Cercidiphyllum japonicum Glowball

O Cercidiphyllum japonicum 'Glowball' é uma selecção de árvore-do-caramelo interessante pelo porte mais compacto e desenvolvimento moderado, bem adaptada a jardins de tamanho reduzido. Esta planta caducifólia apresenta brotos jovens bem vermelhos, decorativos, uma folhagem estival verde azulado e belíssimas cores douradas a alaranjadas no outono. Tal como a da árvore-do-caramelo clássica, a sua folhagem exala um perfume leve e adocicado quando se pisam as folhas caídas no solo.  

O Cercidiphyllum japonicum é a única espécie que compõe a família das Cercidiphyllaceae, que lhe é por isso totalmente dedicada. Árvore caducifólia de crescimento bastante rápido, originária da China e do Japão, tornou-se rara na sua área de origem, mas é muito cultivada no Ocidente, em parques e jardins. Se for deixada livre, tende a crescer com vários troncos, cada um formando uma forquilha estreita, os ramos curtos estendendo-se horizontalmente em cascata. O porte geral é antes esguio, cónico, mas bastante amplo. Se esta árvore pode atingir 30, ou mesmo 45 m na sua área de origem, constituindo então um dos maiores da floresta, raramente ultrapassa os 12 a 15 m de altura nos nossos climas, com uma envergadura de 6 a 8 m.

O Cercidiphyllum japonicum 'Glowball' é uma selecção horticola de crescimento lento e de pequeno desenvolvimento que atingirá cerca de 4 m de altura por 3 m de envergadura aos 10 anos. O seu porte é arredondado e denso, em bola. As folhas em forma de coração lembram um pouco as do arbusto-de-Judas, o Cercis siliquastrum, semelhança que estará na origem do seu nome de espécie Cercidiphyllum, literalmente "com folhas de Cercis". Medem aproximadamente 7 cm de diâmetro e são ligeiramente dentadas na margem. No despontar da primavera, apresentam uma coloração vermelho-vivo, depois tornam-se de verde glauco a verde azulado, com o envés esbranquiçado; no outono adquirem uma bonita coloração laranja e amarela. Considera-se que um solo ligeiramente ácido favorece a intensidade das cores. É nessa altura que as folhas libertam o seu característico aroma a caramelo, mais ou menos pronunciado. A floração primaveril, de um rosa-avermelhado algo apagado, tem pouco interesse, sendo as flores masculinas e femininas portadas por árvores distintas. O tronco é coberto por uma casca cinzento-acastanhada bastante regular, apresentando rapidamente algumas rugas superficiais. Descamará ligeiramente com o tempo. 

Recomenda-se plantar a árvore-do-caramelo 'Glowball' isolada, num belo relvado para a deixar desenvolver-se à vontade, ou então rodeada de pequenos arbustos baixos ou vivazes que se sucedam ao longo das estações; por exemplo uma Clematite heracleifolia arbustiva, uma Lespedeza thunbergii, um physocarpo púrpura Midnight, alchemillas...