Crataegus laevigata Crimson Cloud

O Crataegus laevigata ‘Crimson Cloud’ é uma variedade de espinheiro muito rústica e pouco exigente, de desenvolvimento médio. Ideal para pequenos espaços, esta pequena árvore ilumina a primavera com as suas belas flores escarlates, de grande beleza. Florescem em abril-maio e, por vezes, novamente no outono. Trata-se de um cultivar ornamental com flores vermelho vivo e um centro branco. Caracteriza-se por folhas verde-escuro brilhantes, finamente recortadas, que se tornam alaranjadas no outono. Produz também pequenos frutos vermelhos que persistem durante todo o inverno e que encantam as aves e a fauna selvagem.

O Crataegus laevigata, antigamente designado Crataegus oxyacantha, é também chamado espinheiro-liso, espinheiro a dois estiletes ou ainda espinheiro espinhoso. Pertence à família das Rosáceas, tal como a roseira-selvagem e a ameixeira. É uma espécie botânica originária da Europa central e meridional, e da América do Norte, onde cresce em bosques de caducifólias ou mistos, em clareiras, na borda da floresta ou mesmo em terreno descoberto (prado). Comum no norte de França, encontra-se por todo o país, mas menos frequentemente do que a sua parente próxima Crataegus monogyna, o espinheiro-branco. O termo Crataegus deriva do grego cratos significando: resistente. Antigamente, a madeira do espinheiro servia para cortar os troncos destinados à execução dos condenados. Oxyacantha provém, por seu lado, de oxus, significando: agudo, e de akantha traduzindo: espinho. Crataegus laevigata é um espinheiro espinhoso que se diferencia de Crataegus monogyna (espinheiro com um estilete) pelos seus ramos estendidos e pelas folhas que apresentam 3 lobos pouco pronunciados no ápice e claramente em cunha na base. A flor de Crataegus laevigata contém 2 ou 3 estiletes e o seu fruto dois núcleos, enquanto Crataegus monogyna possui folhas claramente e profundamente lobadas em 3, 5 ou 7 lobos dentados, uma flor com um único estilete e o fruto contém um único núcleo. O Crataegus laevigata é também conhecido pelas suas propriedades medicinais. Habitualmente utilizado para a criação de sebe campestre, serve igualmente de porta-enxerto para o nespereiro e a pereira.

A variedade 'Crimson Cloud' é um híbrido entre as variedades 'Charles X' e 'Paul's Scarlet'. Forma uma pequena árvore de porte ereto e estendido, em um tufo arbustivo, composto por numerosos rebentos que partem de uma mesma cepa, podendo atingir à maturidade uma altura de 3 a 5 m e uma envergadura de 2 a 3 m, à maturidade. Os seus numerosos ramos flexíveis e pendentes conferem-lhe um porte chorão. O seu crescimento é normal. A casca do tronco é acastanhada-acinzentada e escamosa e os ramos curtos são espinhosos e púrpura. A sua folhagem caducifólia é alterna, composta por folhas simples, ovais, de 2 a 5 cm de comprimento, com 3 a 5 lobos dentados. São verde-escuro brilhantes, com o verso mais opaco. Em abril-maio surgem flores simples, agrupadas em pequenos cachos. São vermelhas com um centro branco, com dois ou três estiletes, e estames vermelhos. Exalam um aroma intenso, acre e relativamente pouco agradável. Em setembro-outubro, aparecem os frutos vermelhos brilhantes, em forma de pera com cerca de 1,5 a 2 cm de diâmetro, chamados cenelas. São não comestíveis para o homem, mas muito apreciados pelas aves.

O espinheiro Crimson Cloud é um arbusto muito robusto e resistente a temperaturas invernais até -30 °C.  Adapta-se a uma ampla gama de solos, desde que bem drenados, mas não demasiado secos, inclusive solos calcários. Uma exposição soalheira ou meia-sombra será ideal e uma poda de equilíbrio em fevereiro basta.  Com o seu desenvolvimento moderado, este arbusto integra-se em qualquer tipo de jardim, isolado ou em maciço. Resistente à poluição e aos salpicos marinhos, é uma excelente opção para jardins urbanos ou de região costeira. Conferirá requinte e elegância ao espaço. Pode ser plantado em sebe ecológica, com piracantas, macieiras ornamentais, cotoneasters, pereira-silvestre, marmeleiro e fusain-da-Europa por exemplo. Assim, oferecerá abrigo e alimento a muitos insetos, aves e pequenos mamíferos.