Aesculus glabra Herkenrode

O Aesculus glabra 'Herkenrode' é uma variedade de castanheiro-do-Ohio interessante pelo seu desenvolvimento moderado e pelas suas cores de outono flamejantes. Esta árvore caduca desenvolve um tronco curto e uma copa naturalmente arredondada, bem ramificada e regular, mesmo sem poda. Oferece também uma floração primaveril melífera, em tons de amarelo, branco e verde. A sua folhagem elegante, mais fina do que a do castanheiro, adquire tonalidades vermelho-alaranjadas já no início de setembro. Adaptável, este castanheiro será, no entanto, mais bonito ao sol e plantado em solo humífero ligeiramente fresco.

O Aesculus glabra 'Herkenrode' é uma seleção horticola de Joke Osselaer, Arboretum Wespelaar, registada na Bélgica em 2019. Trata-se de um semeio efetuado em 1994 no Arboretum Waasland, também na Bélgica. Como todos os castanheiros, esta variedade pertence à família Sapindaceae. É uma árvore de crescimento relativamente lento, de porte arredondado, que atinge cerca de 7 m em todas as direcções aos 30 anos. As suas folhas medem 16 a 28 cm de comprimento e 15 a 20 cm de largura; estão presas aos ramos por pecíolos pilosos com 7,5 a 15 cm de comprimento. Cada folha é composta por 5 a 6 folíolos medindo 7 a 13 cm de comprimento e 2,5 a 4 cm de largura. O lado inferior das folhas é piloso ao nível das nervuras. A folhagem, verde da primavera até agosto, muda de cor no início de setembro. Apresenta uma mistura de tons do vermelho‑cereja ao vermelho‑groselha, e do amarelo‑alaranjado ao alaranjado. Aproveita‑se estas cores durante todo o mês, antes de caírem ao chão. As flores, pouco abundantes, aparecem do final de abril até meados de maio, consoante o clima. São de cor amarelo‑verde a amarelo‑chartreuse e amarelo‑branco, e são apresentadas em panículas eretas, cilíndricas. Cada flor tem 4 pétalas, com estames salientes. Os frutos medem até 3 cm de diâmetro, são amplamente ovoides e desigualmente cobertos de espinhos. Quando maduros, frequentemente apresentam uma tonalidade rosada sobre uma base verde‑amarelada. A casca do tronco é rugosa e fissurada na maturidade.

O Aesculus glabra 'Herkenrode' suporta o frio (pelo menos -15 °C), verões chuvosos ou relativamente secos e quentes. As suas belas cores de outono reaparecem de forma consistente todos os anos e a sua ramagem naturalmente arredondada é interessante mesmo no inverno. As dimensões limitadas são adequadas a jardins de tamanho médio, ou mesmo pequenos. Utiliza‑se isolado como árvore de sombra, mas também em agrupamento com outras árvores pequenas. Para o acompanhar, escolha por exemplo arbustos com folhagem notável como o Cotinus 'Royal Purple', um ácer do Japão 'Atropurpureum', uma avelaneira púrpura ou um evónimo‑europeu 'Red Cascade'.