Aesculus glabra Herkenrode

L'Aesculus glabra 'Herkenrode' est une variété de marronnier de l'Ohio intéressante pour son développement modéré et ses couleurs d'automne flamboyantes. Cet arbre caduc développe un tronc court et une couronne naturellement arrondie, bien ramifiée et régulière, même sans taille. Il offre aussi une floraison printanière mellifère, dans des tons jaunes, blancs et verts. Son feuillage élégant, plus fin que celui du marronnier, se colore de rouge orangé dès le début du mois de septembre. Accommodant, ce marronnier sera cependant plus beau au soleil et planté en terrain humifère un peu frais.               

L'Aesculus glabra 'Herkenrode' est une sélection horticole de Joke Osselaer, Arboretum Wespelaar, enregistrée en Belgique en 2019. Il s'agit d'un semis effectué en 1994 à l'Arboretum Waasland, également en Belgique. Comme tous les marronniers, cette variété appartient à la famille des Sapindacées. C'est un arbre de croissance assez lente, au port arrondi, qui atteint environ 7 m en tous sens à l'âge de 30 ans. Ses feuilles mesurent 16 à 28 cm de long et 15 à 20 cm de large, elles sont attachées aux rameaux par des pétioles velus mesurant 7,5 à 15 cm de longueur. Chacune est composée de 5 à 6  folioles mesurant 7 à 13 cm de long et 2,5 à 4 cm de large. Le dessous des feuilles est velu au niveau des nervures. Le feuillage, vert du printemps jusqu'au mois d'août, change de couleur dès le début du mois de septembre.  Il arbore un mélange de tons rouge cerise à rouge groseille, jaune orangé à orangé. On profitera de ces couleurs durant tout le mois, avant qu'elles tombent au sol. Les fleurs, peu abondantes, apparaissent de fin avril à mi-mai selon le climat. Elles sont de couleur jaune-vert à jaune chartreuse et à jaune-blanc et sont portés en panicules dressées, cylindriques. Chaque fleur compte 4  pétales, avec des étamines saillantes. Les fruits mesurent jusqu'à 3 cm de diamètre, ils sont largement ovoïdes et inégalement couverts de piquants. À maturité, ils présentent souvent une teinte rosée sur une base vert-jaune. L'écorce du tronc est rugueuse et fissurée à maturité.

L'Aesculus glabra 'Herkenrode' supporte le froid (-15°C au moins), les étés pluvieux ou relativement secs et chauds. Ses belles couleurs d'automne reviennent de manière constante chaque année et sa ramure naturellement arrondie est intéressante même en hiver. Ses dimensions limitées conviennent aux jardins de taille moyenne, voire modeste. Il s'utilise en isolé comme arbre d'ombrage, mais aussi en bosquet avec d'autres petits arbres. Pour l'accompagner, choisissez par exemple des arbustes à feuillage remarquable comme le Cotinus 'Royal Purple', un érable du Japon 'Atropurpureum', un noisetier pourpre ou un fusain d'Europe 'Red Cascade'.