Caladium Mint Julep

O Caladium 'Mint Julep' é uma variedade de coloração pastel, de contraste médio. Desenvolve folhas arredondadas, de cor verde claro, com o centro rosado e atravessadas por nervuras de rosa vivo. O Caladium, apreciado no século XIX pela sua aparência exótica, volta a ganhar popularidade graças às suas grandes folhas em forma de coração, coloridas, que atraem o olhar e acrescentam uma dimensão espectacular aos vasos e maciços de flores sazonais. Originários da América tropical, os Caladiums preferem ambientes de meia-sombra e são geralmente cultivados como plantas anuais ou, tal como os begónias, conservam-se os tubérculos secos e frescos durante o inverno.

O género Caladium pertence à família das Aráceas e inclui cerca de 12 espécies originárias do Brasil e das regiões adjacentes da América Central e do Sul. No uso corrente, são chamados orelhas-de-elefante, coração-de-Jesus, e asas de anjo em razão da forma das suas grandes folhas. Na natureza, estas plantas com tubérculos crescem em clareiras e nas margens dos cursos de água. Vegetam durante a estação das chuvas, mas entram em dormência para escapar à estação seca. Todas as partes da planta são tóxicas para o ser humano.

O Caladium híbrido 'Mint Julep' forma, a partir da primavera, um tufo de folhas com cerca de 50 cm de diâmetro. As folhas, que medem aproximadamente 25 cm de comprimento por 12 cm de largura, têm a forma característica de coração alongado e recortado, com uma ponta afilada. Quando ocorre, a floração é pouco significativa. Apresenta-se sob a forma de uma espata amarelada que envolve um eixo chamado espádice, característico das plantas da família das Aráceas. No início do outono, deve-se reduzir as regas. O folhagem seca, sinal de que a planta vai entrar em repouso. É o momento de desenterrar os tubérculos, que passarão o inverno em turfa pouco húmida, à sombra, num local fresco mantido entre 16 e 18 °C.

O Caladium 'Mint Julep' embeleza os maciços de meia-sombra com a sua elegância ao longo de toda a estação estival, e traz sem dúvida um toque de exotismo ao jardim. A sua folhagem distintiva realça a beleza das plantas vizinhas. Combina na perfeição com as azáleas do Japão, e rododendros anões ao pé das hortênsias. Cria também belos cenários com a folhagem dos hostas, que prosperam em ambientes de sub-bosque, pontuados por algumas flores simples de Impatiens. Além disso, os Caladiums são ideais para criar magníficos vasos para ornamentar terraços e varandas, associando-se na perfeição com as folhagens dos coleus.