Eucalyptus leucoxylon Rosea

L’Eucalyptus leucoxylon Rosea est un petit arbre plein de charme et d’élégance. En fin d’été, il produit en quantité de belles fleurs aux étamines rouges ou roses, très attractives pour les abeilles et les oiseaux. Ses longues feuilles persistantes d’un beau gris-vert sont particulièrement aromatiques et son tronc est étonnamment décoratif à l’âge adulte, lorsque les écorces se détachent de façon irrégulière. Rustique jusqu'à - 5°C, il exige un emplacement de choix, bien ensoleillé et abrité. Il s’accommode de tout type de sol, même pauvre, du moment qu’il est bien drainant, en pH neutre ou acide, voire légèrement alcalins (calcaire). Tolérant aux conditions sèches une fois établi, il aura besoin d'arrosage pour s'installer. Supportant bien la taille, cet eucalyptus est capable d’adapter son système racinaire à sa végétation, ce qui permet de contenir sa hauteur à l’espace qu’on lui accorde. Ainsi, on peut l’installer dans un petit jardin, l’intégrer à une composition végétale au côté d’arbustes méditerranéens, ou lui donner une place de choix, en isolé ou en groupe, dans un plus grand espace.

L'Eucalyptus leucoxylon, également nommé Eucalyptus leucoxylon subsp. megalocarpa est une espèce endémique des plaines et des montagnes côtières à proximité ou en Australie-Méridionale, où il est connu comme le Blue Gum et sa présence se prolonge dans la moitié ouest de l'État de Victoria, où il est connu comme le Yellow Gum. Le tronc blanc de cet eucalyptus donne bien la dénomination à l’espèce : leucoxylon, qui provient du grec « leuco » pour « blanc » et « xylon » pour « bois ». Megalocarpa, en latin, signifie « gros fruit ».

La variété ‘Rosea’ provient des régions côtières dans l'extrême sud-est de l'Australie du Sud et dans les zones adjacentes de l'extrême ouest de Victoria. Cet eucalyptus vit dans un environnement aride et tolère aisément la chaleur, le vent, la sécheresse et les sols lourds ou rocheux. D’une croissance assez lente, moins d’un mètre par an, il forme un bel arbre ramifié, de taille moyenne, atteignant 7 à 9 m de hauteur, pour 4 à 6 m d'envergure, si, il est taillé régulièrement et formé sur plusieurs troncs. Non taillé, sur un tronc unique, il peut atteindre 10 à 20 m. Sa charpente est constituée de plusieurs tiges partant d’un lignotuber* situé juste sous la surface du sol. Les jeunes rameaux verts, légèrement rosés, portant un feuillage juvénile, densément implanté, composé de petites feuilles ovales bleu-vert mat. Puis au fil de son développement, les feuilles prennent une forme lancéolée à falciforme (forme de croissant), de 10 à 15 cm de long pour 2 à 3 cm de large, vert mat. Les feuilles coriaces, très parfumées, produisent beaucoup d'huile essentielle et peuvent être distillées pour la production d'huile d'eucalyptus à base de cinéole (eucalyptol). En vieillissant, l’écorce du tronc, se détache plus ou moins, formant une mosaïque lisse ou rugueuse allant du blanc au blanc crème en passant par le jaune et le bleu clair. La floraison, très abondante, se produit principalement entre août et octobre, suivant les conditions météo de l'été. Les boutons floraux jaunes, groupés par trois, s'épanouissent en une fleur aux nombreuses anthères rouges ou roses, formant un pompon de 1 à 2 cm de diamètre. Riche en nectar, elles sont très attractives pour les abeilles. Après la floraison, les fruits, appelés “gumnut“, apparaissent sous forme d’une capsule ligneuse, globuleuse, tronquée, rattachée à la branche par un court pétiole. D'une belle couleur grise blanchâtre, ils restent longtemps attachés à la tige. 

Cet eucalyptus possède un *lignotuber, constitué par un renflement riche en amidon qui se forme sur les racines juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage, d'étêtage ou de taille plus sévère.

L'Eucalyptus leucoxylon Rosea trouve sa place au jardin, planté en isolé, dans un espace dégagé, pour apprécier la beauté de ses écorces et l’élégance de son feuillage. Afin de mettre en évidence son port architectural, il se conduit sur un tronc unique ou en multi-troncs. Très économe en eau, cette plante xérophyte résiste à la sécheresse estivale, avec peu ou pas d’irrigation, en sol bien drainant, même légèrement calcaire. Elle s’accommode bien des étés chauds et secs, du vent et des embruns. C’est une plante idéale dans un jardin méditerranéen en association avec des Arbousiers (Arbutus unedo), Callistemon (Rince-bouteille), Grenadiers (Punica granatum), Oliviers (Olea europaea), Mimosas, Pistacia lentiscus …