Quais são os animais "nocivos" para a sua horta?

O reino animal é soberano no seu jardim! Há, primeiro, a pequena fauna que passa (quase) despercebida, voa, rasteja ou zumbe junto aos seus ouvidos, insetos nocivos detestados ou auxiliares bem-vindos na horta.

Há também todos os animais que aí encontram, por vezes, abrigo e alimento, como os anfíbios, as aves, os répteis ou pequenos mamíferos como o ouriço-cacheiro, e que desempenham um papel nada negligenciável na manutenção da biodiversidade.

E depois há aqueles que, conforme as ocasiões, nos enternecem ou nos afligem assim que põem uma pata na nossa horta. Nesta categoria, incluem-se, portanto, os coelhos-bravos, os numerosos roedores, como os ratos-do-campo, as toupeiras e os leirões, certas aves como os estorninhos, os esquilos, apreciadores de bolbos, ou ainda os corços e outros animais semelhantes, e por vezes os javalis, sobretudo se a sua horta estiver situada junto à orla de uma floresta. É certo que, por vezes, apenas passam pelo seu jardim, mas podem provocar enormes estragos nas suas culturas hortícolas ou fruteiras.

Em contrapartida, os musaranhos, que são frequentemente confundidos com os ratos, são muito benéficos para a horta, pois são insetívoros e não roedores. É relativamente simples reconhecê-los graças ao seu focinho pontiagudo. Quanto aos leirões, estão protegidos.

As pragas da sua horta escondem-se durante o dia para melhor atuarem durante a noite

Ainda assim, mesmo que estes animais «nocivos» destruam o fruto do seu trabalho, nem pensar em recorrer a métodos radicais ou prejudiciais para o ambiente. Tanto mais que as leis regulamentam de forma muito rigorosa a gestão dos animais considerados nocivos e que poderá ser alvo de processos judiciais em caso de incumprimento da regulamentação do Código do Ambiente, estabelecido pelo Ministério da Transição Ecológica e Solidária.

Alguns cuidados a ter para não atrair animais selvagens

Se estes animais selvagens sabem perfeitamente encontrar as suas culturas, é inútil acrescentar mais elementos para os atrair! Assim, tenha o cuidado de não deixar no exterior os restos de comida dos seus cães e gatos, ou mesmo das suas aves de capoeira. Durante a noite, muitos animais virão acabar regularmente a comida das tigelas.

Do mesmo modo, não se esqueça de fechar o seu caixote do composto, que contém cascas e outros restos suscetíveis de atrair roedores de todas as espécies. Os caixotes do lixo também despertam o interesse de alguns representantes da fauna, por isso, não se esqueça de os fechar hermeticamente.

Como proteger-se dos roedores?

Por mais adoráveis que sejam, os roedores podem causar muitos estragos na horta. A maioria escava galerias ou tocas; alguns, como os ratos-do-campo, roem as raízes, os alhos-franceses e outros legumes; os ratinhos-do-campo apreciam sementes, gomos, pequenos frutos e bagas; os coelhos-bravos deliciam-se indistintamente com as gramíneas, mas também com os rebentos jovens, as cascas, os bolbos, as culturas hortícolas… Quanto ao esquilo, tem predileção por alguns bolbos recém-plantados, em particular pelos das tulipas ou dos açafrões-da-primavera.

Contra os ratinhos-do-campo e outros roedores, existem muitas soluções respeitadoras do ambiente. É certo que não se pode garantir o sucesso, por vezes aleatório, destas dicas, mas não custa nada experimentar. Como os roedores não apreciam os odores fortes, pode começar-se por utilizar repelentes naturais, como dentes de alho ou cascas de citrinos espalhados aqui e ali. O pelo de cão também se revela eficaz, tal como algumas gotas de óleo de rícino espalhadas à volta da horta. Como o sabugueiro também é reconhecido como repelente contra ratos e ratos-do-campo, pode pulverizar-se chorume de sabugueiro. Basta deixar 1 quilo de folhas de sabugueiro de molho durante um dia em 10 litros de água e, depois, levar a ferver.

Algumas plantas também são conhecidas pela sua ação repelente, começando pelo rícino communis ou pelas fritilárias imperialis, também chamadas coroas-imperiais, que libertam um odor forte. O tártago também é conhecido por afastar os roedores e as toupeiras, tal como as gloxínias do jardim, de floração magnífica.

A Incarvillea, o rícino communis, o tártago e a fritilária imperialis são conhecidos pelas suas propriedades repelentes contra os roedores e as toupeiras

Em contrapartida, o rícino e o tártago apresentam alguma toxicidade e devem ser mantidos afastados das crianças e dos animais domésticos.

A solução para proteger as culturas passa também pela atração de predadores naturais dos roedores, nomeadamente cobras e corujas. Embora seja difícil atrair aves de rapina para a horta, a cobra, totalmente inofensiva para o ser humano, aprecia montes de pedras ou de ramos.

Por fim, as armadilhas de captura (não mortais nem lesivas para os roedores, que são levados para locais onde não são indesejados) ou os sistemas de ultrassons podem resolver os problemas com os roedores.

Quanto aos coelhos-bravos, são mais difíceis de afugentar. A solução mais eficaz, e também a mais dispendiosa, continua a ser a instalação de uma rede metálica de malha muito fina, que deverá ser enterrada pelo menos 20 a 30 cm no solo e, eventualmente, dobrada para o exterior. Com este sistema, poderá dormir descansado.

Como afugentar as aves?

Numerosas aves povoam as nossas hortas e os nossos jardins ornamentais, livrando-os de insetos indesejáveis, lagartas, vermes e outros pulgões. Os chapins, verdilhões, piscos-de-peito-ruivo, melros e pardais têm todos um papel a desempenhar, mas podem, ao mesmo tempo, revelar-se ladrões. Os nossos morangueiros e framboeseiros, bem como as nossas árvores fruteiras, atraem-nas tanto como os vermes da terra, e estas simpáticas aves podem lançar-se sobre os nossos frutos bem maduros e fazer verdadeiras razias. Com os estorninhos-malhados à cabeça!

O estorninho-malhado é um grande apreciador de cerejas!

Para proteger os frutos da voracidade dos passeriformes, existem várias soluções, mais ou menos eficazes, mais ou menos simples de pôr em prática e mais ou menos dispendiosas. Os filamentos anti-aves de malha apertada são perfeitos para os pequenos frutos vermelhos e para as árvores fruteiras de pequeno porte. Colocam-se diretamente sobre as plantas ou sobre os ramos baixos das árvores.

Para saborear os frutos bem maduros antes das aves, também pode recorrer-se ao sistema do desenrasque para as afugentar. Os CD antigos, o papel de alumínio e os sacos de plástico pendurados nos ramos são bastante eficazes, pois movem-se, emitem pequenos ruídos e brilham ao sol. Um espantalho ou espanta-aves com a forma de uma cabeça de gato ou de uma ave de rapina também afugentam as aves. Os sinos japoneses aliam o útil ao agradável, embalando as sestas com uma doce melodia. No entanto, nenhuma destas soluções é infalível, pois as aves habituam-se rapidamente e percebem que, afinal, não passam de engodos.

Ainda assim, estas ferramentas de proteção devem ser retiradas assim que a colheita dos frutos terminar. Assim, as aves voltarão a frequentar a horta para encontrar o seu alimento diário.

Como afastar os corços?

Com os corços, a questão é séria! E é preciso recorrer a medidas drásticas para os manter afastados. A melhor solução continua a ser a instalação de uma rede metálica suficientemente alta e resistente para suportar os cervídeos. Conte com pelo menos 3 metros de altura, pois os corços e as corças são campeões de salto! Também é possível instalar duas vedações mais baixas, espaçadas 1 metro, para impedir os corços de saltar.

A plantação de sebes defensivas espinhosas também pode afastar os corços da sua horta. Plante espécies como o azevinho (Ilex), a bérbere (Berberis), a piracanta (Pyracantha), a Mahonia… É certo que será preciso esperar algum tempo, mas esta sebe ficará mais densa ao longo dos anos e evoluirá ao ritmo das estações. E fará também as delícias das aves pequenas.

A longo prazo, uma sebe defensiva plantada com espécies como a bérbere, o azevinho, a piracanta e a mahónia pode revelar-se eficaz contra os corços

A literatura está também repleta de receitas milagrosas para afastar os corços, como espalhar cabelo humano, pelo de cão ou lã de ovelha, instalar tiras de tecido branco ou CD… mas os resultados não são garantidos.

Restam as soluções disponíveis no mercado:

• os repelentes específicos para cervídeos, utilizáveis em agricultura biológica, libertam odores incómodos. Aplicam-se no outono e durante todo o período de vegetação;
• os repelentes por ultrassons também são eficazes contra os javalis.

E os javalis, precisamente?

Os javalis são verdadeiras pragas para os jardineiros, os agricultores, os viticultores, os horticultores, os arboricultores… Por onde passam, toda a vegetação desaparece. Tal como acontece com os corços, é necessário recorrer a medidas drásticas. E até mais!

Os javalis podem causar grandes estragos nos campos, nos pomares, mas também nos jardins situados em plena zona rural

A instalação de uma vedação pode ser suficiente para travar os javalis, desde que seja sólida, feita de rede metálica soldada e indeformável. Uma simples rede metálica flexível não resiste à força do javali. A instalação de arame farpado com os fios bastante juntos também se revela eficaz.

Também se encontram à venda repelentes naturais à base de sílica, mas a pulverização deve ser renovada regularmente. Os repelentes ultrassónicos funcionam bastante bem. Em contrapartida, o cabelo humano, o pano embebido em água-de-colónia, em óleo essencial de hortelã-pimenta ou de citronela, ou em alho macerado continuam a ser soluções pouco fiáveis.