Eucalyptus niphophila em sementes - Eucalipto-das-neves

O Eucalyptus niphophila é, devido à sua elevada rusticidade, uma das espécies mais interessantes para os nossos climas temperados. Esta pequena árvore ou grande arbusto persistente conquista pela sua silhueta expressiva, marcada por um tronco e ramos de formas torcidas, bem como pela sua casca muito decorativa. Esta desprende-se em largas tiras ao longo dos anos, criando um surpreendente jogo de cores que mistura creme, cinzento, castanho, e vermelho. Na primavera, reveste-se de uma floração generosa em pequenas esferas brancas, semelhantes a pompons. A sua folhagem densa, formada por longas folhas estreitas de tom cinzento-argenteado, mantém-se decorativa durante todo o ano e constitui um excelente écran vegetal em sebe ou em canteiro. Extremamente resistente ao frio, pode ser cultivado em muitas regiões, incluindo zonas de média altitude, desde que seja instalado em pleno sol, em solo bem drenado e pouco calcário. É relativamente fácil de multiplicar por sementeira no interior, numa divisão luminosa e a temperatura média.

O Eucalyptus é membro da família das Mirtáceas, que inclui muitos outros géneros ornamentais, como a Murta difundida nas nossas regiões mediterrânicas, ou o magnífico Leptospermo, também designado árvore-do-chá. O Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila, apelidado de eucalipto-da-neve, é originário do sudeste da Austrália, mais precisamente das encostas do monte Kosciuszko, onde cresce em vales de altitude longamente cobertos de neve. Esta subespécie, distinguida com um Award of Garden Merit em 1993 pelas suas muitas qualidades ornamentais, destaca-se pelo seu desenvolvimento moderado para um eucalipto. Forma um tronco sinuoso, na maioria das vezes ramificado desde a base, coroado por uma copa arbustiva ligeiramente aberta. Mais frequentemente com porte arbustivo, pode, no entanto, ser podado para lhe conferir o aspecto de uma pequena árvore e assim valorizar o seu tronco. Na maturidade, atinge geralmente 6 a 8 metros de altura por cerca de 6 metros de largura, com um crescimento de ritmo médio, mais moderado, nomeadamente em climas frios, do que o das espécies subtropicais frequentemente plantadas na Côte d'Azur.
As novas pousadas, tingidas de vermelho, apresentam uma folhagem persistente composta por folhas longas, estreitas e pontiagudas, com aproximadamente 10 cm, de textura firme e ligeiramente brilhante. Verdes quando jovens, evoluem para tonalidades glaucas a cinzento-argenteado e libertam um aroma discreto quando esmagadas. A floração ocorre entre maio e junho nas nossas latitudes, em exemplares já bem instalados. As flores, desprovidas de pétalas, são constituídas por numerosas estames branco-creme reunidas em bolas compactas, surgindo em grupos de três ao longo dos ramos. Seguem-se grandes frutos cónicos, verdes e que amadurecem para castanho. Todos os anos, a antiga casca castanho-avermelhada desprende-se em largas placas, revelando uma superfície nova com tons luminosos que combinam branco azulado, creme, canela, e verde-amêndoa. Ao contrário de muitos eucaliptos, esta espécie tolera bastante bem o transplante, mesmo em idade avançada.

O eucalipto-da-neve é uma verdadeira bênção para jardineiros que apreciam um toque exótico, mas habitam em regiões frescas ou mesmo frias no inverno. Esta espécie adapta-se inclusive a climas semi-montanhosos e a regiões com verões secos, como pode ocorrer em climas continentais do leste. A sua rusticidade pode assim atingir –18 a –20 °C, especialmente em solo perfeitamente drenado ou sob proteção de neve. Graças à sua ramificação densa, o Eucalyptus niphophila constitui um excelente écran vegetal e encontra naturalmente o seu lugar em bosquetes. Em regiões frias, recomenda-se criar uma cena de inspiração tropical escolhendo outras plantas rústicas de aspeto tipicamente exótico, como a Asimina, apelidada de manga-do-norte por causa dos seus frutos. Rústico no clima de Orleães, o Cytisus battandieri surpreende pelo seu folhado felpudo e, sobretudo, pelas grandes cacholas de flores amarelas com aroma a ananás! Num jardim contemporâneo, poderá também aproveitar a oportunidade de fazer crescer vários exemplares a baixo custo a partir das suas sementeiras e plantá-los em cortina, aos pés dos quais pode instalar Cornus alba 'Baton Rouge' para criar um contraste impressionante.