Dendropanax japonicus

O Dendropanax japonicus é um arbusto a descobrir, pertencente à família das araliáceas e ainda muito raro em cultivo. Forma um grande arbusto ou uma pequena árvore de folha persistente, a cultivar em zonas protegidas. Muito em voga para uma ambiência contemporânea ou exótica !

Também chamado Dendropanax trifidus, este primo das heras e dos falsos-arálias (Fatsia japonica) possui folhas grandes verde-escuras, coriáceas e brilhantes, cuja forma é variável consoante a maturidade da planta. Este fenómeno, a que os botânicos chamam "polimorfismo foliar", observa-se igualmente na hera das nossas regiões. No caso do Dendropanax japonicus, as folhas das plantas juvenis estão divididas em 2 a 3 lóbulos, por vezes 5, enquanto as plantas adultas (ou seja, aquelas que estão em idade de florir) têm folhas inteiras de forma oval a elíptica, com 10 a 20 cm de comprimento. As folhas dispõem-se de forma alternada sobre os caules, que apresentam uma bela cor verde brilhante. Os caules mais antigos adquirem uma cor acinzentada. Em junho-julho, surge uma floração discreta: é típica das araliáceas, em umbelas terminais de flores apétalas (sem pétalas) de coloração cinza-esverdeada. O conjunto não é desprovido de um certo grafismo e é seguido por bagas negras, semelhantes às da hera.

O Dendropanax japonicus poderá atingir uma altura de 4 metros em situação favorável. Pode formar um pequeno tronco na base ou desenvolver-se em moita, consoante os exemplares. Tornar-se-á assim um grande arbusto ou uma pequena árvore de copa arredondada. Em qualquer dos casos, o seu porte é sempre arejado e muito elegante. É considerado rústico até -8 a -12°C. É possível que uma planta bem estabelecida perca a folhagem, mas rebente da base após temperaturas inferiores. Pode, portanto, ser plantado em jardins abrigados junto à costa ou em centros urbanos: o seu tamanho modesto é ideal para pequenos jardins urbanos! Aprecia muito os verões quentes, mas só suportará o pleno sol se o ar ambiente não for demasiado seco no verão, caso contrário a folhagem amarelada: deve então privilegiar-se uma localização fresca à meia-sombra!

O seu habitat natural localiza-se nas florestas e talhadia das zonas subtropicais a temperadas, desde o sul do Japão até Taiwan. O Dendropanax japonicus (sinónimo Dendropanax trifidus) é atualmente a única espécie cultivada no Ocidente, enquanto o género Dendropanax conta com cerca de uma centena!