Madressilva-de-inverno Winter Beauty - Lonicera purpusii

O Lonicera (x) purpusii 'Winter Beauty' é um arbusto de floração invernal pouco exigente, de crescimento rápido e cheio de charme que tem lugar em todos os jardins, do norte ao sul do país. Bastante discreto na estação favorável, revela-se quando o jardim ainda está adormecido, geralmente em fevereiro, coberto de pequenas flores quase brancas visitadas pelos primeiros polinizadores atraídos pelo seu perfume. São numerosas e particularmente visíveis nos ramos que, nesta época do ano, costumam ter pouca folhagem. Fora da floração, o seu porte amplo, denso e flexível tem uma bela presença nos locais de meia-sombra do jardim. Este vigoroso chuchas-de-inverno faz parte dos arbustos indispensáveis numa sebe livre.

O Lonicera (x) purpusii 'Winter Beauty' é um híbrido hortícola obtido na Grã-Bretanha, na Hillier, em 1966. Resulta do cruzamento entre a Lonicera fragrantissima, originária do nordeste da China, e o seu parente próximo, o L. standishii, também chinês. Todas estas plantas são arbustos, e não trepadeiras. Pertencem à família das caprifoliáceas. A 'Winter Beauty' é perfeitamente rústica e muito tolerante em relação ao solo, seja ligeiramente ácido, neutro ou mesmo com tendência calcária. Suporta relativamente bem os verões muito secos se for plantado em situação sombreada no verão, por exemplo sob uma árvore de folha caduca. Receia, no entanto, solos demasiado compactos e encharcados no inverno.

O porte do Lonicera purpusii 'Winter Beauty' é arbustivo, arredondado a aberto, bem ramificado, sustentado por ramos ligeiramente arqueados. Na maturidade, este arbusto, um pouco mais largo do que alto, atingirá cerca de 2 m de altura por 2,50 m de diâmetro, por vezes mais. O seu desenvolvimento será facilmente contido com uma poda após a floração. Os ramos, de cor avermelhada quando jovens, tornam-se mais cinzentos e descamam com o tempo. A sua folhagem é densa, mais ou menos persistente no inverno consoante o clima: cai frequentemente em janeiro-fevereiro. As folhas, com 2,5 a 7 cm de comprimento, dispostas de forma oposta nos ramos, são inteiras, ovais e pontiagudas, de um verde claro a médio. A floração surge de dezembro a março, consoante as regiões, na madeira do ano anterior. As pequenas flores agrupadas de 2 a 4 na axila das folhas não medem mais de 1 cm a 1,5 cm de comprimento e diâmetro. São de cor branco-creme, ligeiramente rosadas na base, munidas de estames amarelos. O seu perfume lembra o do jasmim com uma nota cítrica. Muito nectaríferas, são uma fonte de alimento para as abelhas numa época do ano em que as florações são raras. O seu perfume será mais percetível com tempo ameno e ao final do dia. Dão lugar a pequenos frutos de um vermelho algo baço, maduros no final da primavera ou início do verão.

Este chuchas-de-inverno de desenvolvimento considerável é frequentemente utilizado em sebe livre ou na parte de trás de maciços de plantas mais baixas, mas o seu perfume no inverno será melhor apreciado se for instalado próximo de um caminho ou de um passeio que leve a uma entrada da casa ou à garagem. Será interessante associá-lo a arbustos com florações escalonadas, mas de vigor equivalente: pense, por exemplo, nos Philadelphus coronarius (o seringa-de-jardim), Lonicera tatarica, lilases, cornos, viburnos de inverno... Os ramos com botões podem ser cortados e colocados em vaso dentro de casa, onde se abrirão e perfumarão o ambiente.