Firmiana simplex

Descubra o Firmiana simplex, uma árvore de porte médio que não passa despercebida nos nossos climas. Originária da Ásia, este parasol chinês traz, sem dúvida, uma nota exótica ao jardim com as suas grandes folhas caducas que lembram as do figo. As suas flores primaveris e os seus frutos contribuem igualmente para o interesse decorativo. Moderadamente resistente ao frio, o seu cultivo em em plena terra é reservado a clima ameno. Recomenda-se plantá-lo ao sol ou em meia-sombra, abrigado do vento. Em outros contextos, prefira o cultivo em vaso e coloque-o numa estufa fria durante o inverno.

Da família das malváceas, o Firmiana simplex é originário da área que se estende do Vietname ao Japão. É amplamente cultivado na China, onde a sua madeira, leve e muito dura, é utilizada, nomeadamente, na fabricação de determinados instrumentos musicais (câmara de ressonância). Deve o nome do género a Karl Joseph von Firmian (1716-1782), diretor do jardim botânico de Pádua no século XVIII. É conhecido sob várias designações botânicas, entre as quais Sterculia platanifolia, Firmiana platanifolia ou Hibiscus simplex.

O parasol chinês forma uma árvore de porte esguio e de copa arredondada que pode atingir 10 a 15 m de altura por 8 a 10 m de largura. A sua casca lisa, inicialmente verde, torna-se cinzenta com o tempo. É particularmente valorizada pela sua folhagem exuberante. As suas folhas alternas são lobadas, com 3 a 7 lobos, e podem atingir 25 a 45 cm de largura. São suportadas por pecíolos longos. Verde-escuro, tornam-se amarelas no outono antes de cair. Recordam as folhas palmadas do plátano. Em maio-junho surgem panículas terminais, de 20 a 30 cm de comprimento, de flores amarelo-esverdeadas. Ligeiramente perfumadas, atraem os insetos polinizadores. Seguem-se, no outono, frutos particularmente decorativos. Tratam-se de cápsulas dehiscentes, de 10 a 12 cm de comprimento, ocre rosado, que libertam sementes acastanhadas à maturidade.

Moderadamente rústico (-10°C), o parasol da China deve ser plantado no jardim apenas em clima ameno. Nas regiões menos favoráveis, recomenda-se o cultivo em vaso e o hivernagem em estufa fria (fora das geadas). Se for possível plantá-lo no jardim, ficará magnífico quando isolado num relvado ou como árvore de alinhamento. É também uma excelente árvore de sombra. Ao associá-lo a outras árvores de folhagem luxuriantes, pode recriar uma ambiente “Jungle”. Considere a bananeira rústica, a Musa basjoo (bananeira-japonesa), a Fatsia japonica ‘Spider’s Web’ com as suas grandes folhas panachadas ou o Tetrapanax papyrifera ‘Rex’, que poderá ser plantado no primeiro plano do canteiro.