Comprar uma árvore enxertada: prós e contras?

Cada jardineiro, amador ou profissional, é confrontado com uma escolha crucial quando deseja adicionar uma nova árvore ao seu jardim: optar por uma árvore enxertada ou não? Mas o que é exatamente uma árvore enxertada? Em termos simples, a enxertia é uma técnica hortícola que consiste em unir duas plantas de modo a que cresçam juntas. O porta-enxerto alimenta o garfo de enxerto com água e nutrientes, enquanto o garfo de enxerto oferece ao jardineiro frutos, flores ou uma folhagem particular.

Este método apresenta inúmeras vantagens e benefícios, pois permite frequentemente obter árvores com características específicas, seja em termos de resistência, de frutificação ou de aparência. Mas o tema da enxertia de árvores e arbustos é por vezes alvo de debate. Então: a favor ou contra a enxertia? Analisemos as vantagens e as desvantagens da compra de uma árvore enxertada para ajudar a fazer uma escolha informada.

Somos totalmente a favor!

Multiplicar sem preocupações

Por vezes, a sementeira nem sempre é fiel à planta-mãe. Noutros casos, a estaquia não é viável, pois é demasiado complicada (ou mesmo impossível!). Nestas situações, para multiplicar fielmente uma variedade ou cultivar específica, resta apenas uma solução: a enxertia.

Adaptação ao solo

Consoante o solo, certas variedades ou espécies de árvores ou arbustos não conseguiriam crescer no jardim. O que fazer nesse caso? Escolhe-se um porta-enxerto adaptado ao solo e botanicamente muito próximo do sujeito a enxertar. E o problema fica resolvido! Exemplo: as pereiras enxertadas em pilriteiro para solos calcários.

Resistência a doenças e insetos

Na mesma linha da adaptação ao solo, pode escolher-se um porta-enxerto selecionado pela sua resistência a certas doenças do solo ou a determinadas pragas. Exemplo: alguns citrinos testados pela sua resistência à gomose por fitóftora, ou a enxertia sistemática das videiras contra a filoxera.

Aumentar o vigor ou, pelo contrário, reduzi-lo

Seja adotando um porta-enxerto muito vigoroso, seja, pelo contrário, utilizando um porta-enxerto ananiante. Isto permite adaptar uma árvore ou um arbusto à forma ou ao tamanho desejado.

Seleção genética

É possível fixar certas mutações naturais que podem surgir numa árvore frutuosa, mas também em árvores e arbustos ornamentais. Aparece uma flor especial e completamente diferente no arbusto? Hop! Enxerta-se e reproduz-se essa «mutação». O mesmo se aplica aos frutos ou a uma folhagem de cor particularmente intensa, por exemplo.

Colheita mais precoce

A enxertia permite uma entrada em frutificação mais rápida: possibilita frequentemente uma primeira produção de frutos logo nos 2-3 primeiros anos, contra por vezes dez anos (ou mesmo mais) para um sujeito obtido por sementeira.

Mais frutos e mais flores

Enxerta-se também para obter mais flores num arbusto afinal bastante compacto. O mesmo se aplica às árvores frutuosas.

Polinização cruzada

Certas plantas necessitam de polinização cruzada para frutificar. Ou seja, o pólen das flores de outra árvore da mesma espécie deve vir fecundar o óvulo das flores da primeira árvore. Assim, para evitar plantar várias pereiras, por exemplo, pode enxertar-se dois garfos de enxerto de variedades diferentes no mesmo porta-enxerto.

A enxertia pode também ser considerada quando a espécie é dioica: pés masculinos separados dos pés femininos. Nesse caso, basta enxertar uma parte feminina num pé masculino (ou inversamente).

Dar uma segunda juventude

Torna-se raro nos dias de hoje, mas é perfeitamente possível rejuvenescer uma árvore velha através da sobre-enxertia. Ou seja, poda-se drasticamente a ramagem e enxerta-se diretamente sobre a árvore.

Pode proceder-se desta forma para mudar de variedades frutíferas numa árvore já existente.

Por vezes somos um pouco contra...

Nem tudo é perfeito na enxertia e pode haver alguns inconvenientes. Vejamos abaixo os principais inconvenientes inerentes à enxertia.

Fragilização da árvore

A soldadura entre o porta-enxerto e o garfo de enxerto, mesmo que tudo tenha corrido bem, é uma ferida ou, em todo o caso, um ponto de fragilidade. Na maior parte das vezes, esta fragilidade não representa um problema. Exceto se as árvores enxertadas estiverem expostas a céu aberto. Uma rajada de vento mais violenta do que o habitual pode partir a árvore no ponto de enxerto.

Diminuição da longevidade

As árvores enxertadas vivem menos tempo do que as suas congéneres obtidas por sementeira ou reproduzidas por estaquia. Além disso, existe uma diferença de longevidade em função do vigor do porta-enxerto. Por exemplo: uma macieira enxertada em baixo-tronco viverá apenas entre 30 e 40 anos, 60 anos no caso de médio-tronco, ou mais de 100 anos para um alto-tronco. Ao passo que uma macieira obtida por sementeira pode atingir sem dificuldade os 300 anos.

Enxertia sem interesse

A enxertia é por vezes praticada por razões pouco claras em árvores e arbustos que se dariam muito bem nas suas próprias raízes. Para dar alguns exemplos: algumas roseiras botânicas são por vezes comercializadas enxertadas em Rosa canina ou noutra roseira botânica indígena, quando poderiam simplesmente ser plantadas nas suas próprias raízes sem risco na maioria dos jardins. O mesmo se aplica aos Cornus controversa, demasiado frequentemente enxertados em Cornus amomum ou Cornus alba. Por outras palavras, convém informar-se sobre a planta que se deseja adotar no jardim e questionar se vale realmente a pena adquirir uma árvore enxertada.

Preço mais elevado

A enxertia de uma árvore ou arbusto requer mão de obra especializada, cuidados durante a fase de pega da enxertia e a utilização de um porta-enxerto e de garfos de enxerto. Por conseguinte, o preço de compra de uma árvore enxertada é mais elevado do que o de uma planta produzida por sementeira ou estaquia.

Empobrecimento genético a longo prazo

Uma enxertia sistemática ou em grande escala (tal como a estaquia) reduz fortemente a mistura e a evolução genética natural do vegetal, uma vez que a reprodução sexuada não intervém. Por conseguinte, se surgir uma doença, a planta não poderá «evoluir» para uma resistência natural. Por outras palavras, a população será dizimada em apenas alguns anos. É provavelmente o que precipitou a morte da quase totalidade dos ulmeiros de cultura pela grafiose do ulmeiro.