Kalmia latifolia Otsbo Red

O Kalmia latifolia 'Otsbo Red' é uma variedade histórica do louro-da-montanha, a primeira a apresentar botões florais vermelhos. Embora o seu porte possa ser um pouco menos denso, a sua floração é simplesmente deliciosa: de um vermelho vivo em botão, as flores abrem em corolas rosa-vivo, desvanecendo para um rosa mais suave. O conjunto forma um buquê num tom sobre tom de rosa e vermelho, tanto mais vibrante quanto o arbusto persistente beneficiar de uma exposição soalheira. Floresce abundantemente, mesmo em tenra idade, e mantém-se elegante durante todo o ano, vestido com uma bela folhagem verde-mate.

O Kalmia latifolia, originário das montanhas do leste da América do Norte e também conhecido como Louro-da-montanha ou Louro-americano, pertence à família das Ericáceas, tal como a urze e o rododendro. Este Kalmia de folhas largas 'Otsbo Red', selecionado em 1940 nos EUA, é um arbusto persistente de dimensão modesta, não ultrapassando 1,50 m de altura por 2 m de largura, e de crescimento lento. O tamanho adulto é atingido em dez anos, podendo a planta viver 50 anos. O seu tronco ramificado confere-lhe um porte arbustivo / arredondado, alastrado e algo desalinhado. A sua folhagem persistente, verde-mate, com o verso mais claro, é composta por folhas pequenas, côncavas, coriáceas e grossas, alternas e lanceoladas (semelhantes às dos rododendros ou dos loureiros), garantindo assim um interesse decorativo durante todo o ano. Na variedade 'Otsbo Red', as folhas são um pouco mais estreitas e mais torcidas do que no tipo. O espetáculo atinge o seu auge em maio-junho, com o aparecimento da floração. Cada ramo apresenta cachos terminais (corimbos) de pequenas flores, de rosa a vermelho-lacre no exterior e de rosa a branco-rosado no interior. São corolas campanuladas de 5 lados, muito abertas, com 2 a 2,5 cm de diâmetro, em que cada pétala é bordada a branco. Cada flor possui 10 estames com anteras vermelho-escuras, alojadas nas pétalas. Como as flores contíguas não desabrocham todas em simultâneo, os corimbos apresentam contrastes surpreendentes entre os botões florais ainda fechados, de um vermelho-cereja luminoso a vermelho-lacre, muito nervurados e surpreendentemente gráficos, e as flores já abertas. Após a floração, se não caírem, as flores dão lugar a frutos em forma de cápsulas castanhas, persistentes no inverno.
 

Os Kalmias são injustamente pouco conhecidos. A sua floração é um encanto, tratando-se de arbustos de terra de urze particularmente rústicos que devem ser instalados à meia-sombra, num solo fresco, húmido e humífero. Sem dúvida delicioso, muito decorativo e pouco difundido, o Kalmia 'Otsbo Red' fará maravilhas no jardim, onde valorizará de forma encantadora todas as plantas que o rodeiam! São possíveis utilizações muito variadas para a sua instalação. Será o companheiro ideal de plantas de terra de urze (Rododendros, Azáleas, Camélias, Urtes, Hortênsias, Bordo-japonês, Magnólias, Andrómedas, Ciclames…). Surpreenderá numa sebe livre, associado a um bosquete de arbustos, integrado num maciço de vivazes, à volta de um lago, ou ainda colocado de forma isolada. Este kalmia associa-se particularmente bem com Rhododendron canescens, Euonymus americana (o fusano-americano, que fica púrpura no outono), Dicentra eximia, Polystichum acrostichoides (um belo feto), Gillenia trifoliata (excessivamente leve) e Leucothoe axillaris com folhagem gofrada e mutante. 

Propriedades:

O Kalmia latifolia é um arbusto em que todas as partes (folhas, flores, frutos, raízes) são tóxicas, tanto para o ser humano como para os animais (cães, gatos, ovinos, cavalos), em caso de ingestão.

É, no entanto, utilizado em homeopatia para o tratamento da dor. Antigamente, a sua madeira muito dura era usada na confeção de muitos objetos utilitários, nomeadamente colheres de madeira, daí o seu apelido em inglês, "Spoonwood".
 

Curiosidade:

A denominação do género Kalmia foi escolhida por Carl von Linné, em homenagem a Pehr Kalm, célebre botânico sueco, que foi um dos primeiros a explorar a flora em algumas partes da América do Norte, de 1747 a 1751.

A flor do Kalmia latifolia é o emblema dos estados do Connecticut e da Pensilvânia.