada. Especialmente num jardim que dá espaço à natureza, pela sua bela aparência de gigante e pela sua longa floração branca, suave como seda, extremamente melífera e nectarífera. Esta grande prima das malvas viverá muitos e muitos anos no jardim, reformando a cada primavera a sua bela vegetação repleta de folhagem palmada e os seus cachos de pequenas flores a zumbir de abelhas, que se podem admirar durante todo o verão à altura dos olhos. Perfeitamente rústica, é fácil de cultivar ao sol em qualquer boa terra de jardim bem drenada, mesmo que bastante seca no verão. Uma planta a experimentar absolutamente! 

A Sida hermaphrodita é uma planta herbácea perene originária do sudeste dos Estados Unidos e do Canadá, muito resistente ao frio. O seu habitat é constituído por zonas ribeirinhas abertas, bastante húmidas, ensolaradas ou com meia-sombra, onde o solo é frequentemente arenoso e ligeiramente ácido a neutro. No entanto, a Malva-da-Virgínia é uma planta relativamente tolerante em relação ao solo, como testemunham os locais perturbados onde por vezes se instala.  

A planta desenvolve-se a partir de uma cepa rizomatosa capaz de se expandir lateralmente ao longo do tempo. A sua vegetação aérea forma-se na primavera e desaparece no inverno. É uma planta muito perene, cuja duração de vida ronda os 20 anos. Na maturidade, aos 4 ou 5 anos de idade, produzirá até 30 caules que medem 1,80 m a mais de 2 m em floração, com uma expansão mínima de 60 cm. Os caules robustos e grossos podem atingir 2 cm de diâmetro. Estes apresentam folhas grandes, inteiras mas palmadas, com 3 a 7 lóbulos lanceolados, com 10 a 20 cm de comprimento. A floração, particularmente longa, decorre de julho a outubro-novembro, sendo mais ou menos precoce ou tardia consoante as regiões. Os caules altos apresentam cachos terminais compostos por numerosas flores em taça, com 5 pétalas brancas, com cerca de 2 cm de largura. O centro de cada uma é ocupado por estames mais ou menos rosados a violáceos. A floração atrai insetos polinizadores, sendo seguida pela formação de frutos secos que contêm numerosas sementes, as quais germinarão na primavera seguinte.

A malva-da-Virgínia é ideal em zonas naturais, em companhia de outras gigantes vaporosas como a Cephalaria gigantea, o Aster laevis, a Datisca cannabina ou o Thalictrum aquilegifolium, por exemplo.  Combina também muito bem com verbascos híbridos ou com 'cardos' (Cynara cardunculus, Onopordum nervosum...), grandes vivazes de sol, solidagos e muitas outras ainda. As suas flores, suaves como seda, têm boa duração em vaso.

Originária da América do Norte, a Sida hermaphrodita é também cultivada na Europa, por exemplo na Polónia. As suas fibras são utilizadas na indústria do papel. A sua folhagem serve de forragem para o gado e os apicultores plantam-na para aumentar a produção de mel das suas abelhas. Estudos recentes revelam que esta planta é uma boa fonte de biomassa (como o Miscanthus), cultivável para a produção de energia alternativa.