Muehlenbeckia platyclada

A Muehlenbeckia platyclada, anteriormente designada por Homalocladium platycladum, é conhecida como a planta-fita devido aos seus ramos achatados, finos e ondulados, de uma bela cor verde primavera. É inegável que este curioso subarbusto, que se assemelha a uma grande alga, tem um carácter único. Trata-se de uma planta exótica e friorenta, originária da Nova Guiné, das Ilhas Salomão e de outras ilhas do Pacífico. Cultivável em terra plena em jardins costeiros livres de geadas, constitui uma planta de interior ou de estufa tão decorativa quanto original. Pode passar a estação mais quente na varanda ou no terraço. É perfeitamente possível utilizá-la como planta anual, dado o seu crescimento vigoroso e rápido.

A Muehlenbeckia platyclada é vulgarmente chamada de Muehlenbeckia de ramos achatados, "Centipede plant" (planta-centopeia), "Tapeworm plant" (planta-ténia) ou ainda "Ribbonbush" (arbusto-fita) pelos anglófonos. É uma planta da família das Polygonáceas, uma prima da azeda e da polígona. Esta espécie botânica é originária da Oceânia, mas encontra-se naturalizada noutras regiões tropicais do mundo, onde por vezes é considerada invasora. É uma planta friorenta, cuja base pode resistir a uma geada breve de -4 °C. Nos nossos climas, cultiva-se geralmente em vaso para poder ser protegida do frio no inverno. A temperatura mínima ideal no inverno deve situar-se entre os 10 e os 15 °C.

A Muehlenbeckia platyclada é um subarbusto com um porte inicialmente erecto que depois se torna tapizante, e que atinge rapidamente cerca de 1 m em todas as direções. O seu vigor é tal que pode atingir 2 m em plena terra se não for podada. Recomenda-se proceder a uma poda regular da planta-fita, desde tenra idade, o que permite dar-lhe uma forma bonita e limitar o seu desenvolvimento. Desenvolve caules achatados e articulados, compostos por segmentos de um verde vivo e brilhante. As suas folhas minúsculas, que nascem ao nível das articulações, estão reduzidas a escamas e têm uma vida curta. Os ramos achatados, finos e ondulados, assemelham-se a fitas. Nestes ramos nascem falsas folhas, chamadas cladódios, em forma de ponta de seta, com 1,5 a 6,5 cm de comprimento. Esta vegetação persiste no inverno se não houver geada, assumindo a função clorofilina no lugar das folhas. A floração ocorre geralmente no final da primavera nos nossos climats. É constituída por pequenos glomérulos de cor branco-esverdeada, por vezes rosados, que nascem nas hastes achatadas ao nível dos segmentos. Após a polinização, formam-se pequenas bagas comestíveis que passam de um vermelho brilhante a um roxo escuro.

Em terra plena, em climas favoráveis, esta planta-fita adapta-se tanto ao pleno sol como a uma sombra bastante densa, podendo mesmo resistir a secas moderadas graças ao seu sistema radicular bem desenvolvido. Trará um toque verdadeiramente exótico a um canteiro de flores ou de arbustos, combinando, por exemplo, com Restios e fetos. Em vaso, não deve faltar-lhe água. No interior, deve ser colocada perto de uma janela onde receba algumas horas de sol. Não aprecia demasiado ambientes secos, sendo a sua folhagem bastante sensível ao oídio e a ataques de cochonilhas. As temperaturas dos nossos interiores são-lhe adequadas e suporta o calor intenso. No entanto, esta Muehlenbeckia não aprecia temperaturas inferiores a 10 °C durante o seu período de crescimento. Na estufa, associar-se-á perfeitamente a palmeiras de interior e a bananeiras.