Autofértil ou não?

Naturalmente, a asimina é uma árvore fruteira auto-estéril, o que significa que é necessário plantar pelo menos dois exemplares de variedades diferentes para esperar obter uma frutificação adequada, ou até abundante se as condições de cultivo lhes forem favoráveis. Ao contrário de algumas árvores fruteiras que têm bons ou maus polinizadores, todas as variedades de asimina podem ser plantadas lado a lado para se polinizarem. Diz-se, portanto, que a polinização é cruzada, assegurada sobretudo por moscas, mas também por alguns escaravelhos e borboletas. Com efeito, as flores, solitárias ou reunidas em pequenos ramos de flores, que assumem a forma de campânulas pendentes de um vermelho-púrpura quase cor de vinho, exalam um odor bastante repugnante a carne estragada. Mas não há motivo para preocupação: é realmente necessário aproximar o nariz da flor para que as nossas narinas delicadas detetem este perfume particular. Já os insetos não se deixam enganar, sobretudo as moscas! Alguns fruticultores chegam mesmo a colocar alguns montes de estrume junto ao pé das árvores para atrair essas mesmas moscas.

As flores da asimina têm a particularidade de libertar um odor a carne estragada, sobretudo percetível pelos insetos

Ainda assim, para a maioria das variedades, é necessário plantar pelo menos duas árvores a uma distância razoável de 10 metros para obter frutos. 

Apesar disso, graças às seleções realizadas por melhoradores apaixonados, algumas asiminas são atualmente autoférteis. Um único exemplar é suficiente para obter frutos. Mesmo assim, duas árvores plantadas próximas uma da outra serão sempre garantia de uma melhor frutificação. Entre as asiminas autoférteis, destacam-se duas variedades:

• A Asimina triloba ‘Sunflower’ produz frutos grandes, de maturação meio-tardia, com casca e polpa amarelo-pálidas. Estes frutos, com cerca de 200 g e uma excelente qualidade gustativa, amadurecem entre setembro e outubro
• A Asimina triloba ‘Prima 1216’ é uma árvore pequena, muito vigorosa e produtiva, que oferece pawpaws de casca verde e polpa amarela, com um peso médio de 200 a 250 g. Estes frutos têm um bom sabor e poucas sementes.

Recomenda-se sempre plantar duas asiminas de variedades diferentes, pois as flores desta árvore fruteira são protogínicas. Isto significa que estas flores hermafroditas desenvolvem os seus órgãos reprodutores em períodos ligeiramente desfasados. Os estigmas do pistilo, o órgão feminino, atingem a maturidade antes das anteras, o órgão reprodutor masculino. Ao plantar outra árvore nas proximidades, aumentam-se as probabilidades de polinização. Alguns fruticultores aumentam ainda mais essas probabilidades através da polinização manual.

Consoante o sabor dos frutos

As asiminas são frutos um tanto atípicos e decididamente exóticos pelo seu aspeto e sabor. O seu aspeto exterior e a sua forma, oval e ligeiramente lobada, fazem lembrar simultaneamente a manga e a vagem de cacau dos cacaueiros. Estão cobertas por uma pele bastante fina, verde ou ligeiramente amarela, consoante as variedades. Depois de retirar a pele, a polpa apresenta-se geralmente amarela ou alaranjada. Esta polpa é mole, bastante cremosa, e o seu sabor faz lembrar o da banana bem madura, da manga e do ananás, por vezes com uma nota subtil de noz de coco. Estes frutos devem ser colhidos quando estão maduros, mas são muito frágeis. Por isso, não suportam o transporte nem o manuseamento, o que os torna muito raros nas bancas dos supermercados ou dos comerciantes de frutas e legumes. Além da polpa macia, as asiminas contêm muitas sementes pretas, bastante grandes e não comestíveis. Alguns selecionadores dedicam-se a reduzir a quantidade de sementes para tornar a degustação mais agradável.

Entre todas as variedades de asimina, algumas destacam-se verdadeiramente pelo sabor e pela cremosidade dos seus frutos. É o caso, em particular, da Asimina triloba ‘Shenandoah Peterson®’, obtida pelo conhecido selecionador Neal Peterson (todas as variedades que obteve têm nomes de rios ou ribeiras). Muito doces e açucarados, os seus frutos de bom calibre libertam um perfume delicioso e têm uma polpa muito macia, com aromas muito equilibrados. Estes frutos contêm poucas sementes. A Asimina triloba ‘Mango’ também é reconhecida pela qualidade gustativa das suas asiminas de bom calibre, com polpa amarelo-alaranjada muito cremosa e macia, e um sabor a manga muito acentuado.

A Asimina triloba ‘Shenandoah Peterson®’ é reconhecida pelo sabor excecional dos seus frutos

Para quem não aprecia particularmente a presença de sementes, a variedade Asimina triloba ‘Susquehanna Peterson®’ é perfeita. Contém apenas 3 % de sementes e oferece uma polpa firme, mas macia, com um sabor verdadeiramente característico. Os frutos desta variedade são de calibre muito grande. A variedade ‘Prima 1216’ também oferece um equilíbrio muito bom entre a polpa e as sementes, além de uma excelente qualidade gustativa. O mesmo acontece com a variedade Asimina triloba ‘Overleese’, cujos frutos ovais, de polpa amarelo-alaranjada, contêm muito poucas sementes. Os frutos desta variedade podem atingir 300 g.

Consoante a precocidade da frutificação

Os pawpaws amadurecem entre o final de agosto e o mês de outubro. No entanto, o pico de produção ocorre entre o final de setembro e outubro. Algumas variedades são mais precoces do que outras. É o caso, em particular, do Asimina triloba ‘Allegheny Peterson®’, que produz frutos de tamanho médio (cerca de 150 g), com polpa amarela e firme, dotada de um aroma a citrinos. Os seus frutos contêm um número bastante elevado de sementes.

A colheita dos pawpaws ocorre entre o final de agosto, no caso das variedades mais precoces, e o final de outubro, no caso das variedades tardias

A variedade Asimina triloba ‘Prolific’ também é conhecida pela sua precocidade. Os seus frutos de tamanho médio, entre 200 e 225 g, apresentam uma polpa amarela-clara muito aromática.

Consoante a produtividade

Para quem procura produtividade, há uma variedade que se destaca desde logo pelo nome: a pawpaw ‘Prolific’. Trata-se de uma asimina conhecida pela produção muito abundante de frutos de calibre médio (cerca de 200 g). A entrada em frutificação ocorre também mais cedo. Esta variedade foi descoberta nas décadas de 1980-1990, no Michigan, por Corban Davis. ‘Shenandoah Peterson®’ também figura entre as variedades mais produtivas, tal como ‘Allegheny Peterson®’, uma árvore da qual é por vezes necessário retirar alguns frutos para aumentar o calibre dos restantes.

Consoante o porte da árvore

A asimina é uma árvore pequena que pode, ainda assim, atingir 5 a 10 m de altura e uma largura compreendida entre 3 e 5 m. No entanto, se for podada, as suas dimensões serão mais modestas. Se tiver um jardim pequeno, onde o espaço é limitado, aconselha-se a variedade Asimina triloba ‘Wells’, uma seleção do americano David Wells, que produz frutos pequenos, de casca verde e polpa amarelo-alaranjada, muito saborosos, e que não ultrapassará 5 m de altura e 2,50 a 3 m de largura sem poda.

A asimina forma uma árvore de hábito piramidal, com 5 a 10 m de altura e 3 a 5 m de largura se não for podada.