Carvalho-dos-pântanos - Quercus palustris

O Quercus palustris, também conhecido como carvalho-dos-pântanos, apesar do nome, não se dá bem em solos pesados, calcários, argilosos e compactos. Majestoso como todos os seus primos, apresenta uma folhagem caduca, profundamente lobada e recortada, de um verde brilhante no verão que se transforma num vermelho-escarlate profundo no outono. O seu crescimento relativamente rápido e o seu porte imponente destinam-no a grandes jardins. Aprecia locais abertos, solos profundos, ácidos e frescos.

Originário do leste e centro dos Estados Unidos, esta grande árvore da família das fagáceas pode atingir 20 a 25 m de altura por 12 m de diâmetro de copa. O Quercus palustris apresenta um porte cónico: os ramos baixos são pendentes, enquanto os que se desenvolvem a partir de meia altura são horizontais. As folhas caducas, profundamente recortadas em 5 a 7 lóbulos, lembram um pouco as dos bordos. Medem entre 5 e 11 cm de comprimento. De um verde lustroso no auge do verão, acastanham ligeiramente antes de adquirirem magníficas tonalidades outonais, persistindo nos ramos até ao inverno. Este carvalho floresce cedo na primavera, produzindo depois, em dois anos, bolotas muito decorativas, com 2 cm de diâmetro, praticamente redondas. O seu tronco, muito direito, é coberto por uma casca lisa, acinzentada, e os seus ramos dão origem a numerosos pequenos raminhos delgados, mais ou menos espinhosos, que lhe valeram o nome de "carvalho-alfinete". Esta espécie produz uma raiz pivotante, mas o seu enraizamento não é muito profundo. Poderá viver 90 a 120 anos no jardim.

O carvalho-dos-pântanos cresce em qualquer solo fértil, bem drenado, preferencialmente neutro, em situação aberta, onde será visível à distância. Será cultivado como árvore ornamental em parques e grandes jardins, onde expressará todo o seu potencial como árvore de sombra ou exemplar isolado. Apresenta um desenvolvimento mais harmonioso quando cultivado em condições abrigadas, sem competição excessiva. Poderá associá-lo ao Cipreste-calvo (Taxodium distichum), ou ao Nyssa sylvatica, que requerem condições de cultivo muito semelhantes. Poder-se-á também plantar à sua base duas espécies de fetos, como a Onoclea sensibilis, em solo neutro a ácido e húmido, de sol a meia-sombra, e a Dryopteris palustris (Thelypteris palustris), ideal para cenários ribeirinhos ou pantanosos, em sombra clara ou ao sol.