Ravenea rivularis - Palmeira majestosa

O Ravenea rivularis é uma majestosa palmeira actualmente rara em Madagáscar, onde se desenvolve nas margens dos cursos de água, com a base bem fresca e a copa ao sol. Reconhece-se pelo seu estipe robusto, bem alargado na base, fortemente anelado, de cor muito clara, encimado por uma ampla e agradavelmente desordenada coroa composta por folhas semi-arqueadas de um verde muito luminoso. É uma planta de crescimento rápido que causará forte impacto num cenário exótico ou contemporâneo. Sensível ao frio, esta espécie tropical cultiva-se em vaso ou num grande recipiente, o que permite protegê-la das baixas temperaturas no inverno. O Ravenea das margens constitui um ornamento para a varanda ou para um interior muito luminoso e pouco aquecido no inverno. Contudo, o seu grande desenvolvimento pode tornar-se um inconveniente ao fim de alguns anos.

O Ravenea rivularis pertence à família das Arecaceae. Esta espécie de clima tropical húmido teme as geadas, mas adapta-se bem ao cultivo em interior desde que as temperaturas invernais não desçam abaixo de 10 °C e que a atmosfera se mantenha algo húmida. As plantas jovens demoram algum tempo a estabelecer-se, depois o crescimento acelera-se de forma muito notória. Em plena terra, esta palmeira pode atingir mais de 15 m de altura por 3 m de envergadura, mas manterá dimensões mais modestas se for cultivada em vaso e em interior ou em estufa. A sua resistência ao frio é avaliada em -3 °C pontualmente, para um exemplar bem estabelecido e com alguns anos.

Este Ravenea das margens desenvolve um sistema radicular vigoroso e um tronco único, designado estipe, de cor bege cinzenta clara, tornando-se quase branco e fortemente anelado. No topo desse estipe forma-se uma bonita coroa foliar, ligeiramente pendente. Ela é composta por 6 a 28 grandes folhas penadas, dispostas em espiral. A folha está recortada em numerosos segmentos estreitos, dispostos num único plano, ligeiramente pendentes. Possui um aspecto plumoso e a sua cor é um verde brilhante e profundo. Quando morrem, as folhas desprendem-se do estipe e caem ao solo. A floração ocorre no verão, em plantas maduras com 10 a 11 anos, e em condições de cultivo favoráveis. Manifesta-se sob a forma de inflorescências arqueadas e ramificadas, que nascem sob as folhas. Cada uma comporta flores de cor amarelo-creme que originarão frutos ovoides, de um tom que varia do laranja-escuro ao vermelho vivo.

O Ravenea rivularis só é cultivável em plena terra nos jardins mais protegidos do litoral mediterrânico ou atlântico. Em outros locais, constitui uma planta de arquitectura que causará sensação na varanda, na estufa ou numa divisão muito luminosa e pouco aquecida. Suporta o cultivo em vaso durante alguns anos e poderá ser colocado na varanda ou no terraço de maio a setembro, após um período de aclimatação. Como todas as palmeiras, é difícil de combinar, devido ao seu forte carácter: reserve-lhe o canto de uma piscina ou um bom lugar no terraço, expondo-o inicialmente à meia-sombra para que se habitue progressivamente ao sol. Envolva-o com Phormium, gráficos, sóbrios, e coloridos, com agaves, precisas, e geométricas, ou com Cordyline, por exemplo.