Allium cernuum

O Allium cernuum, mais conhecido como alho inclinado, é uma planta bolbosa simultaneamente decorativa, útil e condimentar. Esta espécie caracteriza-se por uma umbela de flores inclinada para o solo, ao contrário da do alho comum que se ergue para o céu. A sua é de cor rosa-malva vivo, sustentada por uma haste curta e robusta que emerge no final da primavera de uma folhagem linear e aromática. Sedutor em maciços de flores ou em jardins rochosos, instala-se igualmente na horta, ou em vaso na varanda ou terraço. É uma planta muito rústica e perene em solos muito bem drenados, até pedregosos, onde formará belas touças com o tempo.

Este alho comestível é originário de grande parte da América do Norte, onde se encontra em encostas rochosas, prados secos ou ainda em sub-bosques claros e secos. É uma espécie muito rústica, capaz de sobreviver a geadas de -20 °C em solo drenado. O seu bolbo é fino, cónico e desprovido de túnica. Cada bolbo maduro produz uma única haste floral, com cerca de 35 cm de altura, mais alta que a folhagem, geralmente nos meses de junho-julho, mais ou menos cedo consoante o clima. Na extremidade desta haste forma-se uma inflorescência em umbela de 3-4 cm de diâmetro, contando até 30 flores rosa ametista em forma de taça, sustentadas por um longo pedúnculo curvado para o solo. Nectaríferas, são ativamente visitadas pelas abelhas. Dão lugar a frutos que contêm sementes negras e brilhantes que se ressemeiam com alguma facilidade em terras leves. A folhagem é composta por folhas lineares, estreitas (2 a 4 mm de largura) e semi-eretas, reunidas em touça compacta de 20 cm de altura. Esta folhagem verde-escura, aromática ao esmagamento, amarelece e desaparece após a floração, no verão, quando a planta entra em dormência. O alho inclinado reproduz-se também pela produção de bolbos filhos que lhe permitem expandir-se com o tempo.

Fácil de cultivar, saboroso e encantador, o Allium cernuum é uma planta fiável e perene em solo drenado. Aprecia solos um pouco frescos durante o seu período de vegetação, mais secos no verão, e uma situação muito ensolarada. Utilizado em jardins rochosos ou bordaduras, pode cultivar-se em vaso ou numa alporca alpina para usufruir da sua bela floração numa varanda ou terraço. Plante-se em grupos de 5, que se podem colocar entre as pedras do jardim rochoso, entre gramíneas ornamentais baixas (Stipa, Carex), ou misturado com bolbos de primavera, e plantas baixas que preencherão o espaço quando a sua folhagem tiver desaparecido: tomilhos, sempre-viva-das-areias, alisso-dourado, nepeta ou agastache, por exemplo.

Na cozinha: as folhas contêm um sabor subtil de cebola, podendo adicionar-se no último momento, finamente cortadas, em pratos cozinhados, saladas, manteigas compostas, ou em guarnições de legumes. As flores consomem-se frescas em salada, podendo também ser postas a macerar em vinagre. Os botões florais fechados são muito apreciados na culinária asiática.