O estorninho-comum, uma ave gregária com talento para imitar sons

O estorninho-malhado (Sturnus vulgaris) é uma ave passeriforme da família dos estornídeos, geralmente robustos, de bico pontiagudo e cauda curta.

Uma ave frequentemente confundida com o melro-preto

Com 20 cm de comprimento e um peso de 60 a 90 g, apresenta uma plumagem preta com reflexos verdes metálicos e púrpura no verão, mais salpicada de bege e branco-amarelado no inverno. Esta plumagem, globalmente preta, e sobretudo o seu bico amarelo fazem com que seja frequentemente confundido com o melro-preto. O bico torna-se cinzento no inverno. Não existe um dimorfismo sexual muito marcado entre o macho e a fêmea.

A plumagem do estorninho-malhado fica maculada com manchas bege no inverno, e o bico passa de amarelo a cinzento

Quanto ao canto, o estorninho-malhado recorre a várias tonalidades. O seu canto, considerado uma miscelânea, é muito variado, composto por chilreios, rangidos, assobios límpidos… Faz parte das aves que começam a cantar bastante cedo no ano, logo em janeiro-fevereiro, mais ou menos ao mesmo tempo que os melros-pretos. Tem sobretudo uma excecional capacidade de imitação. Verdadeira esponja, absorve e reproduz as vibrações sonoras que o rodeiam. É assim capaz de imitar os sinais de alarme dos melros, os sons emitidos por algumas aves de capoeira e os sons artificiais que o rodeiam, como o toque de um telefone ou o ruído de objetos que rangem ou tilintam.

O estorninho-malhado é relativamente sedentário ou parcialmente migrador nas populações instaladas no extremo norte da Europa. Algumas populações descem para sul para passar o inverno.

Uma reprodução prolífica

De hábitos muito gregários, o estorninho-malhado abandona o grupo para se reproduzir. A parada nupcial começa cedo: o macho tenta atrair a fêmea (é monógamo) com o bater das asas e o seu canto longo e melodioso. Depois, após o acasalamento, o macho prepara e decora um ninho, instalado a 3 a 5 m de altura. Cavernícola, o estorninho-malhado estabelece o ninho em buracos de árvores mortas ou de árvores antigas, ou ainda em cavidades de construções antigas. Os locais de nidificação tornam-se cada vez mais raros e são procurados por outras aves, como as tetas, os pica-paus ou as trepadeiras. Escusado será dizer que a concorrência é intensa.

Cavernícola, o estorninho-malhado estabelece frequentemente o ninho no buraco de um tronco

Depois de encontrar o local para o ninho, este é forrado com diferentes materiais encontrados nas proximidades, como folhas frescas ou secas, pequenos ramos, musgo, fibras vegetais ou ainda materiais mais artificiais, como fio ou papel. A fêmea põe 4 a 6 ovos, que choca sozinha durante 12 a 14 dias. Quando os juvenis nascem, são alimentados pelos dois progenitores (apenas na primeira ninhada do ano, estando o macho ausente nas seguintes), sobretudo com alimento de origem animal. Ao fim de cerca de vinte dias, as crias abandonam o ninho, continuando a ser alimentadas pelos progenitores. Depois, formam novos grupos com outros juvenis.

Os estorninhos-malhados produzem 2 a 3 ninhadas por ano.

Os estorninhos são considerados pragas?

O estorninho-malhado é uma ave gregária e polifágica. Duas características que fazem com que seja frequentemente considerado uma ave nociva.

A instalação dos dormitórios a partir do outono

Com efeito, fora dos períodos de nidificação e, em particular, a partir do mês de setembro e até fevereiro-março, os estorninhos reúnem-se ao entardecer para estabelecer verdadeiros dormitórios, geralmente situados nos grandes parques urbanos das cidades. É uma forma de resistir ao frio, de dispor de alguma luminosidade, mas sobretudo de escapar aos predadores, como o falcão-peregrino ou o gavião-da-europa. Estes agrupamentos noturnos são, portanto, a causa dos voos impressionantes e ruidosos, formando silhuetas onduladas no céu antes do pôr do sol. Não é raro que estes bailados reúnam milhares de estorninhos, todos os anos, engrossados pelos juvenis que se juntam ao grupo no outono. É precisamente nesta época que os dormitórios atingem o seu auge em termos de número de indivíduos. Com efeito, os pequenos dormitórios, constituídos por alguns indivíduos na primavera e no verão, juntam-se no outono.

Agrupamento no pré-dormitório

Concretamente, todas as noites, as aves reúnem-se em pré-dormitórios, locais elevados, como linhas elétricas, onde se empoleiram. Em seguida, ao cair da noite, deslocam-se todas juntas para o dormitório, que abandonam ao nascer do dia para se alimentarem.

Uma ave causadora de incómodos

Obviamente, estes bandos de aves que escolhem as grandes árvores dos parques urbanos para se instalarem causam muitos incómodos, tanto sonoros como olfativos. Como estas dezenas de milhares de aves chilreiam com grande intensidade e defecam em abundância, os dejetos acabam por se depositar nos veículos ou nos passeios. Para além do aspeto puramente estético e higiénico, os dejetos dos estorninhos podem ser potencialmente portadores de bactérias patogénicas e de doenças, como a salmonela.

Em algumas grandes aglomerações urbanas, os estorninhos-malhados concentram o descontentamento dos moradores e dos responsáveis autárquicos, que nem sempre sabem como agir.

Ao cair da noite, os estorninhos reúnem-se para se dirigirem aos dormitórios

Mas os estorninhos não se limitam a deixar os habitantes urbanos crispados! Durante o dia, abandonam as cidades para se alimentarem. E é frequente ver estas nuvens de aves apoderarem-se de pomares, terrenos cultivados, silagens de milho ou vinhas. Com efeito, o estorninho-malhado é uma ave omnívora que se alimenta tanto de insetos como de sementes, frutos ou bagas. E aprecia particularmente uvas e cerejas. Mais uma oportunidade para fazer inimigos entre os viticultores, agricultores, arboricultores…

Como afastar os estorninhos das cidades, dos pomares e das vinhas?

Classificado como «espécie suscetível de causar danos» em alguns distritos, o estorninho pode aí ser capturado com armadilhas e abatido (exceto nos ninhos). Ainda assim, a Liga para a Proteção das Aves (LPO) recomenda antes a observação dos movimentos das aves ao fim do dia, de outubro até ao final de fevereiro, para antecipar a sua instalação. Assim, seria possível desviá-las através de áreas preparadas para as acolher.

Se os estorninhos já encontraram o seu dormitório, o afugentamento continua a ser a melhor solução para os desalojar. Um afugentamento acústico, visual e biológico (com recurso a uma águia-de-asa-redonda ou a um falcão), que deve ser realizado segundo um protocolo preciso durante vários dias. No entanto, os bandos de aves afugentados são simplesmente deslocados e vão instalar-se noutro local. O objetivo é, portanto, incentivá-los a instalar-se em bosquetes afastados das zonas habitadas, perto dos pré-dormitórios.

Nas vinhas, nos pomares e nas terras cultivadas, o método dos dispositivos de afugentamento visuais e acústicos é o mais utilizado e o mais eficaz. Desde que se variem e desloquem regularmente os dispositivos de afugentamento, pois as aves, inteligentes, habituam-se muito rapidamente a eles. Outros profissionais utilizam filamentos de proteção, instalados cuidadosamente antes da maturação dos frutos.

O estorninho adora cerejas

As soluções com dispositivos de afugentamento visuais e filamentos antiaves podem ser facilmente adaptadas a um jardim familiar para proteger as árvores de fruto e as parreiras das videiras da gula dos estorninhos.

O estorninho, uma ave útil no jardim: como atraí-lo?

É sobretudo durante a nidificação que o estorninho recupera a consideração dos homens e, em particular, dos jardineiros, dos arboricultores e dos viticultores… Com efeito, como precisa de alimentar a sua prole esfomeada, o estorninho põe-se à procura de insetos. E é um predador formidável de todos os insetos que podem ser nocivos para as plantas da horta e para as árvores de fruto. Os estorninhos incluem assim no seu menu uma grande variedade de larvas e lagartas, vermes, pulgões, escaravelhos-maio, pequenos invertebrados e aranhas… Também fazem um verdadeiro festim de típulas, estes grandes mosquitos também conhecidos como «mosquitos-grua», cujas larvas podem danificar as culturas hortícolas. Escusado será dizer que também são bem-vindos nas hortas ou até nos pomares, onde as árvores de fruto são frequentemente sensíveis aos ataques de pragas.

Assim, se considerar o estorninho mais um amigo, eficaz no controlo biológico das pragas, do que um inimigo, não hesite em convidá-lo para o seu jardim, reservando-lhe alguns pequenos cuidados:

• Espalhar alimento pelo chão, pois o estorninho-malhado não se alimenta nos comedouros, habitualmente frequentados pelas outras aves do jardim. As misturas de sementes lançadas no chão ou colocadas numa pequena plataforma, fácil de limpar
• Plantar arbustos de bagas de que os estorninhos-malhados tanto gostam. Talvez assim se afastem das suas cerejas, figos, uvas, groselheira ou morangos, de que também são muito apreciadores? Pode assim formar sebes de arbustos de bagas, como o corniso (Cornus), o pilriteiro (Crataegus), o viburno (Viburnum), o amelenquer, o sabugueiro (Sambucus), o azevinho (Ilex), a sorveira (Sorbus), a macieira-brava (Malus sylvestris), a amoreira-preta (Morus nigra), a cerejeira-brava  (Prunus avium), a ameixa Mirabelle (Prunus insititia)…
• Instalar caixas-ninho. O estorninho é uma ave oportunista, capaz de se instalar num antigo ninho de pica-pau-malhado-grande ou de chapim-real. Por isso, pode instalar-lhe caixas-ninho bastante simples, mas fechadas, na forquilha formada por vários ramos ou, melhor ainda, no buraco de uma árvore velha.
  

  Os estorninhos apreciam especialmente as bagas