A criação de gansos no jardim: o nosso guia completo

O que é uma gansa?

Características físicas e comportamentais

A gansa, membro distinto dos Anatidae (a família das gansas, mas também dos cisnes e dos patos), caracteriza-se pela sua estrutura robusta e pelo pescoço comprido, elementos que a distinguem das outras aves de capoeira. Estas aves podem variar em tamanho e cor consoante a espécie (selvagem) ou a raça (doméstica), do branco brilhante ao cinzento-ardósia, passando por tonalidades intermédias. A sua plumagem densa protege-as contra as intempéries, uma vantagem indispensável para as gansas que passam muito tempo ao ar livre. O seu bico, forte e ligeiramente arredondado, está adaptado à sua alimentação variada, que inclui ervas, grãos e pequenos invertebrados.

Do ponto de vista comportamental, as gansas são conhecidas pela sua natureza social e protetora. Estabelecem laços fortes com os seus semelhantes e podem revelar-se muito comunicativas, utilizando uma variedade de sons para interagir. O seu forte sentido de comunidade manifesta-se também no seu comportamento de vigilância, tornando-as atentas a qualquer alteração no ambiente que as rodeia.

Nota bene: A esperança média de vida de uma gansa doméstica situa-se geralmente entre 20 e 25 anos, embora algumas gansas possam viver mais tempo quando beneficiam de cuidados adequados e de um ambiente saudável. A longevidade de uma gansa pode ser influenciada por diversos fatores, como a genética, a qualidade dos cuidados, a alimentação e o ambiente em que vive. Adotar gansas representa, portanto, um compromisso a longo prazo.

História da domesticação das gansas

A história da domesticação das gansas remonta a vários milénios. Estas aves eram criadas pelos antigos Egípcios, Gregos e Romanos, sobretudo pela sua carne, pelas suas penas e pela capacidade de dar o alerta em caso de perigo. Os frescos egípcios testemunham a importância das gansas na vida quotidiana, onde eram frequentemente representadas ao lado dos seus criadores.

Ao longo dos séculos, a criação de gansas espalhou-se pela Europa e pela Ásia, dando origem a uma variedade de raças adaptadas a diferentes climas e necessidades agrícolas. Estes desenvolvimentos moldaram a diversidade de raças que conhecemos atualmente. A domesticação das gansas desempenhou também um papel fundamental nas tradições culturais, sobretudo durante festas e celebrações, nas quais a sua presença simbolizava a prosperidade e a abundância.

O Egito antigo representou frequentemente as aves, incluindo as gansas, nos seus templos (neste caso, o templo de Karnak)

As raças de gansos domésticos mais comuns

O universo dos gansos domésticos é rico e variado, com várias raças adaptadas à vida no jardim. Eis algumas das raças mais populares:

• O ganso de Toulouse: Originário de França, este ganso é reconhecido pela plumagem cinzenta e pelo corpo maciço. Ideal para jardins grandes, o ganso de Toulouse é apreciado pelo seu temperamento calmo e pela capacidade de se adaptar a diferentes ambientes. Necessita de espaço suficiente para pastar e tomar banho.
• O ganso-da-China (anteriormente denominado ganso-da-Guiné): Facilmente reconhecível pelo pescoço comprido e pela protuberância característica no bico, o ganso-da-China é uma raça ativa e alerta. É frequentemente utilizado como «ganso de guarda», devido à sua natureza vigilante. É conhecido pela sua fertilidade e pela sua eficácia no controlo dos insetos e das ervas daninhas. Necessita de estímulos e de interação regulares.
• O ganso de Emden: Com a sua plumagem branca imaculada e os seus olhos azuis, o ganso de Emden é uma das maiores raças de gansos. É conhecido pelo seu temperamento amigável e pela facilidade de criação, o que faz dele uma escolha popular para jardineiros principiantes. É muito produtivo em termos de postura. Esta raça pacífica adapta-se bem a famílias com crianças.
• O ganso-africano: Semelhante ao ganso-da-China na aparência, o ganso-africano distingue-se pelo tamanho maior e pelo comportamento mais independente. É apreciado pela sua robustez e pela capacidade de se adaptar a diferentes climas. Prefere espaços grandes e abertos.

Ganso de Emden (em cima), ganso de Toulouse (em baixo à esquerda) e ganso-da-China (em baixo à direita)

A criação do ganso doméstico

A criação de gansos no jardim requer alguns preparativos para garantir o seu bem-estar e a sua saúde.

Espaço e habitat

• Espaço de vida: Os gansos são aves ativas que necessitam de espaço suficiente para se deslocarem, pastarem e se comportarem de forma natural. Um jardim de tamanho médio (cerca de 1000 m²) pode geralmente acolher um pequeno grupo de gansos.
• Abrigo: Embora sejam robustos, os gansos precisam de um abrigo que os proteja das intempéries e dos predadores. Um recinto simples com um telhado e laterais que os abriguem da chuva, do vento e do sol é essencial.
• Acesso à água: Um ponto de água, como um pequeno lago ou uma grande tina com água, é essencial. Os gansos gostam de se banhar, o que ajuda a manter a plumagem saudável.

Alimentação e cuidados básicos

• Alimentação: Os gansos alimentam-se principalmente de ervas, mas também precisam de um suplemento alimentar, sobretudo no inverno. Pode ser fornecida uma mistura de grãos específica para aves de capoeira, para garantir uma alimentação equilibrada. É de notar que cada ganso também tem os seus gostos pessoais (tal como acontece connosco, seres humanos): alguns adoram maçãs velhas caídas no chão, outros surripiam framboesas pelas costas do jardineiro, enquanto outros ainda perseguem folhas de erva-das-bruxinhas.
• Cuidados diários: Verifique diariamente a água e a alimentação. É também importante vigiar a sua saúde, prestando atenção a qualquer sinal de doença ou ferimento.
• Manutenção do espaço de vida: Limpe regularmente o recinto para evitar doenças. O estrume de ganso pode ser utilizado como adubo no jardim. No inverno, é possível que a superfície, anteriormente coberta de relva, se transforme numa pista de patinagem de lama. Para que os gansos continuem a passear numa superfície mais ou menos seca, pode colocar uma camada generosa de palha.

A importância de uma rotina

Os gansos apreciam a rotina. Estabelecer um horário regular para a alimentação e os cuidados pode ajudar a manter um ambiente calmo e organizado, essencial para o bem-estar dos gansos.

Os gansos precisam de espaço!

A questão do número de gansos adequado para o jardim depende estreitamente do seu tamanho e da capacidade de oferecer um espaço de vida confortável. Regra geral, cada ganso precisa de pelo menos 30 a 50 metros quadrados de espaço exterior para se deslocar, pastar e interagir socialmente. Para os jardins pequenos (com menos de 300 m²), um casal ou um trio de gansos será suficiente, enquanto os espaços maiores podem acolher grupos mais numerosos. É essencial garantir que cada ganso dispõe de espaço suficiente para evitar o stress e os comportamentos agressivos.

Os gansos sentir-se-ão bem num jardim onde tenham espaço suficiente (© Olivier Allard)

A reprodução dos gansos

Quem é o pai? Quem é a mãe?

Distinguir os gansos domésticos machos das fêmeas pode ser um desafio, pois apresentam frequentemente características físicas semelhantes. No entanto, existem alguns indícios. Os machos, ou gansos, são geralmente maiores e mais robustos do que as fêmeas, com o pescoço mais espesso e o bico mais largo. Em termos comportamentais, os machos são frequentemente mais barulhentos e podem revelar-se mais territoriais ou agressivos, sobretudo durante a época de reprodução. Além disso, durante o período de postura, é possível observar as fêmeas a chocarem os ovos, o que constitui um indicador claro do seu sexo.

Por fim, um método mais técnico, mas fiável, consiste em observar as características anatómicas específicas de cada sexo, tarefa que deverá ser realizada por um criador experiente ou por um veterinário.

A reprodução

A reprodução dos gansos domésticos começa na primavera, quando os dias ficam mais longos e as temperaturas começam a subir. Os gansos são aves monogâmicas e formam frequentemente casais para toda a vida. A fêmea põe entre 5 e 12 ovos, que choca durante cerca de 28 a 30 dias, enquanto o macho permanece nas proximidades para proteger o ninho. Depois de nascerem, os gansinhos conseguem caminhar e alimentar-se quase imediatamente, mas permanecem sob a vigilância atenta dos progenitores durante várias semanas. Os gansinhos crescem rapidamente e tornam-se geralmente independentes ao fim de aproximadamente 2 a 3 meses.

Um casal de gansos e as suas crias…

Possíveis doenças ou problemas

Vantagens e desvantagens de ter gansos no jardim

Numerosas vantagens

• Máquina de cortar relva ecológica: os gansos alimentam-se sobretudo de erva e permitem, ao remexerem incessantemente o solo, oferecer uma relva cortada rente. São, por isso, ideais para uma grande superfície relvada que não se pretende (ou não se pode) cortar regularmente.
• Controlo dos parasitas: Alimentam-se de numerosos pequenos invertebrados e larvas, contribuindo assim para reduzir naturalmente a população de pragas sem utilizar produtos químicos. Num pomar relvado, por exemplo, os gansos são, por isso, aliados muito valiosos.
• Fertilização do solo: Os excrementos constituem um excelente adubo, enriquecendo o solo e favorecendo o crescimento das plantas.
• Companhia e interação: Os gansos são animais sociais e curiosos, proporcionando companhia e animação no jardim. A sua presença pode ser particularmente enriquecedora e educativa para as crianças.

Alguns pequenos inconvenientes

• Ruído: Os gansos podem ser barulhentos, sobretudo durante a época de reprodução ou quando se sentem ameaçados, o que pode ser um problema em zonas residenciais.
• Potencial agressividade: Durante a época de nidificação ou na presença de crias, os gansos podem mostrar-se territoriais e até um pouco agressivos.
• Necessidades de manutenção: Os gansos necessitam de cuidados regulares, incluindo a limpeza do seu espaço de vida e a gestão da sua alimentação e saúde. Convém pensar nisso antes de os adotar em casa.
• Pisoteio e eventuais estragos: os gansos são aves algo desajeitadas e pesadas e, por vezes, por medo ou simplesmente devido a uma discussão entre dois gansos, adotam a técnica conhecida como “avançar a toda a velocidade sem olhar para trás” (e tudo isto de asas bem abertas), em detrimento das plantas frágeis ou das novas plantações. Se os gansos vaguearem livremente por todo o jardim, fica o aviso. A forma mais simples de evitar esta situação consiste em confiná-los num grande “cercado”, ou seja, numa parte do jardim destinada a eles e vedada.

Uma palavra do Oli : Ao contrário de uma ideia muito difundida, os gansos não são naturalmente maus. O seu comportamento, frequentemente entendido como agressivo, é geralmente uma manifestação do instinto de proteção ou de territorialidade, sobretudo durante a época de reprodução. Para favorecer uma convivência harmoniosa, é essencial aproximar-se dos gansos com calma e respeito, evitando gestos bruscos ou intimidatórios. Proporcionar-lhes espaço suficiente e interagir regularmente com eles de forma delicada e paciente pode contribuir muito para reduzir os comportamentos defensivos e reforçar os laços de confiança entre os gansos e o seu “cuidador”. Pessoalmente, quando comprei a minha casa, fiquei também com o gato da casa, algumas ferramentas velhas e… dois gansos. Batizados de “Jacquouille” e “Fripouille”, embora inicialmente relutantes perante a ideia de partilhar o jardim com um pequeno homem cabeludo, rapidamente se conformaram e tornaram-se verdadeiros amores.

Os meus gansos Jacquouille e Fripouille (© Olivier Allard)