Amaranthus tricolor Illumination em sementes

Esta Amaranthus tricolor 'Illumination' é talvez a selecção mais bonita de uma bela planta anual conhecida como amarante-fornalha. Cultiva-se pela sua folhagem jovem notavelmente colorida e variegada. As suas folhas jovens e onduladas, reunidas em touceiras, misturam o dourado, o laranja, o cobre, e o vermelho, em grandes salpicos que se mantêm até bem tarde no outono. Esta planta é magnífica em maciços, em vasos, ou em arranjos florais. Aprecia o sol, um solo drenado e rico em azoto.

Também chamada amarante tricolor, amarante-cabeça-de-elefante ou espinafre-chinês, esta anual de porte ereto pertence à família Amaranthaceae. É originária das zonas tropicais do Sudeste Asiático (China, Japão, Índia, Java). Forma ao longo do ano um ou vários caules de 60 a 80 cm de altura, ocupando cerca de 40 cm ao nível do solo. 'Illumination' é um cultivar de folhagem ricamente colorida. As grandes folhas persistentes são alongadas e afiladas, enrugadas, com margens onduladas, e fortemente nervuradas. Estão dispostas em redor dos caules espessos e sólidos. Quando jovens, nas extremidades dos caules, são flamejantes, malhadas, e as suas belas cores mantêm-se até às geadas. Depois tornam-se verdes. A floração, bastante discreta nesta variedade, ocorre no final do verão e no outono. As pequenas flores vermelhas reúnem-se em panículas modestas. Podem recolher-se sementes no final da época para semear no ano seguinte.

As amarantes tricolores são plantas de folhagem maravilhosas, que têm todo o lugar nos maciços. O seu aspecto exótico resulta bem também em grandes vasos na esplanada. Recomenda-se plantá-las em grupos de 3 ou 5, associando-as a outras plantas mais baixas ou rasteiras (nepetas, plantas de folhagem prateada) de modo a valorizar a altura das plantas. São também plantas hortícolas, que se semeiam na horta. Consomem-se cruas em salada ou cozinhadas como espinafres.