O interesse ecológico dos arbustos de folhagem persistente

Habitat para a fauna do jardim

Tal como as espécies caducas, as árvores e os arbustos persistentes desempenham um papel no apoio à fauna e na promoção da biodiversidade. Ao contrário das árvores de folhagem caduca, que perdem as folhas no outono, os arbustos persistentes proporcionam um abrigo constante aos animais, às aves e aos insetos, mesmo durante os meses de inverno. A folhagem densa destes arbustos oferece assim um refúgio seguro contra os predadores a muitos pequenos animais e aves, sobretudo durante o período de nidificação.

Além disso, muitos arbustos persistentes produzem bagas, sementes ou flores que servem de alimento a várias espécies animais. As suas folhas podem ainda constituir uma fonte de alimento para alguns insetos. Por exemplo: o teixo-comum, o azevinho-comum, o buxo ou os alfeneiros comuns.

A floração do azevinho na primavera é nectarífera. É um dos arbustos que servem de refúgio à fauna de aves.

Redução da erosão e filtração da água

A presença de arbustos persistentes nos ecossistemas terrestres contribui para a estabilização dos solos e para a purificação da água, tal como qualquer outra planta lenhosa. Com efeito, as espécies persistentes possuem frequentemente raízes profundas e extensas que mantêm firmemente o solo no lugar, impedindo assim a sua erosão pelo vento ou pela água. A folhagem persistente também protege o solo do impacto direto da chuva, reduzindo o escoamento superficial e a erosão. O folhado (Viburnum tinus), por exemplo, com as suas raízes extensas, é excelente para estabilizar os solos em declive e reduzir a erosão.

De referir que nas zonas costeiras ou ao longo das margens dos rios, os arbustos persistentes podem atuar como barreiras naturais, reduzindo a erosão causada pelas ondas ou pelas correntes. É o caso do espinheiro-marítimo (Hippophae rhamnoides) ou do tojo (Ulex europaeus), por exemplo.

Além disso, as raízes das árvores e dos arbustos absorvem a água do escoamento superficial, ajudando assim a filtrar os poluentes (como metais pesados, produtos químicos e outros contaminantes) e a recarregar os aquíferos. Ao absorver o excesso de água, a vegetação ajuda a reduzir o risco de inundações em determinadas zonas. O medronheiro (Arbutus unedo – não confundir com o espinheiro-marítimo!) é uma árvore perfeita para filtrar a água, mas também para estabilizar os solos.

O medronheiro

Sequestro de carbono e melhoria da qualidade do ar

Ao contrário das árvores de folhagem caduca, as árvores e arbustos de folhagem persistente continuam a realizar a fotossíntese mesmo durante os meses de inverno, absorvendo assim o dióxido de carbono da atmosfera e convertendo-o em oxigénio. O carbono absorvido é armazenado na sua biomassa – troncos, ramos, raízes e folhas -, contribuindo para reduzir a quantidade de CO2 na atmosfera.

Estes arbustos também podem filtrar alguns poluentes, absorvendo não só o CO2, mas também outros poluentes atmosféricos, como o ozono, os óxidos de azoto e as partículas finas, purificando assim o ar que respiramos.

Uma sebe de loureiro-cerejeira, mais interessante do que parece, nomeadamente para a captação de carbono

Isolamento térmico e proteção contra o vento

No verão, as árvores e os arbustos persistentes proporcionam sombra, reduzindo assim o calor direto do girassol perene sobre os edifícios e os solos, o que pode ajudar a diminuir as necessidades de climatização. Além disso, libertam vapor de água para a atmosfera, um processo que consome calor e contribui para arrefecer o ar ambiente. Acrescente-se ainda que no inverno, a sua folhagem densa funciona como uma barreira isolante, reduzindo a perda de calor dos edifícios e protegendo-os do frio.

As árvores e os arbustos de folhagem persistente plantados em sebes ou em filas podem funcionar como corta-ventos, reduzindo a velocidade e a força dos ventos e, consequentemente, a erosão eólica. Isto protege não só as culturas e os edifícios, como também reduz a perda de calor provocada pelos ventos frios no inverno. Os arbustos persistentes das nossas sebes são eficazes para este tipo de proteção: loureiro-cerejeira, tuia, cipreste, loendro…

Nota bene: Graças à sua folhagem densa e persistente, as árvores e os arbustos de folhagem persistente funcionam como barreiras naturais que absorvem e difundem as ondas sonoras, contribuindo assim para criar um ambiente mais tranquilo.

O loendro, eficaz contra o vento nas zonas costeiras, além de ser muito ornamental

Soluções alternativas de paisagismo

As árvores e os arbustos de folhagem persistente constituem, naturalmente, soluções alternativas de organização do espaço, em substituição das vedações tradicionais de alvenaria, plástico ou outros materiais. Oferecem um aspeto mais natural e esteticamente agradável do que as vedações artificiais e mantêm-se «verdes» durante todo o ano (ou até coloridos, no caso das folhagens variegadas).

Uma das principais vantagens dos arbustos persistentes é a sua capacidade de proporcionar privacidade ao longo de todo o ano. A sua folhagem densa e persistente cria uma barreira visual eficaz, acrescentando simultaneamente um toque de verde ao espaço exterior. Além disso, os arbustos persistentes podem ser podados e moldados para se adaptarem a vários estilos e necessidades. Quer se pretenda criar uma sebe formal ou uma bordadura mais natural, os arbustos persistentes oferecem uma versatilidade que vai além das vedações tradicionais.

Aucuba e ciprestes: árvores e arbustos persistentes para divisórias vegetais durante todo o ano

Alguns exemplos de excelentes arbustos de folhagem persistente capazes de contribuir para a biodiversidade

1. O azevinho-comum (Ilex aquifolium): Conhecido pelas suas bagas atrativas nas plantas femininas, o azevinho oferece abrigo e alimento às aves e favorece a biodiversidade.

2. O folhado (Viburnum tinus): As suas flores e bagas atraem uma variedade de polinizadores e aves, contribuindo para o equilíbrio ecológico.

3. O medronheiro (Arbutus unedo): Com as suas flores e frutos, atrai abelhas e aves, enriquecendo a biodiversidade.
4. O loendro (Nerium oleander): Apesar da sua toxicidade para alguns animais, este arbusto é uma fonte de alimento para determinados insetos.
5. A piracanta ou espinheiro-de-fogo : originário da Europa de Leste, este arbusto naturalizou-se no sul de França. As suas bagas coloridas no inverno atraem as aves, contribuindo para a biodiversidade.
6. A Mahonia aquifolium : originária dos Estados Unidos, mas naturalizada na Europa Ocidental. As suas flores de inverno e bagas atraem os polinizadores e as aves, contribuindo para o equilíbrio ecológico.
7. O teixo-comum (Taxus baccata): as suas «bagas» (na realidade, arilos) fazem as delícias das aves, e a folhagem persistente e densa permite que algumas espécies de aves nidifiquem tranquilamente.
8. O alfeneiro-comum (Ligustrum vulgare): infelizmente menos plantada em sebe do que a sua parente americana, esta espécie autóctone é perfeita para a biodiversidade graças à sua floração e às suas bagas.

Não se esqueça de escolher espécies locais, se possível (arbustos autóctones), ou pelo menos adaptadas ao seu clima e ao seu solo!

Nota: também se poderia acrescentar o buxo (Buxus sempervirens). Infelizmente, este arbusto sofre, há alguns anos, com ataques de lagartas da traça-do-buxo, um inseto invasor oriundo da Ásia. Ainda assim, não se deve esquecer que o buxo também oferece um habitat para os insetos e contribui para a preservação da fauna local.

Ligustrum vulgare, Pyracantha, Mahonia aquifolium e Viburnum tinus