Pohutukawa kermadecensis Aureomarginata

O Metrosideros excelsa Aureomarginata (Las Cunas), mais frequentemente comercializado sob o nome de Metrosideros kermadecensis Variegata, é uma seleção da Árvore de Natal da Nova Zelândia, ou "pohutukawa", interessante pela sua folhagem variegada muito bonita, de um amarelo claro, mas também pela sua maior resistência ao frio. Em terra plena, nas nossas latitudes, forma lentamente uma pequena árvore de porte regular, apreciada pela sua floração exuberante, em grandes pompões de estames escarlates que surgem no final da primavera e início do verão. Cultivável em plena terra nas nossas costas soalheiras, o Metrosideros constitui um magnífico exemplar para instalar num vaso grande numa varanda ou mesmo no interior em climas frios. Aí manterá dimensões modestas, não ultrapassando 2 m de altura por 1 m de largura.

O género Metrosideros pertence à família das Mirtáceas, como as murteiras, os Eucaliptos e os Calistemos. O seu nome provém do grego "metra" (aqui o cerne de uma árvore) e "sideros", o ferro, por alusão à dureza da madeira destas plantas lenhosas. O seu nome comum de Árvore de Natal da Nova Zelândia tem origem no seu período de floração, que ocorre na época do Natal no seu país de origem. Lá, esta grande e bela árvore atinge por vezes 20 metros de altura. É uma planta de solo preferencialmente ácido a neutro que não tolera a presença de calcário. A forma híbrida 'Variegata' resiste a geadas pontuais de -4 / -5 °C. É uma planta resistente à seca.

Nos nossos climas, cultivado em vasos, o porte do Metrosideros Las Cunas é arbustivo, bastante alastrado, pouco arborescente. A sua vegetação é naturalmente ramificada e o seu crescimento é lento. A sua casca, bastante suberosa, é de cor castanho-acinzentada. Ao longo dos anos, podem surgir raízes aéreas na base do tronco muito atarracado, mas também ao longo de toda a sua extensão e nos ramos nodosos. Os ramos apresentam durante todo o ano folhas inteiras, ovais, coriáceas, ligeiramente onduladas, de cor verde-acinzentado escuro, aleatoriamente maculadas e/ou bordejadas a amarelo, quase brancas e aveludadas na página inferior. Medem 5 a 6 cm de comprimento por 2 a 3 cm de largura. A floração ocorre principalmente de junho a julho. Na extremidade dos ramos surgem cachos de flores muito belas compostas por uma multitude de estames vermelhos com 3 cm de comprimento, muito vistosos, formando no conjunto grandes pompões escarlates. São muito nectaríferas e atraem algumas aves e numerosos insetos polinizadores. As sementes, quando se formam, demoram um ano a amadurecer. O enraizamento desta planta é muito desenvolvido, podendo mesmo acontecer que algumas raízes aéreas se enterrem no solo, formando ao longo do tempo uma pequena árvore de troncos múltiplos.

Este Metrosideros kermadecensis Variegata é um arbusto exótico muito belo, para cultivar como uma planta de estufa fria onde viverá muitos anos. Numa estufa ou numa varanda envidraçada, comporá com um Tibouchina ou uma mimosa um duo extremamente decorativo. Para completar um cenário exótico, considere também as palmeiras, o Banksia integrifolia e os calistemos. Nos locais mais abrigados do litoral atlântico ou mediterrânico, poderá ser aclimatado em terra plena: não teme ventos fortes, nem o sal e resiste bem à falta de água.